萧烬踩着青石板路走在青云镇里，鼻尖绕着炸油条的油香、糖炒栗子的甜香，还有街边小贩吆喝的热乎气——这味儿跟师门后山的清冷完全不一样，他忍不住多吸了两口，脚步都慢了些。
“公子，来串糖葫芦不？五个铜板一串，裹得全是糖霜！”路边卖糖葫芦的老汉举着草靶子凑过来，红亮亮的山楂串在阳光下晃眼。萧烬低头摸了摸腰间的布袋，摸出块指甲盖大的碎银子递过去，眉头还皱着：“我师尊说凡间用这个结账，够吗？”
老汉眼睛“唰”地亮了，手里的草靶子都晃了晃：“我的娘哎！公子您这是要包圆我这一靶子啊？一串才五个铜板，您这银子能买两百串！”萧烬愣了，指尖捏着碎银子没动：“两百串？我吃不完，就一串就行。”周围几个路过的街坊都笑了，有个挑着菜筐的大婶打趣：“小伙子怕不是刚从山里出来？这银子在咱们这儿，能住半个月客栈哩！”
萧烬脸有点热，赶紧把碎银子塞回去，又翻了半天布袋，才摸出几枚磨得发亮的铜板。老汉接过铜板，乐呵呵地递给他最大一串：“给您！多裹点糖，看您这模样就实诚。”萧烬咬了口糖葫芦，甜得牙都软了，正想跟老汉再说两句，就听见街角传来一阵吵吵嚷嚷的动静，还夹着老人的咳嗽声。
他循着声音走过去，就见三个穿着短打、敞着衣襟的汉子正围着个老农，老农蹲在地上，怀里紧紧抱着个蓝布钱袋，脸涨得通红，咳嗽着还在辩解：“你们不能抢我的钱！这是我卖了三天青菜攒的，要给我孙子抓咳嗽药的！”
为首的汉子留着两撇小胡子，伸手就去扯老农的钱袋，嘴里还骂骂咧咧：“老李头，你跟谁装可怜呢？这青云镇谁不知道我们哥仨的规矩？凡在这街角摆摊的，都得交‘保护费’！你卖了三天菜，一分钱没交，这钱不拿给我们拿给谁？”
旁边瘦高个的汉子踹了踹老农身边的菜筐，青菜滚了一地，他还嘿嘿笑：“就是！你那孙子咳嗽算个屁？我们哥仨昨天赌输了钱，还没吃饭呢！你这钱正好给我们买酒吃肉！”
第三个矮胖的汉子更过分，伸手就去掰老农的手指头：“老李头，别给脸不要脸！再不松手，我连你这破菜筐都给你掀了，让你以后连菜都卖不成！”
老农的手指头被掰得发白，疼得直咧嘴，却还是没松钱袋：“你们这是强盗！光天化日的，就敢抢老百姓的钱！”
“强盗？”小胡子汉子笑出了声，伸手拍了拍老农的脸，下手没轻没重，“在这青云镇，我们哥仨就是规矩！你敢说我们是强盗，信不信我让你横着出这条街？”
周围围了不少街坊，有人小声议论，却没人敢上前——这仨地痞是青云镇出了名的混不吝，上次有个卖豆腐的敢拦着他们，结果豆腐摊被砸了，人还被揍得躺了三天。
萧烬站在人群外，嘴里的糖葫芦突然就不甜了。他想起师尊下山前反复叮嘱：“你初入凡尘，万事要低调，别惹是生非，专心历练就好。”可看着老农被掰得发抖的手，听着地痞那嚣张的话，他胸口里像有团火在烧，哪还顾得上“低调”？
他眉头一拧，往前迈了半步，声音不算大，却清亮得能让所有人都听见：“光天化日，欺压百姓，该打！”
这话一出来，周围瞬间安静了。三个地痞也停了手，回头看向萧烬，小胡子汉子上下打量他一番，看见他身上的素色长衫，还有腰间挂着的玉佩，突然嗤笑一声：“哪来的愣头青？穿得跟唱戏的似的，也敢管你爷爷的事？”
瘦高个汉子也凑过来，指着萧烬的鼻子：“小子，我看你是活腻了！知道我们是谁吗？黑虎帮的人！你敢惹我们，信不信我们帮里的兄弟把你剁了喂狗？”
萧烬没理他的威胁，只是盯着小胡子汉子的手——刚才就是这只手拍老农的脸。他往前走了一步，语气还是冷的：“把钱还给老人家，道歉，然后滚。”
“道歉？”矮胖汉子笑得直拍大腿，“这小子怕不是个傻子吧？哥，别跟他废话，揍他一顿，让他知道咱们的厉害！”
说着，矮胖汉子就挥着拳头朝萧烬脸上打过来。周围的街坊都惊呼一声，有个大娘还闭上了眼——这小伙子看着文质彬彬的，哪禁得住地痞的拳头？
可下一秒，没听见预期的闷响，反而听见矮胖汉子“哎哟”一声惨叫。众人睁眼一看，就见萧烬伸手攥住了矮胖汉子的手腕，手一拧，矮胖汉子就疼得蹲了下去，额头上全是冷汗。
“你这拳头，比我三岁师弟练的入门拳还软。”萧烬语气平淡，手上却没松劲，“还要打吗？”
小胡子汉子脸色变了，他没想到这看着斯文的小子居然有功夫。但他仗着人多，还是硬着头皮喊道：“兄弟们，一起上！别让他嚣张！”
说着，小胡子和瘦高个就一起冲了上来。小胡子抄起旁边的一根木棍，朝着萧烬的后背砸过去；瘦高个则绕到萧烬侧面，想偷袭他的腿。
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