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此刻，见长女神情恍惚地被搀扶回来，次女与林秀一却不见踪影，朋子心中蓦然一紧。
“发生了什么事？”
角谷弘树等四人面面相觑，一时竟无人知晓该如何启齿。
“妈妈……”
绫子挣脱搀扶，踉跄扑进母亲怀中，声音带着压抑的哽咽。
林园与那位先生一同坠入了深崖之下，恐怕已是凶多吉少。
“怎……怎么会这样？”
朋子身形一颤，几乎站立不稳，面颊霎时褪尽了血色。
身旁的女佣赶忙上前想扶，却被她一手挥开。
她紧紧拥住泣不成声的长女，目光如刃般扫向绫子的四名同窗。
“究竟发生了什么？把经过原原本本告诉我。”
作为铃木家族的实际主事者，铃木朋子此刻含怒的气势，绝非角谷弘树这几个年轻人所能承受。
他们不敢耽搁，慌忙将在林中目睹的一切和盘托出。
“……所以，你们只看见山崖崩塌，并未亲眼见到他们坠落？”
朋子追问。
“是的，我们赶到崖边时，那里已经空无一人，”
角谷弘树低声确认。
“但……崖边留着两行脚印，到断口处就消失了，”
太田盛在一旁补充。
“仅凭脚印能证明什么！”
铃木朋子沉声喝止，扶起怀中仍在抽噎的长女，“先别哭。
事情未必没有转机。”
“母亲？”
绫子抬起泪眼，一时未能会意。
“在见到确切结果之前，人就还有活着的可能。
即便真落入了激流，也未必没有生机。”
朋子语气斩钉截铁，眼底透着不容动摇的韧劲，“那两个人不是会轻易殒命的性子。
光在这里落泪有什么用？不如再出去找。”
言罢，她即刻吩咐女佣备好雨具与胶靴。
待换妥外出衣物，铃木朋子率先推门步入滂沱雨幕。
绫子望着母亲挺直的背影，心底那簇将熄的希望之火，竟又幽幽地重新燃亮了起来。
铃木朋子快步离去，其余四人面面相觑。
太田盛忍不住低声赞叹：“绫子的母亲真是雷厉风行，铃木家女主人的气度果然不凡。”
“我们是否也该去协助？”
高桥良一迟疑地问道。
池田知佳子瞥了他一眼，语带讥讽：“你若不在意得罪铃木家，此刻自然可以留下。”
话音未落，角谷弘树已推门而出。
剩下的三人立即停止争论，匆忙追随而去。
......
崖底河流湍急，铃木朋子正带人沿河岸搜索时，下游四百米处的缓滩上，林秀一正搀扶着园子踉跄上岸。
先前坠崖落水瞬间，汹涌的暗流将两人卷向下游。
混乱中林秀一只来得及将少女护在怀中，拼命托起她的脸庞保持呼吸，任由河水裹挟着他们一路漂流。
直到河道渐宽，两岸峭壁化作缓坡，水流速度稍减，林秀一才抓住时机奋力游向岸边。
湿透的衣物紧贴肌肤，每走一步都格外沉重。
确认园子靠坐在岩石旁后，林秀一仔细查看她的状况——少女虽然呛了水，眼神却还清明。
“大叔，”
园子睫毛上挂着水珠，声音轻得像叹息，“我们还活着吗？”
“别怕，有我在。”
她虚弱的回应像羽毛落进风里，随即整个人便软了下去。
探过她颈侧的脉搏，又试了鼻息，确认只是力竭昏睡，他悬着的心才稍稍落下。
环顾四周，他们被困在了山腰一处缓坡。
林木蓊郁，雨幕模糊了来路与去途。
虽只被急流卷出几百米，但若要返回那林间别墅，至少得翻越两道山脊。
他下意识去摸衣袋里的手机——空的。
想必是落水时滑脱了。
麻烦。
天色依旧沉郁如墨，雨势毫无收敛之意。
他俯身将她抱起，沿着湿滑的坡向上走。
目光扫过岩壁与树丛，本只求一处能暂避风雨的角落，却不料命运竟在此刻施舍了一丝眷顾——岩体间嵌着一处浅窟。
那窟窿仅容一人躬身进入，内里深浅不过几步，说是山洞，倒更像是山体偶然生出的一道褶皱。
林秀一对此已觉庆幸。
他把园子安置在洞穴深处的干燥处，转身走入周边林间搜寻片刻，找到些未被雨水浸透的枯枝与干叶。
洞口堆起枯枝时，他才意识到自己从不吸烟，身上自然没有**之物。
所幸先前系统所授的近身枪斗术里藏着“隐械”
的技巧，让他始终贴身带着一把**。
先前河中挣扎时，这枪竟未曾失落。
卸下弹匣，他取出一枚**，小心撬开弹头，将**均匀倾洒在铺好的干叶上。
重新装填后，他举枪对准那堆**连扣三次扳机——前两发只激起细碎火星，第三发却终于引燃**，橘色火苗倏地跃起，迅速裹住枯叶，化作一团暖光。
***
火焰在洞口稳定燃烧后，林秀一将园子挪近火堆。
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