夜，沉得如同化不开的浓墨，死死裹着死寂沼泽边缘这方小小的营地。白日里穿越毒沼的惊悸尚未散去，疲惫的商队护卫们大多蜷缩在篝火余烬旁，鼾声沉重，偶尔夹杂着几声伤痛的呻吟。牲口不安地刨着蹄子，在湿冷的泥地里发出闷响，更添几分压抑。
林陌盘膝坐在自己的小帐篷里，篝火的微光透过薄薄的帐布，在他脸上投下明明暗暗的摇曳光影。他怀里的小丫呼吸微弱但平稳，蜡黄的小脸在睡梦中终于有了一丝安宁，枯黄的发丝贴在汗湿的额角，那只草编的蚱蜢被她无意识地攥在胸口。
宁神花的淡香在狭小的空间里若有似无地萦绕，多少驱散了些沼泽带来的腥腐气息。林陌粗糙的手指，带着白日里与毒蟾搏杀留下的细微擦伤和泥污，极其轻柔地拂开小丫额前汗湿的乱发。指尖触碰到孩子微凉的皮肤，那份脆弱让他心头一紧，青石村被烈焰吞噬的景象、娘亲焦黑的手镯碎片、小渔最后那声撕心裂肺的哭喊……血色的记忆碎片再次汹涌撞击着他的神志，灼热的仇恨几乎要冲破胸膛。他猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，强行将那股灭顶的杀意压回深渊，喉结艰难地滚动了一下，再睁眼时，眼底只余一片冰封的沉静，唯有守护的执念在深处无声燃烧。
帐篷外，夜枭凄厉的啼叫划破寂静，忽远忽近，如同不祥的预兆。泥地深处，白日里柱子深陷的脚印旁，一只铁头蝇不知何时悄然落下，绿豆大小的复眼在黑暗中闪烁着诡异的幽绿光泽，细长的口器探出，贪婪地汲取着泥水中残留的、属于柱子的、极其微弱的血腥气息。它贪婪地吸吮着，翅鞘微微震颤，发出几乎不可闻的“嗡嗡”低鸣，那点幽绿的光泽随之明灭不定，像极了某种无声的讯号，穿透浓重的夜色，向着沼泽深处某个未知的方位传递着猎物的坐标。
营地边缘，靠近那片吞噬光线的浓密灌木丛，韩老枯瘦佝偻的身影几乎与黑暗融为一体。他背靠着一辆破损马车的残骸，断臂处裹着的破布早已被血和脓液浸透，散发出浓重的腥腐气味。灰败的面皮紧紧裹着高耸的颧骨，深陷的眼窝里，浑浊的眸光却锐利如刀，死死盯着不远处另一顶更为宽大、透出微弱灯火的帐篷——那是墨老的居所。
营地的寂静被一阵极其轻微的脚步声打破。林陌背脊瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，搭在膝上的手无声地滑向袖中淬毒匕首冰冷的柄。帐篷的帘子被一只枯瘦如鹰爪的手掀开一角，墨老那张沟壑纵横、如同风干树皮的脸探了进来，浑浊的眼珠在昏暗中转动，精准地落在林陌身上，嘴角牵扯出一个极其僵硬、毫无温度的弧度。
“林小友，”他的声音如同砂纸摩擦朽木，干涩而低沉，带着一种不容置疑的意味，“老夫夜观天象，星辉晦暗，恐有风雨。营中寒气深重，老夫帐中尚余一壶上好的‘碧螺春’，温养神魂，驱寒祛湿。小友白日力战毒蟾，劳苦功高，不妨移步，与老夫品茗论道一番？”
那“品茗论道”四个字，在他口中吐出，带着一种令人脊背生寒的阴冷。林陌的心脏骤然一缩，如同被一只无形冰冷的手攥住。白日里毒沼之中，墨老那探究如毒蛇、贪婪如饿狼的眼神瞬间浮现在脑海。混沌钟碎片在胸口衣襟之下，毫无征兆地传来一阵剧烈震颤，冰冷的金属质感骤然变得滚烫，一股强烈的危机感如同电流般窜遍全身，尖锐的刺痛直抵灵魂深处！
示警！残铃在疯狂示警！
林陌抬眼，迎上墨老浑浊却深不见底的目光。那目光平静无波，却蕴含着一种居高临下的、猫捉老鼠般的戏谑和不容抗拒的威压。拒绝？在这位筑基修士面前，一个炼气三层的“蝼蚁”有拒绝的资格吗？任何推脱都只会提前引爆这虚伪的平静。他深吸一口气，冰封般的冷静迅速覆盖了眼底的惊涛，缓缓点头，声音平稳得不带一丝波澜：“墨前辈盛情，晚辈惶恐，敢不从命。”
他小心翼翼地将熟睡的小丫往帐篷更深处挪了挪，用一块厚实的、沾染着宁神花气息的布角轻轻盖在她单薄的身上，指尖最后在她冰凉的小脸上停留了一瞬，传递着无声的承诺。这才起身，整了整身上沾染泥污和腐蚀痕迹的粗布短打，掀开帐帘，踏入了浓稠如墨的夜色之中。冰冷潮湿的空气瞬间包裹上来，带着沼泽特有的腐败腥气，激得他裸露在外的皮肤泛起一层细小的疙瘩。他刻意落后墨老半步，每一步踏在泥泞的地上，都感觉如同踩在薄冰之上，全身的肌肉都处于一种极度戒备的紧绷状态，九宫步的玄奥轨迹在识海中无声流转，随时准备应对任何突发的雷霆一击。袖中的淬毒匕首，冰冷的锋刃紧贴着小臂的皮肤，带来一丝微弱却真实的安全感。
墨老的帐篷比林陌的大上许多，内里陈设也讲究不少。地上铺着厚实的兽皮，隔绝了湿冷的泥地寒气。中央一张矮几上，一盏精致的黄铜鹤嘴灯散发着柔和稳定的光芒，照亮了矮几上摆放的一套素雅的青瓷茶具。一个红泥小炉正煨在灯旁，炉火温吞，舔舐着炉上一柄紫砂提梁壶的壶底，壶嘴里袅袅升起白汽，一股清冽悠远、带着山野灵韵的茶香弥漫开来，正是上好的碧螺春。
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