深秋的夜露打湿了西苑的石板路，朱厚熜处理完军饷事宜，沿着回廊往策问堂走。月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上织就斑驳的光影。路过一间尚未改造的偏殿时，虚掩的殿门被夜风吹得吱呀作响，他鬼使神差地停下脚步，推门走了进去。
殿内积满了厚厚的灰尘，空气里弥漫着一股潮湿的霉味。几缕月光从破损的窗纸钻进来，照亮了角落里那尊落满尘埃的炼丹炉。炉体是青铜铸就，表面因常年灼烧而泛着青黑色，此刻像一头沉默的巨兽，伏在阴影里。朱厚熜站在炉前，看着这尊陪伴自己走过二十载修仙岁月的器物，恍惚间竟有些陌生。
他伸出手，指尖拂过炉壁，厚厚的灰尘被扫开，露出底下凹凸不平的刻字。借着月光仔细看去，那是当年陶仲文为讨他欢心，特意刻上的 “万寿无疆” 四个大字。笔画间还残留着鎏金的痕迹，只是如今已黯淡无光，像四个刺眼的嘲讽，狠狠扎进他的眼里。
“万寿无疆……” 朱厚熜喃喃自语，指尖在刻字上轻轻摩挲。这些年，他为了这四个字，烧了多少丹，耗了多少银，害了多少人？丹炉里的烟火从未带来长生，反而让国库空虚，百姓流离。他想起自己服用丹药后时常发作的心悸，想起那些因采办仙药而家破人亡的百姓，想起段朝用、蓝道行这些骗子的嘴脸，一股难以言喻的苦涩涌上心头。
突然，一个苍老的声音在记忆深处响起 —— 那是邵元节临死前，拉着他的手说的话：“陛下终会明白，百姓的炊烟才是最长寿的香火。”
当年只当是老道士糊涂之言，此刻想来，却字字珠玑。百姓有饭吃，有衣穿，炊烟袅袅，国泰民安，这才是江山的长寿之道，哪里是丹炉里的铅汞能比的？朱厚熜望着炉壁上的刻字，忍不住苦笑起来，笑声里满是自嘲与悔恨，在空旷的偏殿里回荡，惊起了梁上栖息的蝙蝠。
他转身走出偏殿，夜风吹在脸上，带着一丝凉意，却让他清醒了许多。回到寝殿后，他彻夜未眠，对着那半顶紫金冠坐了一夜。天快亮时，他终于下定决心，召来内侍：“传朕旨意，将宫中所有炼丹炉全部收集起来，运往铸币局。”
内侍愣了一下，以为自己听错了：“陛下，那些都是……”
“铸成铜钱，” 朱厚熜打断他，语气坚定，“用于赈济河南、山东的灾民。告诉铸币局，铜钱背面要特铸‘嘉靖通宝’四字，取‘通达治理’之意。”
旨意一下，工匠们立刻行动起来。一尊尊炼丹炉被从各个角落抬出来，有的还残留着未烧尽的药渣，有的炉底还粘着干涸的丹砂。当青铜炉体被投入熔炉，在高温下化作滚烫的铜水时，仿佛连那些积郁已久的荒唐与虚妄，都随之熔化了。
铜水被注入模具，冷却后变成一枚枚崭新的铜钱。正面是 “嘉靖通宝” 四个端庄的楷书，背面则铸着简单的花纹。负责监造的官员捧着第一批铸成的铜钱呈给朱厚熜，只见钱体光洁，字迹清晰，握在手中沉甸甸的，带着金属的凉意。
“好，好一个‘嘉靖通宝’。” 朱厚熜摩挲着铜钱，眼中露出欣慰的神色。这枚小小的铜钱，没有丹炉的奢华，却承载着实实在在的民生。它能让灾民买到粮食，能让饥寒交迫的百姓度过难关，这才是比 “万寿无疆” 更真切的 “长生”。
当满载着 “嘉靖通宝” 的漕船驶向灾区时，河南的灾民正蜷缩在破庙里瑟瑟发抖。当看到官差分发铜钱，听到 “这是陛下用炼丹炉铸成的救命钱” 时，不少人捧着铜钱泣不成声。他们或许不懂什么治国之道，却知道这枚铜钱能换来活下去的希望。
朱厚熜站在策问堂，看着内侍呈上的赈灾奏报，上面说灾民们用铜钱买了种子，开始补种冬麦。他拿起一枚 “嘉靖通宝”，对着阳光仔细看，钱面上的 “通” 字仿佛一道桥梁，连接着帝王的醒悟与百姓的生计。
偏殿里的炼丹炉已不复存在，但朱厚熜知道，有些东西比青铜更坚固，已在他心中生根发芽。那是对百姓的牵挂，是对治理的敬畏，是 “嘉靖通宝” 背后，那份 “通达治理” 的决心。而这枚小小的铜钱，终将带着这份决心，在大明的土地上流转，见证一个王朝从虚妄走向务实的新生。
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