夜幕降临，庐江大营灯火通明。
中军大帐内，许褚与众人商议对策。
“今日试探，可见祖郎守城有方。”许褚沉声道，“强攻即便能下，伤亡必重。诸位可有良策？”
吕岱抱拳：“主公，末将观城头守军，山越兵约占三成。山越兵擅野战而不擅守城，今夜可派小股精锐夜袭，若能在城中制造混乱，或可破城。”
庞德却道：“不可。祖郎既善野战，必防夜袭。我军初来，不熟悉地形，夜袭恐中埋伏。”
两人争论间，徐庶忽然道：“主公，陈军侯曾说，祖郎感念羊公旧恩。我们何不从此处着手？”
许褚眼睛一亮：“你是说……以羊公之名劝降？”
“正是。”徐庶缓缓道，“羊公长子羊衜，如今就在庐江。若能让羊衜修书一封，陈明利害，再附上主公的承诺——承诺在丹阳推行‘汉越一体’之政，承诺保留山越自治之权。如此，祖郎或可动摇。”
田丰补充道：“还需加上一条：若祖郎归顺，主公将表奏他为校尉，统辖丹阳所有山越部族。此乃实利，最能打动人。”
贾逵笑道：“若再许以钱粮、官职，祖郎部下那些山越头领也会心动。”
许褚听罢，沉吟良久，道：“此计甚好，但需一人冒险送信入城。谁可当此任？”
帐中沉默片刻，陈季出列：“主公，末将愿往。”
许褚看着他：“陈军侯，你新归不久，此去凶险，为何……”
陈季正色道：“末将虽降，却敬佩主公仁义。今日见主公不愿强攻伤及无辜，更知主公是明主。祖郎将军乃丹阳豪杰，若能与主公携手，乃丹阳百姓之福。末将愿冒死送信，促成此事！”
许褚深深看他一眼：“好！你若成功归来，我升你为军司马！”
“谢主公！”
计议已定，许褚当即修书两封。
一封是羊衜以故人之子身份所写：
“祖兄台鉴：衜谨拜言。自先父离丹阳，已四载有余矣。兄当年随先父征讨不臣，护卫乡里，衜犹记兄之英姿。
先父常言：‘祖郎重义，虽越人，有国土之风。’今闻兄长守溧阳，拒天兵，衜心实痛之。许褚仲康，乃先父忘年之交，尝与先父论天下事，深得先父赞许。
许将军在庐江，行汉越一体之政，越民与汉民同田而耕，同市而贾，五年无乱。此先父之志也。今丹阳大势已去，周昕困守宛陵，覆灭在即。兄长何不弃暗投明，助许将军平定丹阳，继先父遗志，安汉越百姓？
衜再拜恳请。
羊衜顿首。”
另一封是许褚亲笔：
“祖将军台鉴：
褚闻将军威名久矣。昔年羊公尝言：‘丹阳有祖郎，越人之杰也。’褚深以为然。
今褚奉兵而来，非为杀戮，实欲定丹阳，安黎庶。将军守溧阳，忠义可嘉，然周昕苛政虐民，背弃朝廷，非可托之主也。
褚在此立誓：若将军开城，必践行三事：
一、在丹阳推行‘汉越一体’之政，越民赋税减半，子弟可入学，勇士可为官。
二、表奏将军为军中校尉，统辖丹阳所有山越部族，自治其地。
三、溧阳城中军民，秋毫无犯。愿留者，编户授田；愿去者，发给路费。
明日辰时，褚于城西设酒相候。
若战，褚必全力攻之；若和，褚当以礼待之。
取舍之间，系于将军一念。
许褚顿首。”
两封信写罢，用火漆封好，交给陈季。
陈季换上一身夜行衣，将信件贴身藏好，对许褚抱拳：“主公保重，末将去也！”
“保重！”许褚郑重还礼。
陈季身影没入夜色之中。
许褚站在帐前，望向溧阳城方向，脑中却闪过一些模糊的记忆片段——那是来自另一个时空的知识。他依稀记得，这个名叫祖郎的山越大帅曾多次击败过年轻的孙策，甚至一度让那位未来的“小霸王”陷入绝境。后来孙策以气度折服了祖郎，使其成为麾下大将。
许褚沉吟片刻，心中默默道：祖郎啊祖郎，望你莫让我失望。
同一时间，溧阳城中。
祖郎正在城守府中与部下议事。堂中坐着七八名将领，半数是山越头领，半数是汉人军官。
“今日试探，诸位以为许褚军战力如何？”祖郎沉声问。
一名汉人校尉道：“将军，许褚军阵列严整，进退有度，确是精锐。今日只是试探，若真强攻，恐……”
他没说完，但意思大家都明白。
一名山越头领拍案道：“怕什么！我溧阳城高池深，粮草充足，守半年不成问题！许褚远来，粮草不济，久攻不下自会退兵！”
另一名头领却道：“话虽如此，但周太守被困宛陵，援军无望。我军孤守此城，终究不是长久之计。”
“那你说怎么办？投降？”先前那头领怒目而视。
“某只是说实情！”
眼看要吵起来，祖郎喝道：“够了！”
堂中一静。
祖郎站起身，走到堂前悬挂的丹阳地图前，久久不语。
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