带着七颗七彩瘴莲子的收获，王美丽并未在外界过多逗留，一路谨慎潜行，安然返回了那处位于荒丘之下的地火溶洞。
洞内依旧灼热干燥，地火裂缝中暗红色的岩浆缓缓流淌，散发出令人心安的热力与充沛的火属性灵气。检查了一遍洞口布置的阵法，确认无人闯入后，她紧绷的心神才彻底放松下来。
此次瘴雨林之行，虽未经历生死搏杀，但与慕容家周康、五毒教蝎七的周旋，以及对毒涎鳄的精准打击，都耗费了她不少心力。
更重要的是，她再次确认了自己当前的实力定位——凭借远超同阶的神识、诡谲的遁术和防不胜防的阴毒手段，在炼气后期修士面前，已有了周旋甚至反制的资本，但面对筑基期，依旧如同蝼蚁。
“炼气七层……必须尽快突破。”王美丽盘膝坐在地火裂缝旁，感受着体内已达六层巅峰、蠢蠢欲动的灵力，目光坚定。
她没有立刻服用七彩瘴莲子冲击瓶颈。此物药性温和，主要功效在于解毒和滋养，用于突破虽有一定辅助效果，但并非最佳选择。她打算先凭借自身积累和地火辅助，尝试冲击，若实在不行，再动用莲子或其他储备。
接下来的日子，王美丽进入了更为刻苦的闭关状态。
每日，她大部分时间都用来运转《幽魂噬魄真经》，吸纳溶洞内浓郁的灵气，不断压缩、提纯丹田内的灵力，使其向着质变的临界点一点点靠近。同时，她加大了《地肺火煅神术》的修炼强度。
地火之力依旧霸道，灼烧神魂的痛苦未曾稍减，但王美丽却渐渐从中品出些别样的滋味。
她的神识在一次次的灼痛与修复中，变得愈发坚韧、凝实，如同百炼精钢。
那缕微弱的纯阳火气，在地火日夜不息的滋养下，也壮大了些许，虽依旧微弱，却如同黑暗中一点不灭的星火，让她对炽阳属性的能量少了几分天生的排斥。
修炼之余，她也会服下一颗自己炼制的阴元丹，精纯的药力化为涓涓细流，滋养着经脉与丹田。偶尔，她会拿起那颗得自守钥长老的定魂石握在手中，冰凉的触感能有效抚平因高强度修炼而带来的神魂疲惫。
时间就在这枯燥而充实的修炼中悄然流逝。洞内无日月，王美丽只能凭借自身生物钟和灵力运转周期来判断大概过去了月余。
这一日，她正引导地火之力进行又一轮的神识淬炼，忽然感到丹田气海猛地一震！原本已充盈到极致的灵力，仿佛打破了某种无形的桎梏，开始自发地高速旋转、压缩，体积缓缓缩小，但灵光的精纯度却陡然提升了一个层次！
与此同时，她的神识海也仿佛被注入了一股清泉，感知范围瞬间扩张，对周身灵气的感应变得更加清晰敏锐！
炼气七层！
水到渠成！
王美丽睁开双眼，眸中精光湛然，随即内敛。她仔细感受着体内澎湃了近乎一倍的精纯灵力和扩张了近三成的神识范围，脸上并无太多狂喜，只有一种“理应如此”的平静。
突破炼气七层，意味着她正式踏入了炼气后期修士的门槛，实力有了质的飞跃。无论是施展法术的威力、持久力，还是对法器、符箓的操控，都将远超六层之时。
“总算……又前进了一小步。”她轻轻吐出一口浊气，带着灼热的地火气息。她没有立刻出关，而是继续打坐，稳固这新晋的境界。
然而，树欲静而风不止。
就在王美丽突破后第三天，正在稳固修为的她，忽然被洞口传来的一阵极其细微、却不同于寻常风声或小动物触动的阵法波动惊醒！
这波动极其隐晦，若非她刚刚突破，神识大增，恐怕都难以察觉！来者绝非无意触碰，而是在小心翼翼地试探阵法的薄弱之处！
王美丽瞬间收敛所有气息，神识如同无形的蛛网，悄然向外蔓延。
溶洞之外，荒丘之上，此刻正站着三名修士。
为首一人，是个身材高瘦、面色阴鸷的中年男子，穿着地煞帮的服饰，修为赫然达到了炼气八层初期！他身后跟着两人，一人是个满脸横肉、扛着一柄鬼头刀的壮汉，炼气七层中期；另一人则是个眼神闪烁、腰间挂着好几个皮袋的干瘦老者，修为在炼气六层巅峰。
那阴鸷男子手中托着一个罗盘状的法器，指针正微微颤动着指向王美丽藏身的溶洞方向。他盯着那被藤蔓遮掩的石缝，嘴角勾起一抹冷笑：
“苟老三那死鬼留下的‘寻踪盘’果然有点门道，虽然气息微弱，但指向就是这里没错了。看来，那老东西失踪前，最后追踪到的就是此地。”
那横肉壮汉瓮声瓮气道：“冯执事，管他苟老三怎么死的！这底下既然有地火灵脉，又被阵法遮掩，里面肯定有肥羊！说不定就是做了苟老三的那家伙！”
被称为冯执事的阴鸷男子点了点头，目光锐利如鹰隼，扫视着石缝周围的阵法灵光：“这阵法布置得倒有几分门道，似是而非，不像寻常散修手段。刘老，你怎么看？”他问的是那个干瘦老者。
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