正当众鱼还在湍急水流中为未竟的化龙梦怅然失神时，穹顶之上忽然传来一道不辨来源的威严声响——那声音似钟鼓轰鸣，又似惊雷滚过，厚重得能震得涧水微微震颤，瞬间便压过了涧水的咆哮，在整个龙门峡谷间回荡：“化龙试炼，今日终结！”
话音落时，原本奔涌如怒马的龙门下流水域，竟像是被施了定身术般骤然褪去了狂暴。湍急的浪涛不再冲撞嶙峋的岩石，不再卷起雪白的泡沫，反而被一只无形的手轻轻抚平，渐渐化作潺潺的浅流。水流温柔地漫过石滩上的青苔与碎石，偶尔泛起细碎的涟漪，仿佛在为这场持续数日、轰轰烈烈的试炼，画上一个沉静而庄重的句号。
先前簇拥在龙门下的鱼儿们陷入了长久的沉默，没有预想中的欢呼，也没有失意的喧哗，只有尾鳍轻轻划开水面的细微声响，在寂静的峡谷里格外清晰。它们摆动着早已疲惫的身躯，鳞片上还沾着搏斗时留下的泥痕，三三两两地离开这片承载了无数希望与失落的水域。残存的天光透过涧顶的缝隙洒下来，照在它们黯淡的鳞片上，竟连往日的光泽都消散了大半，只剩满目的落寞。
一条通身缀着胭脂红斑点的鲤鱼，此刻正甩着无力的尾鳍，尾尖在水中拖出淡淡的水痕，跌跌撞撞地奔到另一条体型稍大的红鲤身前。还未等母亲开口询问，它便一头扎进母亲展开的胸鳍下，小小的身体不住地颤抖，晶莹的泪珠混着水流滚落，在水中散成细碎的光点。它的声音带着浓重的鼻音，断断续续地哭道：“妈妈……这次……这次我又失败了……我明明已经离龙门那么近了，就差一点点，可浪头偏偏把我打了下来……”
母鲤没有说话，只是缓缓张开胸鳍，将瘦弱的孩子紧紧拢在怀里，像是要为它挡住所有的委屈。它自己的眼眶也渐渐泛红，大颗的泪珠砸在水面上，泛起一圈圈细小的涟漪，又迅速被浅流带走。过了许久，它才轻轻蹭了蹭孩子的背，声音哽咽得几乎听不清：“孩子，别哭了……这就是命啊……我们鲤鱼一族，世世代代想跃过龙门化龙，本就是难如登天的事，哪有那么容易成功……”
“可我不甘心！”红花鲤鱼猛地抬起头，眼中还挂着泪珠，瞳孔里却透着一股不服输的倔强，“我看到了！刚才有一条银鳞鱼，就是因为旁边的花鳞鱼用尾巴托了它一把，才借着力气跃上去的！如果当时也有人这么帮我一下，我肯定也能跃过去的！”它说着，又忍不住低下了头，尾鳍轻轻拍打着水底的碎石，满是不甘。
听着孩子的话，母鲤的哭声更甚了，胸鳍微微颤抖着，连身体都开始摇晃：“妈妈知道……妈妈都知道……我的孩子何尝不够努力啊！这些年，你为了练跳跃，多少次撞得鳞片脱落、脊背淤青，每次疼得睡不着，也没喊过一声苦，妈妈都看在眼里、记在心里……可都怨妈妈，没本事给你找门路，也没什么厉害的关系能帮你铺路……只能让你自己硬闯，受了这么多委屈……”
不远处，另一场截然不同的对话正在上演。一条鳞片泛着墨色光泽的黑鳞鱼，同样带着满身的失落凑到母亲身边，原本想在母亲怀里寻求一丝安慰，可还没等它靠近，母鲤便猛地甩动尾鳍——那尾鳍坚硬如铁，重重地抽在它的侧身上。
“啪”的一声闷响，在寂静的水域里格外刺耳。黑鳞鱼被抽得一个趔趄，身体像片落叶般直直飞出两米远，重重撞在一块光滑的鹅卵石上才停下。它忍着侧腹传来的剧痛，委屈地摆了摆尾，鳞片上的光泽都黯淡了几分，不解地抬头看向母亲，声音带着哭腔：“妈妈，你为什么打我？我也失败了，心里本来就难受，你不安慰我就算了，怎么还动手啊？”
黑鳞母鲤的眼神凌厉如刀，尾鳍在水中重重一扫，激起一圈水花，溅得周围的碎石微微晃动：“我打你，是因为你活该！你自己好好想想，刚才试炼的时候，你都做了些什么？”它顿了顿，语气里满是恨铁不成钢的怒气，连声音都拔高了几分，“你要是不那么坏，少点心眼，对身边的鱼释放一点善意，刚才那么多鱼在拼尽全力往上冲，说不定就有人愿意帮你一把，你也能借着那股劲跃过龙门！可你呢？满脑子都是算计，对着那条比目鱼恶语相向，还故意用身体撞它、挡它的路——你释放的全是恶意，别人只会恨你、防你，怎么可能会帮你！”
黑鳞鱼垂下头，眼神躲闪着，小声嘀咕：“可……可万一我对别人好了，别人还是不帮我呢？那我做的不就白费了吗？”
“万一别人帮呢？”母鲤的声音陡然提高，带着一丝急切，甚至连胸鳍都开始微微颤抖，“我们家是什么情况，你不清楚吗？没背景，没关系，族里本就不富裕，为了让你能来参加这次化龙试炼，我和你爸爸几乎耗尽了族里积攒多年的灵珠，求了多少人才换来一个名额！你这一路，确实也尽了全力，日夜不停地练体力、练技巧，妈妈都看在眼里。可到了龙门下，光靠自己的力气不够时，不就该赌一把吗？赌有没有那一丝机会，赌有没有贵人愿意伸个手——有，你就成功化龙，改变自己的命运；没有，咱们就认了这个命，至少努力过、不后悔！可你倒好，偏偏要去做损人不利己的事，调戏比目鱼，得罪其他的鱼，这不是把原本可能存在的机会，亲手推远了吗？”
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