四年时光，在钢铁之砧永不熄灭的炉火与不绝于耳的打铁声中，如同被锻打的钢铁，既漫长又短暂。当第四个年头的初雪悄然覆盖了这座锻炉之城的黑色屋檐时，变化已悄然刻入每一寸肌理。
莉维娅·暗焰长高了不少，虽然身形依旧纤细，但昔日那种学院式的苍白已被一种健康的、经历过风霜的色彩所取代。她的动作依旧精准，却多了一种沉凝的力度，穿着铁靴行走时不再摇摇晃晃，眼神锐利而沉稳，仿佛能洞穿岩石的纹理。她偶尔还是会拿出笔记板，但上面记录的更多是对矮人锻造符文和地质能量流动的观察，而非单纯的体能数据。
珊瑚·海歌的变化则更为外显。她海蓝色的长发通常利落地编成辫子，不再是易碎的精致娃娃，手臂和肩膀有了清晰的肌肉线条，能轻松扛起一桶麦酒穿梭于喧闹的酒客之间，笑容依旧开朗，却多了几分矮人式的爽朗和韧劲。那件华丽的学院长裙早已被收起，取而代之的是更适合活动的皮甲和棉裙。
而变化最大的，是布雷克·铁影。那个曾经无法无天的小怪兽，如今已是个八岁的小小少年。他继承了泰坦的血脉，个头窜得飞快，精力依旧旺盛得惊人，但在凯兰毫不留情（以及莉维娅的逻辑管教和珊瑚的温柔安抚）的捶打下，学会了基本的规矩，甚至能像模像样地挥舞一柄特制的小号训练锤，打得木桩砰砰作响。他看向凯兰的眼神里，充满了毫不掩饰的崇拜。
凯兰·铁影自己，仿佛也经历了一场无形的淬火。他依旧沉默寡言，脾气算不上好，但眼底那层厚重的、酒精般的迷雾早已散尽。后背狰狞的伤疤化作了深色的印记，不再是痛苦的源泉，而更像是一枚荣誉的勋章。他依旧每天擦拭山岳誓约和那个银质相框，但动作不再充满颓丧，而是带着一种平静的缅怀与坚定的守护。他大多数时间依旧泡在“泰坦之心”，但不再是烂醉如泥，而是成为了酒馆实际上的“秩序维持者”和矮人们心目中默认的传奇。
这一天，凯兰没有安排任何训练。他只是将莉维娅和珊瑚叫到后院。
院子里积雪初融，空气清冷。
凯兰什么也没说，只是指了指院子角落——那里放着两双她们穿了四年的、磨损严重的铁靴，那个巨大的花岗岩石锁，还有几把斧刃都已翻卷的斧头。
然后，他抱着胳膊，靠在那块被他一拳砸裂的花岗岩砧板上， 沉默地看着她们。
没有指令，没有嘲讽。
莉维娅和珊瑚对视一眼，瞬间明白了。
这是最后的“考核”。
无需言语，两人默契地行动起来。
她们穿上铁靴，动作不再滞涩。深蹲，蛙跳，绕场奔跑，步伐沉稳，呼吸悠长有力，额角渗出细密的汗珠，却不见丝毫狼狈。
她们合力抬起那沉重的石锁，腰马合一，发力均匀，不再摇摆晃晃，每一次抬起放下都带着一种协调的韵律感。
她们拿起斧头，挑选木柴，审视纹理，调整呼吸，然后——利落挥下！
“咔嚓！”“咔嚓！”
清脆的劈裂声接连响起，木柴应声而开，断面干净。速度、力量、精准度，与四年前判若两人！
整个过程中，凯兰始终沉默地看着，脸上没有任何表情，只有那双深色的眼睛，锐利如鹰，捕捉着每一个细节。
当最后一块木柴被劈开，莉维娅和珊瑚停下动作，微微喘息着，看向凯兰。院子里只剩下她们沉重的呼吸声和融雪滴落的声音。
凯兰的目光缓缓扫过她们汗湿的脸庞，扫过她们变得结实有力的手臂，扫过地上那些被完美劈开的木柴。
良久。
他极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。幅度小到几乎可以忽略不计。
然后，他转过身，用那依旧沙哑的嗓音，平淡地扔下一句：
“……还行。”
没有表扬，没有赞许。
但这两个字从他嘴里说出来，其重量，胜过世间一切溢美之词。
莉维娅紧绷的肩膀瞬间放松下来，一直抿着的嘴角，几不可察地向上弯了一下。珊瑚则直接红了眼圈，用力吸了吸鼻子，脸上却绽开了一个大大笑容，比阳光更耀眼。
考核结束。
当晚，“泰坦之心”酒馆举办了一场小型的、只有相熟矮人参加的送别宴。格伦老板搬出了珍藏的好酒，矮人们大声谈笑，敲着桌子唱歌，用最粗犷的方式表达着不舍。
莉维娅和珊瑚穿着干净利落的旅行装，挨个向这些年来照顾（和折腾）她们的矮人们道谢。布雷克似乎也意识到要分别，变得有些蔫蔫的，紧紧跟在凯兰身边。
凯兰坐在老位置，喝的不是往日的烈酒，而是一杯清水。他看着眼前喧闹的场景，沉默地喝着，偶尔有矮人来敬酒，他也只是举杯示意，并不多言。
宴会尾声，莉维娅和珊瑚走到凯兰面前。
莉维娅深吸一口气，用最正式的语气，做出了她们酝酿了四年的邀请：“凯兰阁下。您见证了我们的成长，您所传授的一切，远超越体能范畴。寰宇学院需要您这样的导师。我们诚挚地邀请您，与我们一同返回学院，出任体能训练主任一职。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！