兰利，中情局总部危机应对中心。
局长威廉·凯西死死攥着一张传真复印件，那单薄的纸张在他的右手中被揉捏成一团绝望的形状。
“‘毒蝎’失联多久了？”
一名技术主管猛地站起。
“报告局长，七十二小时零十三分钟。”
“我们调动了两颗‘锁眼’卫星，对目标区域进行了地毯式扫描，没有任何发现。”
“活不见人，死不见尸。”
凯西的音量没有拔高，反而压得更低，更阴冷。
“所以，我们最顶尖的王牌特工，在地球上最荒芜的角落，像一滴水一样蒸发了？”
他将那团纸狠狠砸在桌上。
“那这封电报呢？”
“它又是怎么像幽灵一样，出现在我办公桌上的！”
技术主管的脸色比死人还难看。
“报告……它是通过国际公共电报系统，明码发送到我们驻瑞士大使馆的。”
他顿了顿，声音小到几乎听不见。
“发件人……支付了八美元的加急费用。”
八美元。
他设想过一百种可能。
未知的量子通讯，被破解的军用密链，甚至是来自外星的神秘信号。
但他从未想过，对方用的是八美元。
用一种最古老，最原始，最不设防，也最侮辱人的方式。
这就像两个绝世剑客约战紫禁之巅，你已经摆开了当世最强的剑阵。
对方却从怀里掏出一块板砖。
然后用一个大喇叭，对着整个江湖广播：我要用这块板砖，当着所有人的面，拍碎他的天灵盖。
这不是挑衅。
这是在把他威廉·凯死和整个中央情报局的尊严，按在地上，用脚碾进泥里！
“查！”
凯西的咆哮，震得整个控制室的玻璃嗡嗡作响。
“把那个‘红星厂’给我翻个底朝天！我要知道他们厂区里每一只老鼠的族谱！”
“动用我们在亚洲的所有资源！所有！”
他深吸一口气，眼中翻滚着毒蛇般的凶光。
“启动‘普罗米修斯’计划。”
“他们不是喜欢玩火吗？”
“那就送他们一场，永远不会熄灭的，神之火。”
……
与此同时，戈壁滩，红星厂。
一个由探照灯碳棒、穿甲弹弹芯和食堂大铁锅野蛮拼接而成的电解槽，已经搭建完毕。
它像一头被囚禁的、随时会暴走的末日怪兽，被关在厚重的铅板与防爆玻璃之后。
但没人敢靠近。
克劳斯为首的几位欧洲专家，正用一种近乎哀求的姿态，围堵着陆云。
“陆先生！我请求您，以上帝的名义，终止这个自杀计划！”
克劳斯的情绪已经失控，他指着那个隔离间，像是在指着一口已经挖好的坟墓。
“我承认，您是天才！但我们不能对抗物理定律！氟气是魔鬼！”
“中情局的手册，是基于最顶级的实验室环境编写的！我们有什么？”
他指向隔离间上方，那个由厨房排风扇和铁皮管子组成的通风口。
“我们有这个！一旦泄漏，它唯一的作用，就是把毒气更均匀地吹到我们每个人的肺里！”
他又指向墙角的消防龙头。
“手册上说，氟气泄漏严禁用水！会生成腐蚀性更强的氢氟酸！而我们唯一的应急设备，就是一个水龙头！”
“陆先生，这不是勇敢，这是带着我们所有人，去见上帝！”
他们脸上，是无法掩饰的，对于一种丑陋而痛苦的死亡的恐惧。
他们可以忍受艰苦，可以忍受王敬业的胡言乱语。
但他们不想死。
陆云静静地听着，直到所有的恐惧和抱怨都倾泻完毕。
“克劳斯博士，你说的，都对。”
他的声音平静，却像一枚钉子，楔入所有人的心脏。
“我们的条件简陋，风险巨大。”
“但你们忽略了我们最大的优势。”
“什么优势？”赫尔曼下意识地问。
“人。”
陆云吐出一个字。
他转身，看向那些默默检查着管线和阀门的华夏老师傅们。
马振邦，高士伟。
他们沉默不语，满身油污，像是这片戈壁滩上最不起眼的石头。
“他们，”陆云指着那些老人，“可能看不懂复杂的分子式，但他们和死神打交道的时间，比你们做实验的时间还长。”
“马老，告诉他们，当年咱们给火箭发动机做测试，推进剂是什么？”
马振邦直起身，擦了擦手，浑浊的眼中，闪过一丝早已磨平的锋芒。
“红发烟硝酸，偏二甲肼。”
他用一种谈论午饭吃了什么的语气，平淡地叙述。
“那玩意儿，沾上就烂肉，吸一口就烂肺。”
“两种混一起，不用点火，自己就炸。”
“我们当年，连个像样的口罩都没有，就靠一个大风扇对着吹，屏住一口气，干完活赶紧跑。”
“高老，您呢？”
高士伟扶了扶老花镜。
“我以前在核燃料车间。有一次手套破了，半个手掌泡进了高放射性的废液里。”
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