壮壮顺着护城河游到陈塘关城下，浑浊的河水裹着泥沙与腥气，在他鳞片上留下一道道污痕。他指尖刚触到城墙下湿滑的青石板，周身的鱼鳞便如潮水般褪去，化作一身紧贴肌肤的水绿色短打，发间的水珠顺着发梢滴落，在石板上砸出小小的湿痕。他甩了甩头，正要抬声叫城楼上的士兵开城门，喉间还未滚出“开门”二字，一股凛冽的风便从斜后方劈来，带着野兽特有的臊臭味，刮得面颊生疼。
壮壮心头一紧，几乎是本能地反手抽出腰间的长刀——那刀是敖丙用龙宫寒铁所铸，刀身轻薄却异常坚韧，此刻在暮色中泛着一层冷光，映得他瞳孔微微收缩。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响在城根下炸开，震得人耳膜嗡嗡作响。壮壮只觉得虎口像是被塞进了一块烧红的烙铁，剧痛瞬间蔓延至整条手臂，连握刀的手指都在发麻。他根本看不清对方的招式，只瞥见一道黄影裹挟着大刀的寒光扑面而来，那股巨力竟让他连人带刀向后飞了出去，身子在半空划过一道狼狈的弧线。
“砰！”
后背重重撞上城墙的刹那，壮壮感觉五脏六腑都错了位，胸口闷得发疼。砖石的碎屑簌簌落下，他像片被狂风撕扯的枯叶，顺着城墙的弧度滑了下去，最终瘫在地上，大口大口地喘着气。喉头一甜，一口鲜血再也忍不住，喷溅在身前的青石板上，晕开一朵刺目的红，与石板上的青苔形成鲜明对比。
“小小水妖，也敢擅闯我豹子精的大营？拿命来！”
豹子精的吼声如同炸雷，震得壮壮耳膜发颤。他勉强抬起头，只见那妖怪身着褐黄色皮甲，甲片上还沾着干涸的血迹，脸上的绒毛根根倒竖，一双铜铃般的眼睛里满是凶光，像是要把他生吞活剥。豹子精手中的大刀明光闪闪，刀刃上还沾着他的血，身子一纵，便如猛虎扑食般跃了过来，刀锋直指他的脖颈，带着死亡的寒意。
壮壮想抬手格挡，可双臂却像灌了铅一般沉重，每一寸肌肉都在颤抖，连握紧刀柄的力气都消失了。死亡的阴影瞬间笼罩下来，他吓得双眼一闭，脑子里一片空白，只等着那冰冷的刀锋划破皮肤。
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响在耳边炸开，壮壮甚至能感觉到一股灼热的气浪扑面而来，带着熟悉的烟火味。他猛地睁开眼，只见一道金色的光圈悬浮在自己头顶，光圈边缘流转着烈焰般的纹路，正是哪吒的乾坤圈！豹子精的大刀砍在光圈上，竟被震得寸寸开裂，碎片飞溅，“当啷”一声落在地上。
“何方小辈，敢坏我的好事？”豹子精又惊又怒，盯着突然出现的人影，眼中满是忌惮。
“呔！你这泼妖，光天化日之下竟敢伤我徒弟，拿命来！”
一个清脆的少年声响起，壮壮循声望去，只见哪吒身着红绫、脚踏风火轮，从城楼上一跃而下，手中的火尖枪熠熠生辉，枪尖还燃着点点火星。他话音未落，火尖枪便如毒蛇出洞，直刺豹子精面门，速度快得只留下一道红光。
豹子精连忙抽刀回防，两人瞬间战作一团。哪吒的风火轮在地面上划出两道火痕，速度极快，每一次腾挪都逼得豹子精连连后退；火尖枪更是招招致命，枪尖的火星溅在豹子精的皮甲上，烧出一个个小洞。战了数十回合，豹子精渐渐体力不支，招式也慢了下来。哪吒瞅准一个破绽，火尖枪一挑一刺，精准地扎中了豹子精的大腿。
“嗷——！”豹子精惨叫一声，鲜血顿时染红了裤腿，顺着伤口往下淌。他知道自己不是哪吒的对手，不敢再恋战，口中急念：“土遁！”
只见地面“咔嚓”一声裂开一道缝隙，豹子精纵身跳了进去，缝隙瞬间闭合，只留下满地的鲜血和几片破碎的皮甲，转眼间便消失得无影无踪。
哪吒收起火尖枪和乾坤圈，转身走到壮壮身边，蹲下身问道：“你没事吧？伤得重不重？”
壮壮摇了摇头，挣扎着想站起来，却还是浑身无力，刚撑起身又跌坐回去。哪吒见状，伸手从怀里掏出一枚金丹——那是太乙真人给他的疗伤药，泛着淡淡的金光。他扶起壮壮，将金丹递到他嘴边：“把这个吃了，能快速疗伤。我带你进城找个地方歇息，顺便把信交给我爹。”
壮壮一口将金丹吞了下去，一股暖流瞬间从喉咙滑到丹田，很快便传遍全身，身上的疼痛也减轻了不少。他摸了摸怀里的信，还好被油纸包着，只是边角被水浸得发皱，字迹倒还清晰。
哪吒带着壮壮走到城门口，刚刚紧闭的城门缓缓打开，城门口的守卫见是哪吒，连忙恭敬地行礼，眼中满是敬畏——刚才哪吒与豹子精对战的模样，他们都看在眼里。
两人踏着青石板往城中心走，街边的守卫个个身披重甲，手按刀柄，眼神警惕地扫视着四周，连空气里都飘着一股紧绷的肃杀之气。壮壮攥着那封皱巴巴的信，指节都泛了白，小声跟哪吒解释自己来晚的原因。哪吒听完，故意笑着逗他：“哟，这么说，信是送晚了？那我爹要是怪罪下来，可得罚你不许吃烧烤。”
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