钟邦望着那抹远去的黑影，眉头紧锁——这鬼子到底要去哪儿？可学堂里还藏着一堆活尸，他不敢贸然追击。
酒井一路疾行，直扑余大海宅邸。线索清晰得如同刀刻：活着的知情人，只剩他一个。
余大海反应极快，转身钻进密室，门闩咔哒落锁；可他女儿余碧心就没这么幸运——刚奔到院门口，就被酒井一把扣住手腕，拖进了夜色深处。
“明日午时前，小树林见。黄金换人。否则——”酒井冷笑一声，指甲深深掐进余碧心腕骨，“她就变成下一具干尸。”
余大海瘫坐在太师椅上，手心全是冷汗。正焦灼如蚁噬心时，院门“笃笃笃”响了起来。
“谁？！”他嗓音嘶哑，透着股强撑的凶狠。
“该不会……那东洋鬼子又杀回来了？”小老婆缩在屏风后，声音发颤。
余大海浑身一激灵，猛地往后一仰，椅子腿刮得青砖刺耳作响——他真怕那刀光再劈上门楣！
“请问，余老板在家吗？”门外传来一声清亮女声，像山涧溪水撞上青石，脆生生的，毫无阴鸷之气。
余大海绷紧的肩头顿时一松，长长吁出一口气：是女人，不是酒井！太好了，太好了！
他快步上前拉开门——门外站着一位穿雪白连衣裙的女子，草编遮阳帽檐下，笑意温婉；她身侧立着个穿劲装的青年，披风垂落至膝，随风轻轻摆动，却掩不住那一身沉敛的锋芒。
“钱院长，快请进！快请进！”余大海一眼认出那张常出现在医院告示栏上的脸——钱菁菁，菁菁医院的当家人！
可她旁边这青年……余大海眯起眼，总觉得面熟，却怎么也抓不住那点模糊的印象。
“余老板，叨扰了。”菁菁抬步进门，笑容得体。
“对了，钱院长，这位是……？”余大海目光落在李慕身上，试探着问。
“余老板，几年不见，莫非连我的脸都模糊了？这回我可是专程来兑现当年的承诺，给碧心姑娘送东西的！”李慕斜倚在沙发里，语气不疾不徐，却像一柄收在鞘里的刀，沉而有锋。
“哎哟……您、您怎么跟小女还有这层渊源？”
“任家镇外那片荒坡上，我答应过她——东西迟早送到。”话音未落，他已从黑斗篷下抽出一只乌木镶铜的小匣，轻轻搁在茶几上，匣盖微震，似有金气轻鸣。
“啊！是李先生！真是越活越精神了——昨夜若不是您出手，碧心哪还能站在这儿！”余大海脑中电光一闪，终于把眼前这张沉静面孔，和当年那个踏碎青砖、劈开刀阵的身影叠在了一起。
李慕颔首，目光一转：“对了，碧心姑娘在哪儿？”
“李先生啊——求您救救碧心吧！她被酒井掳走了！”话没等余大海开口，碧心的母亲已扑到跟前，声音发颤，眼眶通红。那一幕她一辈子忘不掉：李慕赤手攥住钢刀刃口，血顺着指缝往下淌，刀却寸寸崩裂。
李慕眉峰微蹙，神色略作茫然：“哦？出了什么事？”
“唉！那酒井绑了碧心，逼余老板拿整车黄金去东郊小树林换人——就这一桩！”插话的不是余家亲眷，而是七姐妹堂掌门钟君。她抢着答，一半是急，一半是算：菁菁院长身份贵重、腰包厚实，而李慕谢礼竟是一整箱硬货——甭管哪年月，谁不想跟真金白银打交道？
李慕伸手掀开匣盖，淡淡道：“这些，够不够？”
满屋人除了菁菁，全僵住了。有人以为是成捆法币，有人猜是银元堆叠，谁料匣中金光灼灼，整整齐齐码着二十块赤金锭，每一块都压得檀木匣底微微凹陷。
余大海先前不慌，是因为他本就准备押一车金子出门——区区一匣子钞票，连零头都不如。可眼下这金锭一亮，他喉结猛滚：哪怕那车黄金打了水漂，单凭这匣子，他余大海照样能躺平十年！
可要他亲手把命根子交到酒井手里？他指甲深深掐进掌心，疼得清醒。
“怎么？嫌少？”李慕皱眉，指尖轻叩匣沿，“我倒还有些存金，可都在大陆，快马加鞭运来，怕也赶不上明天日头落山啊……”
“你……你怎敢……”钟君舌头打结，声音发虚，“平白送出这么多金子？”
“碧心姑娘曾替我挡过一刀——一条命换一匣金，不过分。”
“李先生这份情，我替碧心先收下了！”余大海一把合上匣盖，顺势拽到身侧，手掌死死按在冰凉的乌木面上，仰头盯住李慕，“但光有钱不行——您得亲自走一趟，把碧心毫发无损带回来，最好……顺手结果了酒井！”
“酒井的刀我领教过——杀他不难，难的是他刀尖悬在碧心脖子上时，如何叫他松手。”李慕顿了顿，目光如钉，“不如这样：余老板先依他，把黄金送去稳住他；我趁他验货分神，一刀断喉。金子嘛……自然还是您的。”
“这……容我……再想想！”
“好。我们先告辞。余老板随时差人去钱府传话。”
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