一、临行密嘱，帝都的“稳局之策”
出征前的夜色里，王宫御书房烛火通明。叶尘站在案前，将一枚刻着“叶”字的玄铁令牌递给苏瑶，声音低沉而坚定：“朕以瞬移和隐身潜入草原，最多十日便回。这十日里，你们继续‘装病’，让乌兰以为毒计仍在起效，守旧派也不敢轻举妄动。”
苏瑶接过令牌，指尖攥得发白：“陛下，草原凶险，蒙勒精通咒术，您孤身前往，务必小心。若十日未归，臣等便以‘陛下病情加重’为由，暂缓蛮族商队事宜，拖延时间，再派林锐率军北上接应。”
柳若璃递上一份手绘的草原地图，上面标注着蛮族各部落的位置：“臣已查清，蒙勒与巴图鲁从不与部落往来，只在草原深处活动。这是暗卫搜集的‘黑风谷’‘枯骨滩’等无人地带，他们最可能藏在这些地方。”
叶尘将地图折好塞进袖中，又接过郑蓉递来的瓷瓶：“‘阳心丹’朕带足了，既能防阴毒，也能提神。你们留守帝都，万事以稳为重，别为朕分心。”
八位嫂嫂齐齐躬身行礼，眼中满是担忧与坚定。叶尘最后看了一眼御书房的灯火，转身推开窗——夜色如墨，他周身泛起淡金色的光晕，身影瞬间消失在原地，只留下一句“十日见”，消散在风中。
二、瞬移入境，草原的“死寂之境”
下一瞬，叶尘已出现在草原边境的沙丘上。夜风卷着黄沙，打在脸上生疼，远处传来蛮族部落的犬吠，却透着莫名的死寂。他收敛气息，周身泛起透明的光晕——隐身能力已激活，连精神力都刻意压低，只维持在1000米范围，避免惊动可能存在的咒术感应。
按柳若璃的地图，他第一站直奔“黑风谷”。指尖凝起精神力，瞬移的光晕再次闪过，眨眼间已落在谷口。谷内阴风呼啸，两侧的岩石泛着青黑色，像是被阴毒侵蚀过。叶尘缓步走入，精神力仔细扫过每一处角落——没有炼药炉的痕迹，没有腐心草的气息，只有散落的枯骨，不知是兽骨还是人骨。
他沿着谷底走了半里，突然在一块巨石后发现了异样——地面有被挖掘过的痕迹，土下残留着一丝极淡的腐心草气味，像是刚被清理不久。“看来蒙勒确实来过这里，却提前转移了。”叶尘心中了然，转身瞬移离开黑风谷，前往下一个目标“枯骨滩”。
枯骨滩比黑风谷更荒凉，满地都是白色的骨殖，连草都长不出一根。叶尘的精神力覆盖整个滩涂，却只在中心地带发现一个废弃的陶缸——缸壁上刻着蛮族的咒术符文，里面残留着墨绿色的痕迹，正是“千年地龙淫心散”的毒素。可陶缸早已干涸，周围没有任何新鲜的脚印或气息。
三、五日寻踪，隐现的“咒术残影”
接连三日，叶尘走遍了地图上标注的所有无人地带，却始终找不到蒙勒与巴图鲁的踪迹。他甚至瞬移到几个偏远的蛮族部落，隐身潜入帐篷，偷听部落首领的谈话——他们只知道蒙勒是“国师”，却从未见过其本人，只偶尔会收到“缴纳腐心草”的命令，却不知道送去哪里。
第五日，叶尘瞬移到草原最深处的“迷雾沼”。这里常年被浓雾笼罩，能见度不足三尺，连蛮族部落都不敢靠近。他刚踏入沼地，精神力就察觉到一丝异样——雾中藏着微弱的咒术波动，像是一张无形的网，笼罩着整个沼地。
叶尘放慢脚步，隐身的光晕收得更紧，精神力小心翼翼地跟着咒术波动前行。走了约一里，雾中突然传来“咕嘟”的冒泡声，他循声望去——沼地中央有一片凸起的土地，上面残留着几处篝火的灰烬，灰烬旁散落着几片腐心草的叶子，还有一枚蛮族士兵的铜哨。
“这里刚有人离开不久。”叶尘蹲下身，指尖捻起一片腐心草叶子——叶子还带着一丝潮气，显然离开不超过两个时辰。他的精神力顺着咒术波动继续延伸，却在沼地边缘突然中断，像是被什么东西切断了。
“是咒术屏障。”叶尘心中一凛，蒙勒果然精通咒术，竟能布置出切断精神力探测的屏障。他试着瞬移穿过屏障，却在触及的瞬间感到一阵刺痛——屏障带着阴寒的咒力，强行突破会暴露气息。“只能放弃。”叶尘不甘地退了回来，记下屏障的位置，转身瞬移离开迷雾沼。
四、八日无果，暗藏的“转移之秘”
第八日，叶尘已将草原翻了大半，却依旧一无所获。他坐在一处沙丘上，望着远处的落日，眉头紧锁——蒙勒和巴图鲁像是凭空消失了一样，只留下几处废弃的据点，连信使都没遇到一个。
“不对。”叶尘突然反应过来，“乌兰让信使带毒散回漠北，说明蒙勒有固定的联络点；腐心草的运输需要通道，不可能完全没有痕迹。”他的精神力突然扩散，不再局限于无人地带，而是覆盖了所有通往中原的商道。
这一次，他终于发现了线索——在一条偏僻的商道旁，有一处被杂草掩盖的密道入口，入口处残留着新鲜的马蹄印，还有一缕极淡的蚀骨烟气味。叶尘隐身潜入密道，里面漆黑一片，只能听到水滴的声音。他沿着密道走了约半里，尽头是一扇石门，门上刻着与枯骨滩陶缸相同的咒术符文。
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