刘氏听着杏儿的遭遇，心里酸楚得厉害。
这丫头才多大？经历这么多磨难，爹娘弟弟都没了，救命恩师也死了，一个人流落在外。
她想起自家闺女，虽然也在乡下长大，可何曾吃过这样的苦？一股母性油然而生，连忙安慰道：“好孩子，快别这么说！你能活下来，还能帮着给人看病，已经顶顶了不起！你师父在天有灵，也会欣慰的！唉，真是苦了你了……”
一旁那个叫阿岩的生番青年，见杏儿伤心，似乎有些着急，连忙走到近前来，用生硬的汉话笨拙地安慰道：
“杏儿，不哭！你，很好！部落里，很多人，因为你，活了！阿爸的腿，也是你，敷药，好的！”他指了指一旁头领的腿。
而这时，当日和阿岩一起，因野猪和王大牛起冲突的几个青年也挤进来，热情地围住了王大牛。
一群生番妇女也端上来了烤得滋滋冒油的兽肉、用巨大叶子盛放的各色山果，还有用竹筒装着的、散发着酸甜气息的果酒。
一个青年最热情，连说带比划，看向王大牛的眼神充满了毫不掩饰的敬佩和……火热？
他拍了拍王大牛结实的胳膊，又指了指堆在篝火旁还没处理的几头猎物，用生硬的官话夹杂着番语，比划着问道：“你，厉害！力气，大！杀山猪，手法，快！能不能，教，我们？”
王大牛愣了一下，挠了挠头，下意识地看向自己老爹王金宝。这杀猪宰羊的手艺，在老家清水村，也算是老王家的独门绝活之一，一般是不外传的。
王金宝接过刚才番民递给他的烤肉，看了看眼前这些眼神热切、性情直率的生番猎人，又看了看旁边正和那叫杏儿的女孩低声说话、眼睛还红红的儿媳妇，再想到三郎一直念叨的“番汉和睦”、“共同开发”。
他沉吟了片刻，对着王大牛微微点了点头，低声道：“教吧。你三弟现在当官了，咱家不指望这个吃饭了。能帮衬就帮衬点，都是在这岛上讨生活的不容易。再说了，我看这些番民，性子直，没那么多弯弯绕，比有些汉人还好相处。”
得了老爹的首肯，王大牛心里也有了底，他本来也不是小气的人，当下便挺起胸膛，对周围眼巴巴看着他的猎人们憨厚一笑，拍了拍胸脯：“成！这有啥不能教的！只要你们想学，我就教！保准让你们以后打到的山猪、獐子，收拾得利利索索，一点肉都不浪费！”
虽然语言不通，但王大牛那爽快的态度和拍胸脯的动作，生番们看懂了！
顿时，围着的生番猎人们发出一阵兴奋的欢呼声，有人甚至高兴地捶打着胸膛。
那生番首领脸上也露出了难得的笑容，大手一挥，用番语高声喊了句什么。
立刻，更多的酒肉被端了上来，篝火燃得更旺，整个部落都洋溢在一片欢快热情的气氛中。
王大牛和王金宝被热情的番民们拉着，一碗接一碗地喝着他们自酿的、味道有些酸涩却后劲不小的果酒。
刘氏则和那小姑娘坐在一旁，看着被番民们围在中间、已经开始比划着讲解如何下刀、如何放血的王大牛，脸上也露出了如释重负的笑容。
篝火噼啪作响，映照着每个人脸上真切的笑容。
……
而此刻，几座山外的一处熟番部落的空地上，却乌泱泱泱聚满了人，王明远站在人群最前方，眉头紧锁，目光不断扫向那片在暮色中显得愈发幽深莫测的山林轮廓。
他身后，是一队手持兵刃、火把的护卫，以及闻讯赶来、由黑木头人带领的几十名手持猎叉、弓弩的熟番青壮。
“三郎！你可一定要把你爹、你大哥大嫂他们平平安安带回来啊！”赵氏被猪妞搀扶着，声音发颤，带着哭腔，反复念叨着。
“这都进去一天了，一点音信都没有……那生番……那生番可是要吃人的啊……呜呜……我就说不让他们去，不让他们去，在海边捡点鱼虾吃吃就行了，非不听……这要是……这要是……”
“娘，您别自己吓自己！”王明远转过身，尽量让自己的声音听起来平稳有力。
“黑木头人已经说过了，那都是百年前的老黄历了，如今山里的生番部落，早就不兴……不兴那种事了。爹和大哥大嫂可能就是追猎物跑得远了，或是……或是在哪里歇脚，错过了时辰。”
这话与其说是安慰母亲，不如说是在说服自己。但毕竟父亲年事已高，大哥大嫂虽身手矫健，但深山老林里毒虫猛兽、瘴气迷途，什么意外都可能发生。更何况，生番排外，若真起了冲突，后果不堪设想。
一想到父亲、兄嫂可能正身处险境，王明远就觉得心口像压了块巨石。他目光扫过眼前集结的队伍。人手是够了，但如何在茫茫大山中精准找到人，才是关键。
“黑木头人，”王明远看向身旁的熟番头领，“有劳诸位兄弟了。进山之后，搜寻路线，还需仰仗各位熟悉山林的兄弟引领。”
黑木重重点头，用力拍了拍胸膛：“王大人放心！这片山，我们熟！已经派了腿脚最快的几个崽子沿着他们可能去的几个方向先探路了！只要还在山里，一定能找到踪迹！”
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