朔风卷着未散尽的血腥气，在蓟州城的街巷里打着旋。夜幕沉沉压下，白日擂台上的震天喧嚣仿佛只是一场幻梦，只余下冰冷的死寂和空气中若有若无的铁锈味。代表金国权力的狼头大纛，彻底从蓟州城的城头和街巷撤走，连同那些披甲持锐的金兵，如同退潮般，无声无息地缩回了城北那片灯火通明、壁垒森严的区域——俨然成了城中之国。
与之相对的，城南的汉人聚居区，灯火稀疏，人影寥落，压抑的沉默中酝酿着不安与劫后余生的庆幸。
一辆不起眼的青篷马车碾过清冷的石板路，停在了一处挂着“济世堂”匾额的门前。素衣如雪的段无咎当先下车，神色平静如水，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的沉重。两名大理武士小心翼翼地抬着担架紧随其后，担架上，轩辕烈脸色蜡金，双目紧闭，气息微弱，小腿处包裹的厚厚棉布透出大片刺目的暗红。
“快！抬进去！小心些！”早已等候在门口的老大夫须发皆白，见状急忙指挥学徒上前。
济世堂后院，一股浓郁的药草味弥漫开来，仿佛整个院子都被这股味道所笼罩。段无咎负手立于廊下，他的身影在夜色中显得有些模糊，但却透露出一种沉稳和内敛。
他的目光落在灯火通明的诊室内，那里人影晃动，时不时传来压抑的痛哼和大夫低沉的指令。这些声音交织在一起，让人不禁心生怜悯。
然而，段无咎的心思却早已飘远。他的指尖无意识地捻动着袖中那一缕冰蚕丝般坚韧的银线，仿佛在思考着什么重要的事情。
金人此举，退兵让城，看似是一种妥协，但实际上却是暗藏玄机，凶险更甚。这兵力真空的蓟州城，就如同一块被猛虎暂时放弃的血肉，吸引着无数豺狼秃鹫的目光。这些贪婪的家伙们，必然会如饿虎扑食般涌向这座城市，将它变成一个充满杀戮和纷争的风暴中心。
“殿下，”就在段无咎沉思之际，一名面容精悍的大理侍卫如同鬼魅一般，无声无息地出现在他的身侧，低声禀报，“各大派派来的人手，已经在陆续进城了。动静不小啊。”
段无咎的眉梢微微一动，似乎对这个消息并不感到意外。他淡淡地回应道：“意料之中。江湖，从来都不缺少那些闻腥而动的鲨鱼。”
说完，他挥了挥手，示意侍卫退下，同时嘱咐道：“严密关注各处动向，有任何异常情况，立刻向我报告。””
侍卫应声退下。
这一夜，蓟州城南的寂静被不断涌入的江湖客打破。沉重的马蹄声、快舟靠岸的摇橹声、夜行人衣袂破风的轻响……一道道或炽热、或贪婪、或凝重、或好奇的目光，投向那座白日里吞噬了鲜血与生命的巨大擂台，也投向这座暂时失去主人的城池。
翌日，朝阳初升。
擂台广场上，比昨日金兵环伺时更加人头攒动。闻讯而来的各路江湖豪客、大小门派弟子、甚至还有一些乔装打扮的宋军斥候，将偌大的广场挤得水泄不通。空气灼热，充满了汗味、议论声和一种压抑不住的躁动。
“看！少林高僧！” “那是武当的冲虚道长！好强的气场！” “丐帮的游长老也来了！他身后那几位，是几大分舵的舵主吧？” “华山派的‘君子剑’李掌门！啧啧，连他都惊动了…” “嵩山左掌门！昆仑何掌门！青城余观主！姑苏慕容世家的慕容公子！洛阳撼山楼的铁总管…老天爷，江湖十大名派，这是倾巢而出了吗？”
惊叹声此起彼伏。十大派的高层人物联袂现身，各自带着门下精锐弟子，或僧袍肃穆，或道袍飘逸，或衣衫褴褛却气势雄浑，或锦衣华服面带倨傲……他们形成一个个泾渭分明又彼此隐隐对峙的小团体，强大的气场让周围的普通江湖客不由自主地退开一片空地。广场的气氛瞬间凝重到了极点，空气中仿佛有火星在噼啪作响。所有人的目光都聚焦在擂台之上——或者说，聚焦在擂台中央那面高高悬挂、异常刺眼的巨大免战牌上！
黑底金字的牌子，在阳光下反射着冰冷的光。牌子下方，一张同样巨大的告示贴在木架上，墨迹淋漓，正是金国官方文书。
“怎么回事？免战牌？” “金狗怂了？怕了我们中原高手齐聚？” “快看看告示上写的什么！”
人群骚动起来，议论纷纷。段无咎一行人也在其中，他依旧一身素白，气质出尘，身边簇拥着大理武士和几位昨日随行的中原义士。轩辕烈并未出现，显然伤势沉重，留于济世堂休养。
段无咎目光平静地扫过那面免战牌，最后落在告示上。身旁一位识字的汉子朗声念了出来，声音洪亮，却带着难以置信的颤抖：
“告蓟州城内宋人江湖同道及百姓悉知： 日前擂台较技，虽为问鼎英雄，然一对一比斗，耗时日久，难显真章；且胜者守擂，连番接战，于力有不逮者，实欠公允。奉大金国二太子殿下完颜宗望令谕，为求速决，彰我两国勇士真实武勇，决定更改比斗之法： 明日辰时正刻，于蓟州城西十里坡‘困龙滩’，划方圆三里地为界。金宋双方，各遣五百壮士入内。刀剑无眼，生死由命！唯有一方尽数倒下或自行退出圈外认负，方为终局！最终立于圈内者可出者，即为胜方！胜者，即为蓟州新城主，享此城一切权柄！大金国，以狼神之名立誓，承认其所有权，永不侵扰蓟州分毫！ 逾期不至或人数不足者，视为弃权，蓟州城自动归入大金版图！ 大金国蓟州军前宣威司奉谕布告 （盖有大金军前宣威司朱红大印）”
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