建安十六年十月初三，长安城西雍门外，旌旗如云，甲胄映日。
自清晨起，河南牧钟繇便率司隶都督羊祜、司隶刺史辛评、参军杜预及诸将李通、曹安民、史涣、秦翊、杜袭等文武官员，肃立于迎宾亭前。身后是三千长安守军仪仗，玄甲赤旗，军容整肃。更远处，数万长安百姓扶老携幼，翘首以盼——他们要亲眼见证西征凯旋的王师。
巳时三刻，西方官道上烟尘渐起。
“来了！”了望塔上的哨兵挥动红旗。
地平线上，一道黑色的铁流缓缓涌现，逐渐凝聚成一支浩荡大军。最前方是三千玄甲骑兵，马佩重铠，人持长槊，正是晋王袁绍与丞相曹操的亲军“虎豹骑”。中军处，袁绍与曹操并骑行于华盖之下，虽经数月西征风霜，但二人气度沉凝威仪更盛。身后跟着郭嘉、贾诩、戏志才、沮授、司马懿、董昭、辛毗、程昱、许攸等谋士团，再后则是张合等北军宿将及有功将士。
马蹄声如闷雷滚地，渐行渐近。钟繇整肃衣冠，率众上前百步，躬身长揖：“臣河南牧钟繇，率司隶文武，恭迎晋王、丞相凯旋！西羌臣服，陇右归心，功在社稷，泽被苍生！”
袁绍下马，亲手扶起这位坐镇后方、统筹粮草民夫的股肱之臣：“元常辛苦。西征之功，半在将士效死，半在汝等后方支应。”他目光扫过羊祜、辛评等人，“诸卿镇守司隶，保境安民，皆有大功。”
曹操亦下马，与众人一一执手慰劳。寒暄片刻，便簇拥王师入城。
自雍门至未央宫的御道两侧，早已被百姓挤得水泄不通。“晋王千岁！”“丞相千岁！”的欢呼声如潮水般涌起。许多经历过董卓焚城、李郭乱政的老者，看到这支军纪严明、得胜归来的王师，不禁老泪纵横——乱世飘零数十载，终于望见了太平的曙光。
未央宫前，盛大的凯旋典礼依古制举行。钟繇亲自主持，羊祜调度仪仗，杜预安排礼乐。告庙、献俘、宣捷、封赏……流程庄重而有序。当袁绍与曹操祭告高庙时，钟繇亲自诵读祭文，言及“王师西征，羌氐宾服，陇山渭水，复见汉旗”，声情并茂，闻者动容。
典礼持续至未时。随后，在未央宫前殿摆开了盛大的庆功宴。钟繇、羊祜等留守文武作陪，与西征归来的将士们共庆胜利。殿中编钟奏响《武德》《凯旋》之乐，觥筹交错，气氛热烈。
酒过三巡，袁绍举盏，对众人道：“西疆能定，全赖将士用命，百官尽心。今日之宴，既贺凯旋，亦慰辛劳。望诸卿共饮此杯，同庆太平！”
“同庆太平！”殿中众人齐声应和，举杯共饮。
钟繇起身敬酒：“晋王、丞相亲征万里，平定西凉，功业之盛，可比卫霍。臣等留守后方，唯尽心竭力而已。今见王师凯旋，四海归心，实乃大汉之幸，万民之福！”
曹操含笑回敬：“元常过誉。若无汝等在后方转运粮草，安抚百姓，大军岂能安心西征？此功不可没。”
宴席间，张合等将领讲述西征战事，郭嘉、贾诩等谋士探讨西凉治理之策，钟繇、辛评则汇报司隶民生恢复情况。殿中气氛融洽，似乎长久太平真的近在眼前。
然而，这份太平的欢庆，即将被来自东北的烽火彻底打破。
宴至申时，正是气氛最酣畅之时。张合正与羊祜讨论骑兵战法，郭嘉、司马懿在与杜预探讨屯田新政，沮授、程昱则向辛评询问司隶赋税详情。袁绍与曹操并坐主位，听着钟繇汇报长安太学重建进展。
就在此时，殿外由远及近传来一阵极其突兀的声响——那是沉重、凌乱、急促到极点的脚步声，伴随着甲胄猛烈碰撞与粗重喘息，瞬间撕裂了殿内的礼乐与人语。
所有人都停下了动作，目光齐刷刷转向殿门。
守卫殿门的羽林郎试图阻拦，但一个浑身浴血、甲胄残破的骑士已经踉跄着撞开殿门，扑倒在光滑的金砖地面上。他手中死死攥着一卷羊皮军报，卷轴上赫然缠着三道染血的赤色羽毛——那是唯有最紧急、最危险的军情才能使用的“八百里加急”标志。
“报——！”骑士的声音嘶哑如破锣，他以头抢地，血污满面，“幽州……幽州八百里加急！辽东……辽东急变！”
“哐当”一声，是曹操手中金樽坠地的声响。这位向来泰山崩于前而不变色的丞相，此刻脸色骤变，霍然起身。
袁绍缓缓放下酒盏，动作看似平稳，但眼中寒光已如实质：“呈上来。”
近侍几乎是小跑着接过那卷被血污浸透的军报，颤抖着呈至主位。袁绍展开羊皮卷，目光如电扫过。他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，握住卷轴的手指关节微微泛白。他将卷轴递给身侧的曹操，曹操接过，只看了数行，那双锐利的眼眸便眯成了危险的缝隙，殿中温度仿佛骤然降至冰点。
“念。”袁绍的声音听不出喜怒，但任谁都能感受到那平静之下翻涌的怒涛。
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