绝对的寂静。
那是比任何声音都要沉重的压迫。没有引擎的嗡鸣，没有能量的流转，没有金属的呻吟，甚至没有生命维持系统那细微的循环声。只有真空那彻骨的、能吞噬一切声响的冰冷死寂。
“裁决号”已然消失，取而代之的，是漂浮在漆黑绒布般宇宙中、一个巨大而残破的金属棺椁——曾经的核心舱室。它的一端是撕裂扭曲的断口，裸露出错综复杂的管线和平滑的金属切割面（那是空间裂隙撕裂的痕迹）；另一端则勉强保持着球形结构，但外壳布满凹痕和裂纹，如同被巨兽啃噬过又随意吐出。
内部，紧急照明早已熄灭，只有几处裸露线路偶尔迸发出的、短暂而危险的电火花，能瞬间照亮周围狼藉的景象——翻倒的控制台、飘浮的工具碎片、凝固的冷却液珠。空气变得稀薄而冰冷，温度正在不可逆转地持续下降。
在这片废墟与寂静的中心，那棵金属巨树“摇篮”彻底黯淡了。它不再是翠绿的生命之树，而更像是一株枯萎死亡的黑色铁珊瑚，枝干扭曲，那些曾经如同翡翠果实般的晶体大多破裂，失去所有光泽。没有任何能量波动，没有任何意念残留，仿佛之前那燃烧本源、打开生路的壮举，已耗尽了它亿万年积累的最后一丝灵性。
林烬的熵核悬浮在主控水晶旁，光芒比萤火还要微弱。核心处传来的、如同蛛网般蔓延的细碎痛楚，提醒着他强行吞噬和空间撕裂带来的严重创伤。虚弱感如同冰冷的宇宙本身，无孔不入地侵蚀着他的意识，催促着他陷入永恒的沉睡。
但他不能睡。
他的感知，如同受伤野兽最敏感的触须，紧紧缠绕着两样东西。
一是主控水晶上，那依旧在沉睡，但呼吸微弱、脸色苍白得近乎透明的婴儿。小家伙心口那一点融合了翠绿与淡金的光芒，如同风中残烛，明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。每一次那光芒的微弱闪烁，都牵动着林烬意识最深处那根紧绷的弦。孩子还活着，但生命之火正在这片冰冷的死亡中悄然流逝。
二是那个严重损坏的备用传感器屏幕上，断断续续、仿佛随时会彻底消失的……微弱信标信号。
嘀……嘀……
那规律的脉冲，是这片死寂中唯一的、非毁灭性的节奏，是黑暗中唯一的一丝微光，尽管它看起来如此遥远，如此渺茫。
非帝国制式。
古老而奇特。
那一丝莫名的熟悉感，如同钩子，死死钩住了林烬即将沉沦的意识，让他维持着最后的清醒。
他必须做点什么。为了孩子，也为了自己这重活一世、尚未清算所有恩怨的生命。
首先，是生存。
林烬艰难地凝聚起一丝吞噬之力，不再是用于战斗，而是化作最细微的能量触须，如同手术缝合线般，小心翼翼地探向舱室内几处最重要的、尚未完全断裂的能量管线。
滋啦……啪……
能量触须过处，破损的线路被强行接续、暂时稳定，偶尔爆开一小团电火花，照亮林烬那布满裂纹的熵核。这是一个极其精细且消耗巨大的工作，他必须用最微弱的力量，达到最佳的效果，任何一点失误都可能引发二次灾难。
终于，在几乎再次耗尽这丝力量后，他成功地将残存舱室内部分区域的应急能源，重新引导至几个最关键的系统——最低限度的内部环境稳定（维持不至于立刻致命的低温和气压）、那个破损的传感器，以及……主控水晶的生命维持基座。
嗡……
主控水晶基座发出极其微弱的光芒，一道淡得几乎看不见的能量场重新笼罩了婴儿，为他提供着微不足道却至关重要的保护和能量供给。小家伙的呼吸似乎稍微平稳了一些。
做完这一切，林烬的熵核几乎完全黯淡下去，疲惫感如同潮水般将他淹没。但他强迫自己将注意力再次集中到那个传感器信号上。
信号依旧微弱，但似乎稳定了一些。它持续地、规律地脉冲着，传递着某种信息。
林烬尝试解读。这不是帝国那种充满命令和压制意味的编码，也并非“摇篮”那种生命波动般的意念流，而更像是一种……邀请？或者……灯塔的指引？
一种开放的、中性的、只是不断重复着自身坐标和简单识别信息的信号。
那丝熟悉感愈发清晰。他一定在哪里感受过类似的气息……不是在今世，而是在……前世？或者说，在吞噬“守墓人”的记忆碎片中？
他努力在破碎的记忆中搜寻。那些混乱的、关于帝国黑暗实验、关于星空战场、关于“清道夫”恐怖形象的碎片……等等！
一个极其模糊的片段闪过：一段被加密的帝国情报记录，提及在某个偏远星域，发现过非帝国、也非已知异星文明的超古代遗迹信号，信号特征……似乎与眼前这个有微弱的相似之处？当时帝国曾派遣侦察舰前往，但皆尽失联，遂将该区域标记为“虚无禁区”，不再理会。
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