次日清晨，鲁阳城外旷野上，号角连营，旌旗蔽日。
而此时的太守府内，袁术正与杨弘核对粮草清单。杨弘犹豫道：“主公，给许褚的粮草，要不要适当克扣些？若他完全倚仗咱们的粮草，便不敢轻易与孙坚结盟。”
袁术摇头：“不必。许褚精明，若克扣粮草，只会让他心生警惕。不如给他足额粮草，却让许褚的护粮队归你调度 —— 粮草何时运到，运到何处，由你说了算，这样既能牵制许褚，又不会让他察觉。”
杨弘眼前一亮：“主公高见！这样一来，许褚的骑兵若想快速行动，便需依赖咱们的粮草调度，不敢擅自脱离大军。”
“另外，王叡死后，南郡的情况如何？” 袁术问道。
“蔡家已派人来鲁阳，想求见主公，” 杨弘道，“他们愿归顺主公，只求主公派官员去南郡主持大局。”
袁术冷笑：“蔡家不过是想找个靠山，若我派官员去，他们未必真心服从。不如晾着他们，等酸枣会盟后，再派自己人去南郡，那时大局已定，他们也不敢不从。”
次日清晨，鲁阳城外的校场上，五万五千兵马已集结完毕。
南阳兵身着青色铠甲，列着整齐的方阵；长沙兵则多穿黑色铠甲，透着一股悍勇之气；许褚的兵马则分为两部分：五千余骑兵身着玄色铠甲，手持长矛，气势如虹；六千余步兵身着灰色铠甲，手持刀盾，沉稳如山。
袁术身披紫袍，手持令旗，站在高台上高声道：“诸位将士！董贼乱政，祸国殃民！今日我等率军赴酸枣会盟，只为诛灭董贼，重振汉室！若能成功，封侯拜将，共享荣华；若有退缩者，军法处置，绝不姑息！”
台下将士齐声呐喊：“诛灭董贼！重振汉室！” 声浪震天，连远处的鲁阳城都为之震动。
随后，袁术下令：孙坚率两万江东兵为先锋，先行出发；许褚率六千骑兵紧随其后，负责侦查警戒；袁术则带两万南阳兵居中，杨弘等率步卒护送粮草，缓缓跟进，黄忠等率领六千步卒居后。
队伍出发时，孙策骑着马，凑到许褚身边，依依不舍道：“仲康兄，到了酸枣，你可一定要教我骑兵战术啊！”
许褚笑着点头：“放心，到了酸枣，我教你练骑射，还教你骑兵奔袭之术。”
两人的对话，被远处的袁术看在眼里。
他对阎象低声道：“你看，这两人若不加以牵制，迟早会连成一片。你多派些斥候，盯着他们的往来，若有异动，立刻报我。”
阎象躬身应道：“主公放心，末将已安排妥当。”
队伍缓缓向酸枣方向行进，许褚率领的骑兵走在中间，一边赶路，一边留意沿途的情况。行至颍川边境时，斥候来报：“将军，前方发现江夏太守刘祥的信使，正往洛阳方向去。”
“拿下！” 许褚下令。不多时，亲卫便押着一名信使过来，从其身上搜出一封书信 —— 正是刘祥写给董卓的，愿归顺董卓，求封荆州牧，还想联合董卓夹击袁术。
许褚看完书信，眼神微凝。他隐约记得，这个刘祥背景复杂：曾任江夏太守，后调任零陵，与孙坚、南阳太守张咨都有旧谊。可孙坚前年杀了张咨，也逼死了荆州刺史王叡——这两人都算刘祥的故交乃至上司。这其中的恩怨纠葛，怕是连刘祥自己也说不清。后来他与新任荆州刺史刘表势同水火，恐怕不只是性格不合，更是在争那荆州的主导之权。
“此人虽无雄才大略，倒是个敢赌敢押的投机之辈。”许褚将书信缓缓折起，心中冷笑，“可惜，眼光差了些。”他忽然想起，刘祥似乎还有个儿子叫刘巴，据说少有名声，将来或非池中之物。不过眼下……
他目光再次落在那封信上，眼神彻底冷了下来：“刘祥这是自寻死路。”他让人将信使关押起来，心中却更坚定了取江夏的决心——刘祥已投靠董卓，自己正好以“讨伐叛贼”为名，让父亲出兵。
当晚，队伍在颍川境内扎营。许褚趁着夜色，又写了一封密信交给陈安，信中提到刘祥投靠董卓的消息，让父亲许临与周瑜尽快出兵。
就在大军主力迤逦北上的烟尘中，一支两百人的精骑队伍，在陈安的率领下，悄无声息地脱离大队，向南折去，很快消失在晨曦薄雾之中。
他们的使命，将直接点燃荆扬边境的战火，拉开许氏势力西进的序幕。
而孙坚的先锋营内，程普正与孙坚讨论南郡的情况：“主公，习家已派人来联系，愿助咱们取南郡，为何不趁机拿下？”
孙坚摇头：“袁术对南郡虎视眈眈，刚表奏我为豫州刺史；朝廷更是派遣刘表为新任荆州刺史，若咱们取了南郡，袁术必心生不满。眼下讨董要紧，不能因南郡与袁术反目。”
程普叹了口气：“可南郡乃荆州要地，若被刘表拿下，日后咱们再想进荆州，便难了。”
孙坚沉默片刻，道：“先赴酸枣会盟，若讨董事成，再与刘表争南郡不迟。”
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