甘肃清和县的清晨，薄雾还未散尽，县城边缘的中枢联络站外，一辆不起眼的越野车正缓缓启动。
苏瑶坐在驾驶座上，看着导航屏幕上的姜家村路线，指尖轻轻敲击着方向盘 —— 从联络站到姜家村，需要穿过三十公里的盘山公路，再走五公里的山路，最快也要三个小时才能到。
“要不要先在县城补充点凡间物资？”
副驾驶座上的吴莲放下手里的地图，指了指远处的县城集市，“我们带的仙力改良物资虽然好用，但直接送给村民可能会引起怀疑。
不如买点凡间的米、面、油，再带些常用的药品，这样更容易拉近关系。”
沈清薇坐在后座，正闭目感知周围的能量波动，闻言睁开眼：“我刚才感应到县城方向没有邪祟能量，只有正常的人类生命气息，去补充物资很安全。
而且我能隐约感知到，姜家村方向有微弱的特殊血脉波动，虽然很淡，但确实存在，说明我们找对地方了。”
苏瑶点头，转动方向盘朝着县城集市驶去：“那就去补充点物资，顺便打听一下姜家村的近况，看看有没有什么特殊的传闻，也好提前做准备。”
越野车很快驶入县城集市，清晨的集市格外热闹，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着包子、油条的香气，与西昆仑的寒冷寂静截然不同。
吴莲带着苏瑶和沈清薇，熟门熟路地来到一家粮油店，买了二十斤大米、十斤面粉和五桶食用油，又去药店买了感冒药、退烧药和外伤药膏，装了满满两大袋。
“老板，问您个事。”
付款时，苏瑶装作不经意地问道，“您知道姜家村吗？我们是来这边考察的，想去姜家村看看，不知道那边现在怎么样？”
粮油店老板是个五十多岁的中年人，闻言抬头看了苏瑶一眼：“姜家村啊，在东边的山里，离县城有点远。
那村子挺偏的，平时没什么外人去，村民大多姓姜，都挺淳朴的。
不过最近听说村里不太太平，好像有几户人家的牲口莫名死了，不知道怎么回事。”
“牲口莫名死了？”
苏瑶心里一紧，立刻追问，“您知道具体是什么情况吗？是生病还是其他原因？”
老板摇了摇头，一边给苏瑶找零一边说：“具体情况我也不清楚，都是听去山里送货的司机说的。
好像那些牲口死的时候没什么伤口，就是身体发凉，村里的老人说是‘撞了邪’，还搞了场祭火仪式，不知道有没有用。”
苏瑶和吴莲、沈清薇对视一眼，都从对方眼中看到了确认的神色 —— 牲口莫名死亡，没有伤口且身体发凉，这分明是邪祟能量扩散到凡间的特征，和之前西昆仑冰原上遇到的动物死亡情况一模一样。
“多谢老板告知。”
苏瑶接过零钱，拎起物资袋，“我们就是去做民俗考察的，对这些古老仪式挺感兴趣，正好去看看。”
离开集市，越野车再次上路，朝着姜家村的方向驶去。
盘山公路蜿蜒曲折，两旁的山坡上覆盖着稀疏的树木，偶尔能看到几户散落的人家。
沈清薇一直闭目感知，随着距离姜家村越来越近，她脸上的表情也越来越严肃。
“前面五公里处，邪祟能量的痕迹开始明显了。”
沈清薇睁开眼，指着前方的山路，“不是很强，但分布很广，应该是从西昆仑扩散过来的低阶邪祟能量，已经影响到了姜家村周围的环境。
而且村里的特殊血脉波动，比之前感知到的更清晰了，集中在村子中央的方向，可能是祠堂或者村长家附近。”
苏瑶放慢车速，小心地行驶在山路上：“看来邪祟能量已经开始威胁到姜家村了，我们必须尽快找到守印者后裔，激活他们的血脉，否则村里可能会出现更多的意外。”
又行驶了半个多小时，前方终于出现了一个小村庄的轮廓。
村子坐落在山坳里，周围有一圈低矮的石墙，村口有一棵巨大的老槐树，树干粗壮，枝叶繁茂，正是姜磊在路线图上标注的标志性建筑。
老槐树下，几个穿着朴素的村民正坐着聊天，看到陌生的越野车驶来，都好奇地看了过来。
苏瑶将车停在老槐树下，和吴莲、沈清薇一起拎着物资袋下车。
一个六十多岁的老人拄着拐杖走了过来，上下打量着三人：“你们是从哪里来的？来我们姜家村做什么？”
苏瑶脸上露出温和的笑容，递上提前准备好的 “民俗考察” 证件 —— 这是中枢联络站帮忙制作的凡间证件，看起来和真的一模一样：“大爷您好，我们是县里民俗考察队的，来姜家村考察古老的民俗文化。
听说村里有很多关于昆仑山的传说，还有独特的祭火仪式，我们想记录下来，传承下去。”
老人接过证件看了看，又递给旁边的几个村民传看，脸上的警惕没有完全消失：“考察队？以前没听说过县里要派考察队来啊。
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