次日清晨，沙羡城西郊的战场上，薄雾尚未散尽。
文稷率领三千步兵在西城楼下列阵，他身披重甲，手持长刀，目光扫过城楼上的守军 —— 那些士兵大多面色疲惫，有的还在偷偷揉着操练时扭伤的胳膊，袖口磨破的布甲下露出青紫的伤痕，显然已是强弩之末。
“蔡中！你还在做白日梦吗？” 文稷勒马向前，高声喊道，声音穿透薄雾，像惊雷般炸在城楼上，“我军斥候截获刘祥密信！他早打算放弃沙羡，把你麾下的守军调去西陵保他的老巢！你守的这座城，在他眼里不过是用来拖延我军的弃子，你还在为他卖命？”
城楼上的蔡中浑身一震，脸色瞬间变得惨白。
他昨日虽听到城外隐约的呼喊，却还抱着 “刘祥或许会派援军” 的侥幸，此刻被文稷当众点破 “弃子” 真相，心头最后一根支撑轰然倒塌。他躲在垛口后，手按腰间佩剑，想下令放箭，却见身旁的弓箭手迟迟不肯拉弓 —— 士兵们也听到了这话，眼底的惧意里添了几分怨怼，谁也不愿为一个弃他们于不顾的上司送死。
“将军，城东堤坝抢修好了，可蓄水池里的水只够支撑两日了！” 一名士兵慌张地跑来报告，铠甲上还沾着泥浆，话音刚落，又有斥候连滚带爬地冲上来：“将军，城南发现庐江军骑兵！看阵仗是要绕去北门，断咱们的退路！”
蔡中只觉得一阵天旋地转，扶着垛口才勉强站稳。他望着城下整齐列阵的庐江军，又回头看了眼城内慌乱的街道 —— 百姓们紧闭门户，偶尔有探头的身影，眼神里满是警惕。他突然明白，沙羡城已守不住了：民心散了，士兵倦了，粮草水源都成了问题，刘祥又摆明了要弃他，再坚守下去，要么被庐江军困死，要么被哗变的士兵绑了献城。
“将军，要不…… 降了吧？” 一名老兵犹豫着开口，声音虽小，却让周围的士兵都竖起了耳朵，“庐江军一路过来，没抢过百姓一粒粮，比刘祥那厮强多了……”
蔡中猛地回头，却在老兵的眼神里看到了决绝 —— 那是不想再做无谓牺牲的坚定。他张了张嘴，却没说出 “军法处置” 的话，只觉得喉咙发紧。
文稷在城下将这一切看在眼里，心中了然，对身旁的士兵下令：“架云梯，进攻！”
步兵们立即扛起云梯，步伐沉稳地朝着城墙冲去，甲片碰撞的脆响在晨雾中格外清晰。
城楼上的守军见状，顿时乱作一团，有的士兵甚至扔下弓箭，转身就往城下跑。蔡中想去阻拦，却被几名士兵死死拉住：“将军，别守了！再守下去，咱们都得死！”
就在此时，城东传来一阵欢呼声 —— 史涣率部趁着守军混乱，已悄悄架起云梯登上了东城楼，砍断了刘祥的赤色旗帜，插上了庐江军的青色大旗。
蔡中知道大势已去，他一把推开身旁的士兵，跌跌撞撞地走下城楼，对心腹们喊道：“快！备马！从北门突围，去南郡找我兄长蔡瑁！”
心腹们早已备好马匹，蔡中翻身上马时，甚至没顾上带随身的佩剑，只带着数十名心腹朝着北门疾驰而去。
他们冲出北门后，不敢停留，一路向西奔去，马蹄扬起的尘土在晨雾中渐渐消散，没入远方的树林。
城楼上的守军见蔡中弃城而逃，彻底失去了抵抗的勇气。
城西的庐江军趁机登上城墙，打开城门，青色的军旗在城门楼上迎风展开。
正午时分，沙羡城彻底被庐江军占领，没有预想中的巷战，只有百姓们悄悄推开的门缝，和士兵们严守纪律的脚步声。
许定率领中军进入城中时，看到的是一片出奇安定的景象：士兵们正帮着百姓把被征调时损坏的农具搬回家，史涣派人打开了府衙的粮仓，文稷则在城门口安抚那些被刘祥胁迫来的民夫，耐心解释庐江军的规矩。
“将军，城中百姓代表在府衙外等候，说想给您送些热茶，感谢咱们解了沙羡之围。” 一名士兵上前禀报，语气里带着几分欣喜 —— 这是他们征战以来，第一次遇到主动迎接的百姓。
许定点了点头，心中暗道：“乱世之中，得百姓之心，方能稳固根基。” 他整理了一下铠甲上的褶皱，迈步走向府衙，路过街角时，看到一个孩童正给站岗的士兵递野果，士兵笑着摆手，却在孩童坚持的目光中接了过来，小心翼翼地揣进怀里。
走进府衙正堂，史涣、文稷、陈安等人已等候在那里，脸上都带着胜战的笑意。“将军，此次战役，共斩杀守军三百余人，俘虏三千三百人。” 史涣率先禀报，手中的竹简上字迹工整，“其中一千五百人愿意加入庐江军，剩下的一千八百人都是被刘祥胁迫来的本地民夫，已发放粮食和路费，让他们各自回家务农。”
“蔡中呢？追得上吗？” 许定问道，目光落在堂外的庭院里 —— 几个百姓代表正捧着陶碗站在那里，眼神里带着拘谨，却难掩感激。
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