肃亲王面色阴沉得像暴风雨前的天空，眼中怒火翻腾，却比部下多了一丝久经沙场的老辣与疑虑。
他猛地一抬手，掌心朝下压了压，议事厅内瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧的轻响。
“那几个人，处置干净了？”他的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严。
“回王爷，按您的吩咐，那几个‘白党狂徒’已被就地正法，尸首还悬在边境关卡示众，就是要让白时雨看看，肃州不是他能随意撒野的地方！”亲卫队长躬身回话，语气带着几分狠厉。
“好。”肃亲王冷哼一声，指节在案上轻轻敲击，目光却始终落在那封密信上。
“前几日收到密报，白党已暗中联络肃州附近的羌人部落，似有借外力牵制肃州军之意。白党想试探本王的底线，本王便让他知道，肃州的兵，不是吓大的。但这信……”他拿起密信凑近烛火，指尖捻起一点墨渍，白相府惯用的松烟墨偏黑，这封信的墨色却带了点桐油味，是京城小铺才用的劣等墨，“这信来得太过刻意，那几个人的嚣张也近乎愚蠢，一点都不似白鸿渐那老狐狸一贯的缜密风格。这里面，或许有诈。”
就在这时，亲卫队长再次入帐，躬身禀报：“王爷，营外有一名布商求见，自称从京城而来，说有故人之物要亲手呈给王爷。”
“京城？故人？”肃亲王眉头一皱，眼中闪过一丝警惕，“白时雨刚派人来挑衅，就有京城来人，倒是巧。带他进来，本王倒要看看，是哪路的‘故人’。”
片刻后，一名身着青色布衫的男子被带入议事厅。他约莫二十七八岁，身形挺拔，面容清秀，虽穿着寻常布商服饰，却难掩周身的沉稳气度。面对满帐杀气腾腾的将领和肃亲王审视的目光，他不卑不亢，拱手行礼，动作标准利落，一看便不是普通的商人。
此人正是秦沧，是吴掌柜收养的义子，早年曾随吴掌柜跑遍西北商路，如今已接手吴掌柜手中大半的西北商路事宜，常年往返京城与肃州，熟稔边境商道与亲王府人脉。
他抬头时，目光平静地扫过厅内众人，随即从怀中取出一枚玄铁令牌，双手捧着递上前：“草民秦沧，见过王爷。草民临行前，我家小姐特意让属下带了当年王爷赠予沈将军的‘狼牙箭镞’为证”
肃亲王的目光落在令牌上，瞳孔微微一缩。
“狼牙箭镞？”他语气稍缓，却仍带着几分警惕，“沈战……是他让你来的？北疆现在的形势如何？”他与沈战虽有旧谊，曾在边关联手抵御过北戎，可如今局势敏感，半点不能大意。
秦沧沉声道：“回王爷，镇国将军与少将军沈静松，如今正被困北疆，白党以‘军粮掺毒’为由，断了沈家军的粮草补给，形势已是万分危急。但草民此次前来，并非为沈将军求援，而是为王爷您而来。”
“为本王？”肃亲王挑眉，眼中的疑虑更重，“本王与沈家虽有旧交，却也许久未曾往来。沈小姐让你来见本王，究竟有何用意？”
秦沧纠正道，语气依旧平静，“小姐听闻近日有白党宵小在王爷地界生事，特命草民前来示警。小姐想问问王爷：白党既能以‘掺毒’之名断沈家军之粮，又如何会放过常年驻守西北、手握兵权的王爷您？如今朝廷正有一批新粮要送往北疆，名义上是犒劳沈家军，实则是想继续用粮草钳制沈家，等沈家军彻底覆灭，下一个被针对的，恐怕就是王爷的肃州军了。”
秦沧的话，像一把冰冷的锥子，精准地刺中了肃亲王最深处的忧虑。他低头看了一眼案上的密信，再想到肃州军日渐紧张的粮草储备，秦沧的话突然变得无比真实——白党要的，从来都不是某一支军队，而是所有不听从他们掌控的势力。
秦沧见状，继续道：“我家小姐深知王爷的困境，也明白唇亡齿寒的道理，愿与王爷做一笔交易。白党此次押送的粮草，数目巨大，足够支撑两军数月之用。小姐愿与王爷联手，半途‘截’之。事成之后，粮草五五均分，王爷既可解肃州军的燃眉之急，又能重挫白党的气焰，一举两得。不知王爷，可敢接下这份‘投名状’？”
议事厅内一片寂静，连烛火燃烧的声音都变得清晰起来。肃亲王的目光在玄铁令牌与密信之间来回扫视，手指无意识地摩挲着案角，心中飞速盘算着利弊。
沈家的提议，无疑是雪中送炭。可他仍有最后一丝疑虑，毕竟此事关系到肃州军的生死存亡：“你如何证明，此事不是沈家与白党联手设下的圈套？若这是一场针对本王的陷阱，本王岂不是自投罗网？”
秦沧坦然迎上肃亲王的目光，语气诚恳：“王爷明鉴。若这是圈套，沈家何须动用安阳侯府最后的隐秘关系与信物？又何须将‘劫粮’这等泼天大罪的把柄亲手送到王爷手中？我家小姐此举，实为置之死地而后生——沈家军已到了无粮可食的地步，若不放手一搏，便是死路一条。小姐是想为沈家军争一条生路，也想为王爷您，争一条生路。”
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