北风像刀子似的，刮在脸上生疼。积雪没过了膝盖，每往前迈一步，都得费老鼻子劲把腿从雪窝子里拔出来，再深深地陷进下一步。天地间白茫茫一片，远处的山峦和近处的树林都被厚厚的雪盖得严严实实，只剩下些模糊的黑色轮廓，寂静得只能听到风刮过树梢的呜呜声和四人粗重的喘息。
“我……我说山子哥……”牛飞扬呼哧带喘，嘴里喷出的白气瞬间就在狗皮帽子的毛领上结了一层白霜，“这……这鄂伦春兄弟……住得也忒偏了点儿吧？这都快赶上西游记里去西天取经了！”
麻松山走在最前面开路，闻言回头笑骂了一句：“就你话多！人家世世代代就住这老林子里，图的就是个清静自在。这才哪到哪？乌娜吉说了，翻过前面那个山梁子，再往下走一段，看见一条冻得梆硬的小河沟，沿河沟往上游再走个二三里地，差不多就到了。”
于振军扶了扶被哈气弄得雾蒙蒙的眼镜，努力辨认着方向：“山子哥，这雪把路都埋平了，你确定没走错？我咋感觉这地方刚才好像来过？”
“放心吧，‘军师’。”麻松山语气笃定，指了指旁边一棵被雷劈过、造型奇特的老椴树，“看那棵‘歪脖子树’，乌娜吉特意提过，这是第一个标记。咱们方向没错。跟着脚印走，别掉队，这地方要是迷了路，可不是闹着玩的。”
牛晓云跟在最后，默不作声，但每一步都踩得很稳。她身上背着那个装着火狐狸皮的包袱，手里还提着用麻绳捆好的砖茶和盐块。虽然也累，但她脸上没什么表情，只是偶尔抬头看看天，或者观察一下周围的树木，似乎在默默记路。
他们四人，加上驮着玉米碴子和一些杂物的简易爬犁，在这林海雪原中艰难地跋涉着。麻松山心里其实也捏着一把汗，乌娜吉指的路虽然清晰，但这大雪一下，很多细微的地貌特征都被掩盖了，全凭经验和感觉。他不敢有丝毫大意，眼睛像扫描仪一样，不断搜寻着记忆中的标记——一块特殊的石头，一丛在雪中格外显眼的冬青灌木，或者是某棵树上猎人留下的古老刻痕。
又艰难地行进了将近一个时辰，走在最前面的麻松山忽然停下脚步，举起手示意。
“咋了山子哥？又发现啥标记了？”牛飞扬一屁股坐在雪地上，喘着气问。
麻松山没说话，侧耳倾听了一会儿，脸上露出笑容：“听见没？狗叫！还有……好像是敲什么东西的声音？”
众人屏息凝神，果然，顺着风，隐约传来几声犬吠，还有节奏沉闷的“梆……梆……”声，像是有人在敲击木头。
“快到了！肯定是他们！”麻松山精神一振，“都把精神头提起来！别让人家鄂伦春朋友觉得咱们是一群霜打的茄子！”
大家闻言，也都兴奋起来，挣扎着爬起身，跟着麻松山加快脚步朝声音方向走去。
翻过一道低矮的雪坡，眼前的景象豁然开朗。这是一片相对平坦的林间谷地，背风向阳。七八个圆锥形的、用木杆搭成、外面覆盖着兽皮和桦树皮的奇特建筑，散落在积雪清理过的空地上。那就是“仙人柱”！
几个穿着厚实狍皮袍子、戴着皮毛帽子的人正在空地上忙碌着。有的在用一种特殊的工具捶打鞣制兽皮，发出“梆梆”的声响；有的在修理雪橇；几个半大孩子正追逐嬉闹，几条体型硕大、毛色混杂的猎犬警惕地朝着麻松山他们来的方向吠叫着。
看到突然出现的四个陌生人（还拖着爬犁），那些忙碌的鄂伦春人都停下了手里的活计，警惕地望过来。孩子们也躲到了大人身后，探出小脑袋好奇地张望。
“乌娜吉！诺敏！”麻松山赶紧扯开嗓子喊了一声，同时停下脚步，示意同伴们也停下，表示没有恶意。
一个仙人柱的皮帘子被掀开，乌娜吉钻了出来，看到麻松山他们，脸上立刻露出惊喜的笑容，用鄂伦春语对身后说了句什么，然后快步迎了上来。她弟弟诺敏也像个小炮弹似的从另一个仙人柱里冲出来，兴奋地跑过来。
“你们真的来了！”乌娜吉汉语说得有些生硬，但喜悦之情溢于言表，“路上不好走吧？快进来暖和暖和！”
诺敏则直接跑到麻松山面前，仰着小脸，叽里咕噜地说着一连串鄂伦春语，虽然听不懂，但那兴奋劲儿谁都明白。
那些原本警惕的鄂伦春人，见乌娜吉认识来客，神情也缓和下来，好奇地打量着这四个穿着汉族棉袄、风尘仆仆的年轻人。
乌娜吉的父亲——一位身材不高但十分敦实、脸庞黑红、皱纹里都刻着风霜的中年汉子（阿玛），和母亲——一位看起来慈祥温和、同样穿着皮袍的妇女（额娘），也从仙人柱里走了出来。
乌娜吉连忙用鄂伦春语向父母介绍麻松山他们，大概说了他们就是打死伤人熊、帮助过她和诺敏的汉人朋友。
阿玛和额娘听完，脸上露出了质朴热情的笑容，连忙招手示意他们进仙人柱。
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