杜瑛娘侧坐于床沿，亲自给陆老夫人喂药。
她手里端的这药汁，是宫医根据陆老夫人的病症开的方子，宫婢严格遵照医嘱熬制而成。
药是好药，只是这药汁里加了点别的，要人命的东西。
此药名枯荣引，霜末状，细腻如脂，遇水即化，遇水显色。
这东西虽能要人性命，可严格说来，它算不上毒物，只因它不像毒物那般，通过攻伐五脏或扰乱心神来致人死亡。
而是阻遏人的生发之气。
初时服用，荣华渐衰，用药之人感到畏寒，倦怠嗜睡。
服用中期，枯槁初现，食欲减退，脉象沉细无力，医者会判定为气血两虚。
最后嘛……便是油尽灯枯，终日昏昏欲睡，因心血无力，呼吸渐微，在睡梦中安然离世。
这枯荣引是她从一位异邦人手里花重金买来的，好是好，却也有两样不足。
一者，需得日日服用，停不得，二者，虽然无味，却遇水显色，不过将它溶于深褐色的汤药中，那颜色便被吞了，不显露。
床榻上的陆老夫人双目紧闭，对于杜瑛娘的言语没有任何反应。
她便自说自话道：“老太太——”她拉长调子，又亲切唤道，“母亲大人——”
最后再来一声，一字一顿地说：“太、皇、太、后——”
三声唤罢，榻上的人依旧纹丝不动。
“您老人家等什么呢，等人来救您？”杜瑛娘不紧不慢地将药碗搁于案头，理了理自己的前襟，“您也不看看，谁能来救你，儿子——儿子不在身边。”
“媳妇——媳妇也不在跟前，你这身边呐……谁和您有半点血缘？”
杜瑛娘轻声笑道：“虽说这大燕是您儿子一手打下来的江山，可您心里该清楚，如今偌大的国家，和您半点关系也无，您在这宫里，就是一个外人。”
“就说咱们王爷罢，您名义上是他的母亲，他尊着您，敬着您，一口一个‘母亲’地唤着，可这满宫里谁人不知？西殿的曹太皇太后才是咱们王爷的亲娘，是皇帝的亲祖母！您啊，终究是个外人，不是么？”
杜瑛娘说罢，榻上的陆老夫人仍没反应，于是冷嗤一声：“我知道，您老人家等着皇帝这个孙儿来，您好向他揭露，儿媳不妨告诉您，皇帝不会来的，您也盼不到他，直到您死……他也不会出现……”
杜瑛娘往汤药里投毒一事，叫陆老夫人发现了。
老婆子真是越老越精，装睡，她和宫婢说话，叫她听了去。
终于，在这句话后，陆老夫人的眼皮轻轻抬起，她的眼珠直直射向榻边的杜瑛娘。
一句话也不说，就那么死死地盯着。
杜瑛娘嘴角凝着冷意，轻缓缓地道出四个字：“皇帝跑了……”
接着，她的唇齿间溢出细泠泠的笑声。
“是……你……”
仅仅两个字，像是耗尽了老夫人所有的气力。
字音含糊在喉管，咯咯咔咔，若不仔细辨认，根本听不清楚她在说什么。
但杜瑛娘这个当事人是明白的。
“老太太冤枉不是？皇帝那是什么人，一国之君，我一个微卑臣妇，哪有这个本事，将一朝天子驱逐呢。”她重新将案头的汤汁端起，执着调羹慢慢搅动，“是他自己走的……谁也没拦着，突然……就不见了……哎呀连老天都助我。”
陆老夫人气得一脸灰白，皮肉颤抖，脑袋不受控制地晃巍巍。
“是……你……”
她已经说不出话，清醒的时候越来越少。
杜瑛娘不语，一味冷笑，站起身，召高个宫婢进来，将人扶坐起身。
“不如婢子给太皇太后喂药？王妃何需亲来。”高个宫婢说道。
杜瑛娘不答，只拿眼尾斜斜睨了她一眼。
那一眼扫过来，高个宫婢浑身一僵，当即垂下头去，再不敢多嘴半句，自觉地退到殿外。
杜瑛娘舀起汤汁，往陆老夫人嘴边喂去，老夫人不张嘴，杜瑛娘往她嘴里强喂，那黄褐色的汤汁湿了老人的嘴，再沿着她的嘴角流下，沾染白色的寝衣。
“您不喝？不喝我也有办法让您吞下去！”
她半点不慌，执着汤匙“当，当，当”地轻敲碗沿，每敲一下，就像在陆老夫人的天灵盖上砸一下。
“您老人家是个体面人，身份摆在这儿呢，从前多风光啊……非让妾身用那不体面的方式强灌？”
她说罢，重新舀了一汤匙的药汁，送到陆老夫人嘴边，这一次陆老夫人张嘴将药汁含住，喉头艰难地滚动了一下，吞了下去。
“诶——这就对了嘛！”杜瑛娘言语欢喜，“老太太是个明事理的，您呐，早死早超生，妾身省了心，王爷也省了心，皆大欢喜。”
“待您老人家去了之后，您儿子儿媳那边自然会收到消息，不过，他们想来看您，那是不能的，光是海路转陆路，来一趟都得走上一个多月呢！”杜瑛娘继续道，“您这贵体也放不了那么久，烂了……”
“就算他们来了，您也入土了。”
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