血月像枚浸了血的铜钱，悬在紫黑的天幕上，把大地照得一片诡异的绯红。沈青竹躲在断墙后，看着巷口游荡的“行尸”——那曾是村东头的李木匠，如今眼眶里淌着黑血，手里还攥着半截没刻完的木簪，每走一步，骨头就发出“咯吱”的错位声。
“嗬……木……”李木匠的喉咙里挤出破碎的音节，朝着沈青竹藏身的方向晃了晃，腐烂的鼻尖嗅了嗅，似乎闻到了活人的气息。沈青竹屏住呼吸，按着怀里的《灶王经》，指尖因用力而泛白。经书上的字迹发烫，像有无数细小的虫在皮肤下游走，那是他踏入鬼道的征兆，也是活下去的依仗。
三天前，天地异变撕开了阴阳的裂缝，死物睁眼，活人变鬼。村里的活口没剩下几个，侥幸没死的，要么像他一样藏在暗处，要么被“行尸”拖进了地缝，成了那些东西的养料。
“呜……娘……”巷尾传来孩童的哭声，微弱得像风中残烛。沈青竹探头一看，是二柱家的丫蛋，正蜷缩在碾盘底下，怀里紧紧抱着那个装萤火虫的竹笼，笼子早空了，竹篾上沾着黑褐色的污渍。
三个“行尸”闻声围了过去，其中一个是王大娘，她的半边脸已经烂掉，露出森白的颧骨，枯瘦的手朝着碾盘底下抓去。丫蛋吓得缩成一团，哭声戛然而止，只剩下牙齿打颤的“咯咯”声。
沈青竹咬了咬牙，摸出藏在腰间的短刀——那是林小满给他磨的镰刀，如今刀刃上沾着黑血，泛着冷光。他默念《灶王经》里的“破煞诀”，指尖泛起淡淡的灰雾，那是鬼道入门的“阴炁”，能暂时逼退这些低阶鬼怪。
“孽障！”他低喝一声，冲出断墙，短刀带起一道灰芒，劈在王大娘的手臂上。“嗤”的一声，黑血飞溅，王大娘的手臂竟像烂泥般脱落，落在地上还在蠕动。她愣了愣，剩下的独臂猛地朝沈青竹抓来，指甲长得像鹰爪。
沈青竹侧身避开，顺势将丫蛋从碾盘底下拽了出来。“跟紧我！”他低吼着，拉着孩子往村西头跑。丫蛋的鞋跑掉了一只，小脚在碎石上划出一道道血痕，却死死咬着唇不敢哭，只是死死攥着他的衣角，那力道几乎要把粗布攥烂。
巷子里的“行尸”被惊动了，越来越多的黑影从残垣后钻出来，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，像潮水般涌来。沈青竹瞥见街角的老槐树，树皮裂开的缝隙里渗出黑血，树洞里传来“咔哒咔哒”的声响，像是有什么东西在啃噬骨头。
“往这边！”他拽着丫蛋拐进一条窄巷，这里曾是大丫家的后院，如今篱笆墙倒了大半，墙角堆着些没绣完的嫁衣碎片，红绸上溅着黑血，像极了林小满绣过的残荷图。
突然，头顶落下一道黑影，是个“吊死鬼”，舌头拖到胸口，眼睛翻白，正是前几日在老槐树上自缢的张屠户。他的麻绳缠向沈青竹的脖颈，带着股浓烈的血腥味。沈青竹猛地低头，同时将丫蛋往身后一推，短刀反手劈出，灰芒撞上麻绳，竟将那浸了尸油的绳子劈成了两段。
“阴炁还太弱。”他心里暗道。《灶王经》上说，鬼道修行需以“怨”养“力”，以“念”壮“魂”，可他心中的执念只有守护和传承，恨虽有，却不够纯粹，这让他的阴炁始终停留在最粗浅的阶段。
“青竹叔……”丫蛋忽然指着他的手臂，声音发颤。沈青竹低头一看，刚才被王大娘抓过的地方，皮肤竟泛起了青黑，像被墨汁浸染，那是尸毒，寻常人沾了必死，亏得他已入鬼道，才暂时压制住。
血月升到中天，大地突然剧烈震颤起来，地缝里钻出更多的“爬尸”，它们没有腿，像蛇一样在地上蠕动，头颅倒垂着，长发拖在地上，扫过之处，青草瞬间枯萎。
“躲进地窖！”沈青竹认出那是李木匠家的地窖入口，去年还帮着藏过新收的红薯。他撬开石板，把丫蛋推了下去，自己则持刀守在入口，看着越来越多的鬼怪围拢过来。
“嗬……经……”为首的“行尸”忽然挤出清晰的字眼，那是个穿着破烂道袍的身影，生前或许是个江湖术士，如今额头上还插着半截桃木剑，却丝毫不影响他的行动，浑浊的眼睛死死盯着沈青竹怀里的经书。
沈青竹心里一凛，这东西竟能感知到《灶王经》的存在。他不再保留，双手结印，按在经书的“引魂篇”上，口中念诵：“天地玄宗，万炁本根，引阴兵，破邪门！”
随着经文念出，周围的阴影里突然冒出十几个模糊的鬼影，都是这几日枉死的村民，他们虽不成形，却带着强烈的怨气，朝着“道袍鬼”扑了过去。这是鬼道的“借怨术”，以自身阴炁为引，借来枉死者的残魂助战。
“滋啦——”鬼影撞上“道袍鬼”，发出油脂燃烧的声响。“道袍鬼”嘶吼一声，桃木剑从额头飞出，直刺沈青竹面门。沈青竹侧身躲闪，剑擦着他的耳根飞过，钉在身后的断墙上，剑身瞬间布满裂纹。
就在这时，地窖里传来丫蛋的尖叫。沈青竹回头，只见一只“爬尸”不知何时钻进了地窖，长发缠住了丫蛋的脚踝，正往黑暗里拖。他心头一紧，不顾“道袍鬼”的攻击，转身跳进地窖，短刀挥出，斩断了那团腥臭的长发。
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