入夜，将军府内堂灯火温煦。
没有大排筵宴的铺张，只有家人团聚的温馨。蔡琰亲自下厨，烹煮数道家常菜肴，皆是父亲往日爱吃的口味。
一桌家常菜，热气袅袅，暖意融融。
蔡邕端坐桌前，吃得极慢，每一口都细细咀嚼。
他久居朝堂，日日锦衣玉食、山珍海味，却从未有今日这般踏实安稳。长安的富贵是囚笼，江东的粗茶淡饭，才是真正的人间烟火。
蔡琰坐在一旁，静静看着父亲消瘦憔悴的面容，心底酸涩难掩，泪水无声滴落：“父亲，您瘦了太多。”
蔡邕放下碗筷，抬手轻轻擦拭女儿脸颊的泪痕，神色平和淡然：“瘦些是好事。长安数年，身居高位、衣食无忧，体态丰盈，可那数年，老夫活得最是煎熬。看似身居朝堂、备受重用，实则身陷泥沼、身不由己。”
蔡琰轻声追问：“父亲，西京数年，您受苦了。”
蔡邕沉默许久，抬眸望向窗外皎洁月色，缓缓摇头，道出心底数年压抑的苦楚：“皮肉之苦罢了。董卓虽为乱世国贼，祸乱朝纲、屠戮忠臣，却对老夫敬重有加，屡屡升迁、厚赐宅邸，待我不可谓不厚。”
话音一转，他语气染上浓重的无奈与悲凉：“可老夫苦在心里。眼睁睁看着汉室倾覆、朝纲崩坏，看着忠臣遭戮、百姓流离，却无能为力。我空有一身学识、满腹经史，只能闭门藏书、埋首典籍。身为汉臣，不能匡扶社稷；身为士子，不能教化世人，那份煎熬，比牢狱酷刑更痛。”
这便是乱世文人的无奈，也是蔡邕数年的心结。
蔡琰伸手紧紧握住父亲枯瘦的手掌，轻声宽慰：“父亲，都过去了。如今您身在江东，远离朝堂纷争、脱离乱世囚笼，往后岁岁平安，再也无需隐忍煎熬。”
蔡邕抬眸，看着温婉贤淑的女儿，看着一旁安静端坐、眉眼灵动的小女蔡淑，又望向内室熟睡的外孙女许宁，心中万千感慨尽数落地。
他此次归来，心境早已截然不同。
昔日他在庐江出任学院祭酒之时，许褚不过十六岁少年，青涩勇武，初入仕途，仅是大汉一名小小骑都尉。彼时他是传道授业的师长，许褚是谦逊好学的弟子，师徒名分清晰，地位悬殊。
数年光阴流转，世事巨变。
当年的少年郎，已然成长为坐拥四郡、手握重兵的安南将军，乱世之中独占一方净土，护得一方百姓安稳，文采武功皆冠绝当世。
可纵然权势滔天、威名远扬，许褚始终待他以师礼，敬他、护他、救他于必死绝境，待琰儿温柔赤诚，待蔡家恩重如山。
这份情义，在尔虞我诈、弱肉强食的乱世之中，弥足珍贵。
“琰儿。”
蔡邕语气郑重，眼底满是赞许与笃定，“仲康文武兼备，有仁德之心，有乱世雄略。守得住一方百姓，护得住身边至亲。乱世浮沉，能得此良人，是你的福气。”
蔡琰闻言，脸颊微微泛红，低头浅笑，心底满是安稳与庆幸。
一旁的蔡淑静静听着父女对话，清澈的眼眸中好奇更甚。
往日只闻姐夫威名，多次从父亲听对许褚的高度赞许，心中对这位乱世英雄的敬佩与好感，愈发浓烈，悄然在心底埋下伏笔。
月光穿窗而入，洒落一地清辉，屋内静谧温暖，再无西京的阴冷惶惶。
夜深人静，家眷尽数退去，厅堂之中只剩许褚与蔡邕师徒二人对坐。
一盏孤灯摇曳，灯花噼啪微响，隔了近十年的岁月，昔日庐江师徒，终于再度对坐长谈。
蔡邕看着眼前身姿挺拔、气度沉凝的许褚，仍旧难掩心中感慨。
“仲康，忆昔当年庐江一别，你不过一十六岁少年，初入行伍，青涩莽撞。转瞬数年，天下倾覆，你却能稳坐东南，坐拥四郡，保一方百姓无战乱之苦，殊为不易。”
蔡邕轻声开口，满是唏嘘。
许褚闻言微微欠身，依旧恪守师礼，语气谦逊：“当年承蒙老师教诲，为学生启蒙开智。乱世洪流，身不由己，学生不过是尽力守住一方安稳，不负当年老师教我安民固本之道。”
蔡邕缓缓点头，追问起江东这些年的变化：“老夫身在长安囚笼，隔绝世间消息，只知你威名日盛，却不知江东如今教化如何、文风如何？当年在庐江开设学院，最牵挂的便是江东文脉断绝。”
谈及江东教化，许褚眼底多了几分笃定与温和，缓缓道来：“学生执掌江东以来，最重民生教化，未敢荒废文脉。昔日庐江学院，我又在丹阳、江夏、吴郡建设多所学院，秣陵学府扩建成江东最高学院，逐年修缮扩招，广纳江东学子、寒门子弟，不限门第、唯才是教。”
“原先学院仅有高彪、高岱、徐整三位名士坐镇，师资单薄、规模有限。这数年之间，天下大乱，北方名士避乱南下、江东贤才纷纷归附，学院已然今非昔比。”
许褚娓娓细数当下学院师资阵容，字字属实：“如今学院之中，有当世大儒郑玄、宋忠坐镇讲经，考据典籍、修订六经；有黄承彦隐居江夏，入仕讲学，传授经世杂学、天文地理；有盛宪、华歆掌学规制、整顿学风；更有管宁、邴原二位高士，避乱南渡后，被我礼聘入学，教化寒门、端正士风。”
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