建安十二年十一月二十八，江州。
长江在这里拐了个急弯，江水拍打着陡峭的崖壁，发出沉闷的轰鸣。江州城依山而建，三面环水，唯北面与陆地相连，本是易守难攻的天险。但此刻，这座巴郡第二大城却像一头被困在笼中的猛兽，焦躁不安。
太守府议事厅内，李严盯着案上的地图，手指无意识地敲击着桌面。
他已经四天没睡好了。眼窝深陷，胡茬杂乱，那身原本合身的太守官服如今松垮地挂在身上——围城四十日，他瘦了整整一圈。
“将军，”长史费观轻声提醒，“该用午膳了。”
李严摆摆手，目光依旧停留在地图上。地图上，三支红色箭头从不同方向指向江州：北面，夏侯惇的前军主力驻扎在三十里外的垫江，陷阵营和先登死士的旗号清晰可见；西面，马超的西凉骑兵游弋在江津一带，切断了江州与成都的水陆联系；东面……东面本应是安全的，但三日前探马来报，黄忠在攻克巴西后，已派文丑率五千兵马东进，现在应该已经到了涪陵。
三面合围，只留南面——那是长江天险，对岸是南中蛮荒之地。就算能突围过去，又能如何？
“费长史，”李严终于开口，声音沙哑，“城中粮草，还能支撑多久？”
费观沉默片刻：“按眼下配给，士卒每日半升粟米，百姓每日两合，尚能支撑……二十日。”
“箭矢呢？”
“库存三万支，但守城弓弩手每日消耗不下千支。若晋军发动强攻，最多支撑十日。”
“滚木礌石？”
“北城墙已用去七成，东、西城墙各五成。南面临江，储备尚足，但……”费观没有说下去。
但晋军根本不会从南面进攻。李严知道他要说什么。
厅外传来脚步声，都尉邓贤快步而入，脸色难看：“将军，又逃了十七个。”
李严眼皮都没抬：“哪个门的？”
“东门。昨夜子时，守军校尉赵统带十六名亲兵，乘竹筏顺江而下，说是……说是去南中求援。”邓贤咬牙切齿，“可他们走的是下游方向！”
下游是巴东，是荆州，是已经臣服晋王的土地。这些人根本不是去求援，是去投降。
李严依旧没有抬头，只是手指敲击桌面的节奏加快了。嗒、嗒、嗒……每一声都敲在厅中每个人的心上。
“将军，”费观忍不住道，“是否该……整顿军纪？再这样下去，逃兵会越来越多。”
“整顿？”李严终于抬头，眼中布满血丝，“怎么整顿？杀一儆百？费长史，你去城头看看，那些守城的士卒，哪个不是面黄肌瘦？哪个不是衣甲破损？你让他们饿着肚子、拿着断刀，还要他们死战到底——凭什么？”
他站起身，走到窗边。窗外能看到一部分江面，江水浑浊湍急。几艘晋军的巡逻船在江心游弋，船上的“晋”字旗清晰可见。
“张任将军战死了。”李严忽然说。
厅内一片死寂。
费观手中的竹简掉在地上，邓贤瞪大了眼睛。
“剑阁的溃兵今早到的，从米仓道绕过来的。”李严的声音很平静，平静得可怕，“张将军力战不降，自刎殉国。剑阁……丢了。”
“那……那巴西？”费观颤声问。
“巴西三日前就丢了。严颜老将军被俘，雷铜开城。”李严转过身，看着厅中众人，“现在你们明白了吗？蜀中三大支柱——张任之勇、严颜之忠、外援之助，已经全断了。我们江州，现在是真正的孤城。”
他走到地图前，手指点在上面：“北面，夏侯惇两万精锐；西面，马超五千铁骑；东面，文丑五千步卒。南面是长江，对岸是刚被马超击溃的南蛮残部。而我们的援军在哪里？”
他顿了顿，一字一句：“成都的援军，连影子都没有。刘益州现在想的，恐怕不是怎么救我们，而是怎么守住他那座孤城！”
“将军慎言！”费观慌忙道。
“慎言？”李严笑了，笑得很苦，“费长史，这里都是自己人，说几句实话，也要掉脑袋么？”
他重新坐回案后，闭上眼睛：“你们都下去吧。让我……静一静。”
费观和邓贤对视一眼，默默退出。厅门关上，室内重归寂静。
李严睁开眼，从案几暗格里取出一卷帛书。帛书很旧，边角已经磨损。他缓缓展开，上面是七年前，他刚被任命为江州太守时，刘璋亲笔写的勉励之词：
“正方吾弟：江州乃巴蜀门户，托付于汝，朕心甚安。望卿守土安民，不负朕望。”
下面盖着益州牧的大印。
七年了。七年来，他修缮城墙、训练水军、囤积粮草，把江州经营得铁桶一般。他以为这样就能报答知遇之恩，就能守住这片土地。
可现在呢？
张任死了，严颜降了，剑阁丢了，巴西陷了。而他李严，困守孤城，粮草将尽，军心涣散。
他把帛书凑近油灯，火苗舔舐着边缘，但最终没有点燃。他收起帛书，重新放回暗格。
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