东宫寝殿内凝固的冰块，仿佛被那缕微弱的生机悄然融开了一道缝隙。沉重的死寂被劫后余生的粗重呼吸、压抑的抽泣和器械归置的细微声响所取代。空气里，浓烈的药味、烈酒气息、生石灰的燥烈，依旧混合着灰败脓血的焦糊与更深层的腐败恶臭，但这令人窒息的混合物中，似乎掺杂进了一丝难以言喻的、名为“希望”的稀薄气息。
龙榻上，朱高炽小小的身体不再痉挛，深陷在柔软的被褥中，呼吸虽浅，却已脱离了那如同破风箱般的濒死挣扎，变得均匀而绵长。那张苍白瘦削的小脸上，病态的潮红如同退潮般缓缓消散，紧锁的眉头彻底松开，只余下疲惫的安宁。最令人心颤的变化，在于腋下——那片被灰烬疗法肆虐过的区域。原本高高隆起、暗紫发黑、如同死亡火山口的巨大肿核，此刻已彻底干瘪、塌陷！创口边缘翻卷的皮肉呈现出一种毫无生机的灰白色，板结如同烧焦的树皮，中央的溃烂处不再有脓血涌出，只有少量粘稠的灰败浆液缓缓渗出，被仔细覆盖的消毒纱布吸收。更令人震撼的是，以创口为中心，巴掌大小的一片皮肤，彻底失去了血色与弹性，呈现出一种均匀的、死寂的灰败！如同被最纯净的火焰瞬间灼烧后留下的余烬！这片灰败区域与周围肌肤的交界处，形成了一道清晰锐利、如同刀锋切割般的界限！界限之外，那些曾经狰狞蔓延的黑紫色斑块，如同被阳光曝晒的苔藓，迅速褪色、僵硬、剥落，露出底下新生的、带着病后脆弱的粉嫩肌肤！
灰烬净土，已然成型！它像一块烙印，无声地宣告着死亡被强行驱逐的胜利，也铭刻着这胜利背后惨烈的代价。
朱棣高大的身影依旧矗立在龙榻旁，玄色龙袍在鲸油灯的光芒下流淌着幽暗的光泽。他布满血丝的眼睛，死死盯在儿子安宁的睡颜上，又缓缓移向那片灰败的“净土”。那按在剑柄上的手，早已松开，此刻正无意识地、极其轻柔地摩挲着儿子那只依旧有些冰凉的小手。帝王的威压如同退潮般缓缓敛去，显露出一种深沉的、几乎将他压垮的疲惫，以及…一种劫后余生、却又心有余悸的茫然。焚城的帝焰，在儿子微弱的呼吸声中，悄然熄灭了引信。
“陛下…” 夏原吉的声音带着小心翼翼的试探，打破了这劫后余生的沉默，“殿下脉象虽弱，然根基未绝，邪毒已断于腋下灰烬之源！此…此皆格物院李、王二位大人，以命相搏之功！天佑大明！天佑太子！” 他深深一躬，老泪纵横，声音带着由衷的激动。
朱棣缓缓转过头。那双深邃的眼眸，扫过瘫软在地、如同虚脱般的太医，扫过脸上犹带泪痕却难掩敬畏的夏原吉等人，最终，如同两道沉甸甸的探照灯，落在了角落临时验疫台旁，那两个几乎站立不稳的身影上。
李时珍和王徵，如同刚刚经历了一场惨烈的鏖战。官袍破碎，沾满干涸血污、脓液和尘垢，脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼中布满了透支生命的血丝和巨大的疲惫。他们相互搀扶着，才勉强没有倒下。李时珍的一只手臂衣袖被撕开，露出被灰败脓血灼伤的、皮开肉绽的伤口，此刻正有医官颤抖着为他清洗、包扎。
朱棣的目光，在那狰狞的伤口上停留了一瞬，又落回李时珍疲惫却依旧清亮的眼睛上。他沉默着，高大的身影一步步走向验疫台。沉重的脚步声在死寂的殿宇中回荡，每一步都仿佛踏在众人的心弦上。
他停在李时珍面前，玄色龙袍的下摆几乎触到对方沾满污秽的靴尖。没有言语，没有封赏的许诺。朱棣只是缓缓地、极其郑重地，对着李时珍和王徵，以及他们身后那群同样狼狈不堪、却眼神坚毅的年轻防疫生们，深深地、深深地作了一揖！
帝王深揖！
这一揖，如同无声的惊雷，狠狠劈在所有人的心头！夏原吉等人瞬间瞪大了眼睛，几乎不敢相信！那些瘫软的太医更是吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跟着匍匐在地！
李时珍和王徵身体剧震！巨大的疲惫与这突如其来的、超越礼制的帝王之礼带来的冲击，让他们几乎站立不住！一股混杂着辛酸、激动、释然的热流猛地冲上眼眶！他们慌忙想要跪下还礼，却被朱棣抬手虚虚扶住。
“此礼，非谢尔等救朕之子。” 朱棣的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的沉重与坦诚，他的目光扫过那台静静立在验疫台上、镜身犹带血污的显微定真镜，“此礼，谢尔等…为大明…为这天下苍生…守住了…一线天光！”
他的目光重新落回李时珍脸上，那深邃的眼底，翻涌着复杂难言的情绪：有后怕，有审视，更有一种被残酷现实强行扭转认知后的…沉凝。
“李时珍，王徵。” 朱棣的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志，“‘灰烬疗法’…可行？”
“回陛下！” 李时珍强忍手臂剧痛和翻涌的心绪，声音嘶哑却清晰无比，“殿下体内邪毒核心已被焚灭！灰烬屏障已成！扩散之势已止！此法…于殿下…已成！然…”
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