庆功宴的余温还在琉璃盏中袅袅升腾，琥珀色的琼浆残液映着殿内未熄的烛火，泛起细碎的光。太乙真人的身影已悄无声息飘至殿外，宽大的蓝色道袍拂过阶前的青苔，竟未沾半点尘埃。他指尖轻捻，一团蓬松如棉絮的祥云便从天际悠悠坠下，落地时带着雨后青草的湿润气息，连空气都清新了几分。真人垂眸看向阶下那只仍在青铜水盆里翻涌的鳄鱼精——它还在徒劳地用爪子拍打着盆壁，青黑色的鳞片上沾着水珠，狼狈又可笑。宽大的袍袖随意一扬，那沉重的铜盆竟如一片柳叶般轻盈跃起，稳稳落在祥云边缘，溅起的水珠在晨光中折射出细碎的虹光，转瞬即逝。他未曾多言，只是朝殿内众仙微微颔首，足尖一点祥云，整个人便裹着淡淡的仙雾与铜盆，化作一道淡金色的流光，倏然钻进天际的晨雾里，快得连一丝痕迹都未曾留下，只余下空气中若有若无的丹香。
壮壮揉了揉被仙光晃花的眼睛，睫毛上还沾着细碎的光点。转身时，便见小麻雀精正扑棱着翅膀，在满地散落的琼浆玉液酒渍间跳来跳去，尖喙不时啄一下地上的果核，活像个在集市里捡糖渣的孩童。他弯腰从案上举起一杯未喝完的酒，笑着晃了晃：“小麻雀，这庆功宴散了，你该回山林里继续当你的‘山大王’了吧？”
小麻雀精猛地蹿到壮壮肩头，尖尖的喙在他耳边轻轻啄了啄，力道轻得像挠痒，声音里却满是雀跃：“回山林多无趣！整天就跟松鼠抢松果，跟乌鸦吵嘴，当然是跟着你做小弟，往后你就是我的老大！”说着，它俯冲而下，叼起那根藏在羽毛里的灵茸草——毛茸茸的草穗还泛着微光，爪子抓着草秆在壮壮眼前得意地甩来甩去，黑豆似的眼睛里闪烁着狡黠的光，“等我跟定你，就把我的隐身法练得炉火纯青！到时候帮你探消息、摸路径，保管神不知鬼不觉，咱们定要干出一番大事业，让三界都知道我‘红毛战神’小麻雀的名号！”
庆功宴的喧嚣在天际散尽时，那侥幸从东海逃脱的鳄鱼们，也已拼尽全力潜回了北海。可记忆中碧波万顷、鱼虾满仓的家园，早已没了原来的模样——黑灰色的油污在冰面上凝结成丑陋的斑块，像给海面盖了层脏抹布；废料的刺鼻气味混杂着海水的咸腥，吸一口都觉得喉咙发紧，连呼吸都带着滞涩感。更糟的是，凛冽的寒风卷着碎冰碴子，像无数小刀子刮在鳞片上，往日可供栖息的温暖水域大半冻成了坚冰，巨大的浮冰在海面上来回碰撞，发出“轰隆轰隆”的沉闷碎裂声，听得人心头发颤。
食物成了最致命的难题。往日里随处可见的磷虾、银鱼早已不见踪影，偶尔能捕捉到的小生物，小得连塞牙缝都不够。饥饿像潮水般日夜啃噬着它们的五脏六腑，起初只是为了半条小鱼相互争抢，到后来，红着眼的鳄鱼精们竟开始对同类露出獠牙——强壮的鳄鱼撕扯着瘦弱同伴的鳞片，冰面上时常能看到带着血痕的残肢，往日的族群情谊在生存的本能面前，碎得像冰碴一样，一踩就化。
群龙无首的鳄鱼们，在寒冷与饥饿的双重折磨下，如同一群无头苍蝇般四处乱窜。它们原本紧密的群体瞬间分崩离析，有的三五成群抢占仅存的暖流区域，有的独自游荡寻找食物，各自为政，仿佛断了线的风筝一般，彻底失去了方向和控制。
在这片混乱之中，几位年迈的鳄鱼长老显得格外悲伤。它们的身躯早已布满褶皱，鳞片失去了光泽，连摆动尾巴的力气都弱了许多，但那历经沧桑的目光里，却透露出一种深深的忧虑。这些长老们整日趴在浮冰上，看着自己的族群在这恶劣的环境中日渐凋零，幼鳄们饿得嗷嗷直叫，成年鳄鱼为了食物自相残杀，心中充满了无奈和痛苦，浑浊的眼睛里时常泛起水光。
终于，在一块背风的浮冰上，这几位长老艰难地聚集到了一起。它们的枯瘦爪子相互交叠着，仿佛在彼此传递着最后的一丝温暖和力量，可即使如此，冰冷的海水还是不断漫过浮冰边缘，冻得它们浑身僵硬，眼睛里依然充满了绝望和挣扎。
沉默良久，最年长的那位长老——它的背鳍缺了一块，是早年与巨鲸搏斗时留下的伤痕——终于颤巍巍地开口了。它的声音沙哑而低沉，像生锈的铁片在摩擦，带着一种无法掩饰的悲伤：“如今这光景，再硬撑下去，不用等外敌来，整个族群都要灭了……”这句话如同重锤一般，狠狠砸在了每一位长老的心上，让它们原本就沉重的心情，更添了几分绝望。
长老们面面相觑，谁也说不出一句话来。它们都知道，这位最年长的长老所说的是事实，只是不愿承认，也不敢承认。
“投奔龙族吧，我们没有选择。”那位老长老深吸一口气，像是下定了巨大的决心，缓缓说道，“北海龙族虽与我们素来疏远，但好歹同处一片海域，或许能给我们一条活路。”
然而，要去向昔日“井水不犯河水”的北海龙族求助，还要放下身段卑躬屈膝，这对于曾经也算一方势力的鳄鱼族群来说，无疑是一个极其艰难的决定。可眼下，除了这条路，它们已无路可走。在长久的沉默中，大家缓缓举起爪子，表示了同意——每一只爪子都在颤抖，既是因为寒冷，也是因为屈辱。
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