一、东宫夜静，急报破空来
永夜三更，东宫的烛火只剩书房那一盏。叶尘伏案批阅新政奏折，案上堆着刚送来的秋收粮草清单——漕运畅通后，江南的稻米、西北的小麦正源源不断运抵帝都，清单上的数字红得刺眼，却让他心头踏实。窗外的老槐树影影绰绰，风吹过枝叶，沙沙声像极了将军府老宅里，母亲摇着蒲扇的轻响。
“陛下，夜深了，喝碗参汤暖暖身子吧。”苏瑶端着汤碗走进来，轻声劝道。她刚抱着睡熟的叶昭回房，衣襟上还沾着孩子的奶香气。
叶尘接过参汤，指尖触到温热的瓷碗，笑意柔和：“等批完这最后几本，就去歇息。你看，今年秋收的粮草比去年多了三成，再过两年，百姓就能彻底不愁吃了。”
苏瑶顺着他的目光看向清单，点头笑道：“都是陛下和叶家兄长们的功劳——叶靖将军在边境加固城防，叶恒公子带着医官防治秋瘟，连老太太都在宫里纺线，说要给边防士兵做冬衣呢。”
话音刚落，院外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，像重锤砸在青石板上，打破了深夜的静谧。叶尘猛地抬头，眉头紧锁——这个时辰，除非是边关急报，否则没人敢在东宫外围纵马。
“陛下！边关八百里加急！”侍卫的嘶吼声紧接着传来，带着哭腔，“雁门关信使，浑身是血，说有十万火急的大事！”
叶尘瞬间站起身，参汤碗“哐当”落在案上，汤水洒了一地。他大步冲出书房，只见东宫大门外，一个浑身是血的士兵趴在马背上，马身也被鲜血浸透，前腿微微颤抖，显然是拼尽了最后力气奔来。那士兵看到叶尘，挣扎着从马背上摔下来，膝盖重重砸在地上，从怀里掏出一封染血的信，双手高高举起：“陛下……雁门关……告急！”
叶尘快步上前，扶住他摇摇欲坠的身体，指尖触到他后背的伤口，滚烫的血瞬间染红了他的龙袍。“慢慢说，雁门关怎么了？”他的声音刻意放稳，却掩不住眼底的急切。
那士兵咳着血，每说一个字都像要耗尽全身力气：“蛮……蛮族皇帝……撕了求和协议……带三万骑兵……突袭雁门关……外城……已经破了……守将周大人……让我拼死来报……求陛下……速援！再晚……雁门关就……”
话未说完，他头一歪，彻底昏死过去。随行的医官立刻冲上来，搭脉后脸色凝重：“陛下，他失血过多，还有多处刀伤，能不能活下来，要看能不能撑过今晚。”
叶尘接过那封染血的信，信纸被血浸得发皱，上面只有潦草的几行字，墨迹混着血渍，几乎看不清，却字字如刀：“蛮骑三万，携血咒图腾，已破外城，臣周凛率残兵死守内城，恐难撑半个时辰，求陛下速援，保雁门关不失，保中原百姓平安！”
“周凛……”叶尘攥紧信纸，指节泛白。周凛是雁门关守将，跟着他父亲叶靖打过蛮族，当年蛮族偷袭边境，周凛断了左臂也要守住城门，是个铁骨铮铮的汉子。如今他说“难撑半个时辰”，可见雁门关已到了生死存亡的关头。
“系统，立刻检测雁门关战况！”叶尘在脑海中急声下令。
系统的警报音瞬间炸响，冰冷的机械音带着前所未有的急促：“紧急检测！雁门关内城已被蛮族骑兵包围，外城城墙坍塌长度达五十丈，守兵伤亡超过七成，守将周凛左臂受创，正率三百残兵死守内城城门。检测到蛮族皇帝‘巴图汗’亲自督战，其手中持有‘血咒图腾’——该图腾可通过献祭己方士兵生命力，大幅提升蛮族骑兵战力，当前蛮族士兵战力已提升50%，雁门关内城防御预计剩余时间：四十分钟！”
“四十分钟……”叶尘倒吸一口凉气。从帝都到雁门关，就算快马加鞭也要三天三夜，就算他用空间瞬移，最多也只能带少量精锐过去，三万蛮骑，五十丈城墙缺口，四十分钟……这根本是死局。
“陛下，怎么办？”萧策匆匆赶来，看到地上昏死的信使和叶尘手中的血信，脸色瞬间惨白，“要不要立刻调帝都卫戍部队驰援？”
“来不及。”叶尘摇头，眼神却愈发坚定，“卫戍部队调动至少需要一个时辰，等赶到雁门关，内城早就破了。萧策，你立刻去东宫库房，把所有‘破甲弩’和‘火油弹’装车，再调五百精锐暗卫，让他们在东宫广场待命——我亲自去雁门关。”
“陛下！不可！”萧策立刻劝阻，“蛮族三万骑兵，您只带五百暗卫，太危险了！再说，您是中原的天子，不能以身犯险！”
“天子？”叶尘转身看向他，语气沉冽，“天子的责任，不是躲在帝都里看奏折，是在百姓和士兵需要的时候，站在最前面。周凛带着三百残兵死守城门，他们不怕死，我怕什么？”
他快步走向清心苑——叶靖和兄长们还住在那里，自从彻底清除咒术残留后，他们就帮着处理朝政和边防事务，此刻听到动静，也都披着衣裳赶了出来。
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