河内郡，怀县。
郡守府邸如今已成为袁绍的临时治所。相较于月前洛阳的仓惶与虎牢关前的紧张，此地终于有了一种相对安稳的气息。深秋的夜晚已有寒意，但书房内灯火通明，炭火盆驱散了清冷，映照着袁绍沉静而锐利的侧脸。
他站在一幅新绘制的河北舆图前，目光深邃。图上，代表他势力的红色小旗牢牢钉在“河内”之上，而代表董卓的黑色阴影则笼罩着司隶。一条清晰的箭头从河内伸出，如同蓄势待发的利剑，直指东北方向的冀州州治——邺城。
“主公，各地汇总的文书已整理完毕。”荀攸的声音在门口响起。经过月余调养，他气色好了许多，此刻身着文士袍，更显沉稳干练。他怀中抱着厚厚一叠简牍与绢帛，步履从容地走进书房。
袁绍转过身，脸上露出一丝温和的笑意：“公达，辛苦了。坐。”
荀攸将文书分类置于案几之上，禀报道：“颜良、文丑二位将军日夜操练，现有兵马已扩充至八千，皆能战之锐士；许子远（许攸）联络冀州之事已有回音，耿武、关纯态度明确，愿为内应；王匡太守鼎力支持，粮草军械供应无虞；此外，近日又有三河骑士、并州游侠数百人来投，皆慕主公之名。”
袁绍微微颔首，这些都在他的预料和掌控之中。他逃离洛阳时带的不仅是人才和典籍，更是一面旗帜，一面反抗董卓、匡扶社稷的旗帜。这面旗帜正在河北之地猎猎作响，吸引着四面八方的力量。
“蔡公近日如何？”袁绍问道，亲自给荀攸斟了一杯热茶。
“蔡公已安顿下来，正在整理抢救出的典籍，时常感叹，若非主公，华夏文脉恐遭重创。皇甫将军则在与王匡太守商议河内防务，颇得敬重。”荀攸接过茶杯，继续道，“华佗与张仲景先生已在城南设一医馆，不仅为我军将士诊治，亦为百姓看病，口碑极佳，民心渐附。”
一切都在朝着积极的方向发展。河内，这个原本的跳板，正在他的经营下，迅速转化为坚实的根据地。
袁绍走到案几前，手指点在地图上冀州的位置。“公达，依你之见，取冀州，当以何策为上？”
荀攸放下茶杯，神色一正，知道这是主公在考校他，也是在做最后的战略确认。他略一沉吟，条理清晰地分析道：
“明公，冀州富庶，带甲百万，韩馥确非其主。然其毕竟名义上是州牧，若直接强攻，虽或可胜，但难免损伤元气，且易授董卓以口实，斥我为叛逆，于大义有亏。”
他手指划过地图：“故，攸以为，当以‘逼’为主，以‘抚’为辅，速战速决，减少震荡。”
“哦？如何‘逼’，如何‘抚’？”袁绍饶有兴趣地问道，这与他的想法不谋而合。
“其一，借势而逼。”荀攸目光闪动，“可广造舆论，言公孙瓒受董卓或他人唆使，即将南下侵吞冀州。韩馥性怯，闻此讯必惊慌失措，其麾下如耿武、关纯等忠直之士，再趁机进言，言唯有迎请明公这等名望足以抗衡公孙瓒者入主冀州，方可保境安民。此乃借外力以压其内，迫其主动相让。”
袁绍点头：“此计甚善。继续。”
“其二，示恩以抚。”荀攸继续道，“明公可公开承诺，入主冀州后，必善待韩馥，保其家族富贵；对冀州原有官吏，量才录用，绝不轻易撤换。如此，可安冀州士吏之心，减少抵抗。同时，我军精锐陈列边境，示之以威。韩馥外惧强敌，内受逼迫，下有‘民意’，权衡之下，除了让位，别无他途。”
“好一个‘逼抚并用’！”袁绍抚掌赞叹，“公达之见，深合我意。取冀州，不仅要得其地，更要得其人，得其心。兵不血刃，方为上策。”
他走到窗边，推开窗户，望着北方沉沉的夜色，语气变得坚定：“冀州，将是我等龙兴之基。取得冀州，北可图幽并，南可望中原，西可制司隶。届时，整饬武备，广积粮草，静观天下之变。”
就在这时，许攸略带兴奋的声音在门外响起：“主公！好消息！”
他快步走入，甚至来不及行礼，便压低声音道：“冀州密使至！韩馥已如热锅蚂蚁，公孙瓒确有异动，耿武、关纯等人已基本掌控邺城防务，只待我军兵临城下，便可里应外合！”
袁绍与荀攸对视一眼，眼中皆闪过“时机已至”的光芒。
“还有，”许攸补充道，“根据各地细作回报，董卓在洛阳倒行逆施，夜宿龙床，奸淫宫女，滥杀大臣，甚至已流露出废立皇帝之意，天下怨声载道。曹操已在陈留散家财，举义旗，传檄天下，号召诸侯共讨董卓！”
讨董！历史的车轮，终于滚到了这个节点上。
袁绍深吸一口气，他知道，最后的铺垫已经完成。他转身，目光扫过荀攸和许攸，声音沉稳而有力：“传令，明日辰时，升帐议事！”
次日辰时，郡守府大堂。
文武分列左右，济济一堂。武将以颜良、文丑为首，个个甲胄鲜明，杀气腾腾；文臣以荀攸、许攸为核心，蔡邕、皇甫嵩亦受邀在列，华佗、张仲景虽未直接参与军政，也位列末席以示尊崇。就连伤势渐愈的何进家眷尹夫人，也隔着屏风旁听。整个河内集团的核心力量，尽聚于此。
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