托尔趴在地上，额头抵着冰冷刺骨、沾染了自己温热鲜血的金属地面。视线被汗水和血水模糊，只能看到一片晃动的、暗银色的、布满裂纹的金属反光。耳朵里灌满了自己粗重如破风箱般的喘息，还有心脏在胸腔里疯狂擂动、仿佛下一秒就要炸开的巨响。
双臂软绵绵地垂在身侧，传来骨头碎裂般的剧痛，几乎失去了知觉。胸前气血翻腾，每一次呼吸都牵扯着断裂肋骨的刺痛，带来更多血腥味。后背刚才挨的那一掌，火辣辣地疼，五脏六腑都好像移了位，在腹腔里搅成一团。
痛。无处不在、深入骨髓、几乎要吞噬理智的痛。
还有……冷。失血带来的虚弱感，如同冰冷的潮水，从四肢末端开始蔓延，一点点侵蚀着他的体温和力气。
他动不了。不，是身体在发出最强烈的抗议，每一个细胞都在尖叫着“放弃”、“倒下”、“结束这折磨”。
就这样结束吗？
像岳父三天前预言的那样，被人从星陨广场抬下去，或者干脆像块破布一样嵌在地砖里？
他还没倒下。规则是“身体支撑以外的部分接触地面”。他的额头、胸口、膝盖，都还死死抵着地面，勉强维持着一个极其难看、却尚未“触地”的姿势。
可这又能撑多久？下一击？还是下一秒，自己就会因为剧痛和失血而彻底昏迷，然后像烂泥一样瘫倒在地？
不。
一个微弱、却无比清晰的念头，如同黑暗冰原上最后一点不肯熄灭的篝火，在他即将被痛苦和黑暗吞噬的意识深处，倔强地亮了起来。
不能……就这样结束。
他想起了凯兰爷爷那晚在观雾台上，带着酒气的、却无比认真的话：“你岳父对你……比对当年的我，已经‘温和’很多了。” 想起了他讲述小时候被泰瑞斯一次次打倒在地，只有两个字“起来”的往事。
温和？托尔扯了扯嘴角，想笑，却只尝到满嘴的血腥和苦涩。这他妈叫温和？肋骨断了不知道几根，手臂骨裂，内脏出血，全身像是被一百头科多兽轮流踩踏过……这也叫温和？
可是……如果岳父当年对小瓦，连“温和”都算不上，只是冰冷的“起来”……
那么，岳父现在对他，是不是真的……已经留了手？那看似随意的弹指金光，如果真的蕴含了“五成功力”的全部威能，自己那仓促凝聚的盾牌，恐怕连一瞬都撑不住，就会连人带盾一起被洞穿、汽化吧？
他不是在要自己的命。他是在……逼自己。逼出极限，逼出潜能，逼出那所谓的“撼地者”真正的力量。
就像他逼小瓦一样。就像无数铁影家的先祖，在北境的冰风雪雨中，用最残酷的方式，逼出自己的后辈成长一样。
为了什么？
为了……让他有力量，在真正的危险降临时，能够活下去，能够保护他想保护的人。
而不是像现在这样，像条死狗一样趴在地上，连抬起头都做不到。
保护……
这个词语，如同投入死水潭的石子，在他麻木的心湖中，荡开了一圈微弱的涟漪。
他想保护什么？
视线虽然模糊，但某些画面，却异常清晰地，在脑海中闪现。
不是烤得滋滋冒油的岩羊腿，不是圣所温暖舒适的床铺。
是凯兰爷爷拍着他肩膀时，那粗糙温暖的大手，和眼中偶尔闪过的、被他刻意隐藏的担忧。是阿斯莫德导师递来符文图纸时，那平静目光下深沉的期许。是洛德拉姆院长捏碎镇纸时，那隐藏在严厉背后的、对学院和学生的责任。是迷你星光队那群小不点，挤在一起给他写信画画时，那毫无保留的信任和“等你回来”的期待。
是月下悬崖边，瓦尔基里平静讲述往事时，那清冷侧脸上细微的柔和，和那句几不可闻的“笨蛋”。
是刚才，金色光线袭来的生死瞬间，他脑海中唯一清晰的念头——不是逃跑，不是恐惧，而是“不能倒下，不能让小瓦看到自己就这么输了”的执拗。
是昨夜，无意识拼凑出的那个歪歪扭扭的石头“小屋”，和心中涌起的、名为“守护”的暖流。
他想守护的，从来都不是什么宏伟的愿景，也不是什么至高无上的力量。
他想守护的，就是这些。这些看似寻常、却无比珍贵的羁绊，这些给予他温暖、信任、期待，也带给他责任、压力、甚至“痛苦”的人们。
他想堂堂正正地站在他们面前，而不是总是被保护、被担忧、被“告状”的那个麻烦精。他想让凯兰爷爷可以放心地去熔铁喝酒炫耀，而不是总为自己提心吊胆。他想让阿斯莫德导师和洛德拉姆院长觉得，他们的符文和账单没有白费。他想回去后，能理直气壮地带迷你星光队去吃烤肉，教他们“撼地”，而不是被他们同情或安慰。
他想……有资格，站在瓦尔基里身边。让她不用再深夜为自己送一碗粥，不用再为自己蹙起眉头，不用再承受父亲那“恨铁不成钢”的目光。他想让她能像维伦娜姐姐看泰泰那样，用骄傲的、而不是担忧的眼神看着自己。
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