永昌城的夜，比往日多了几分肃杀。刚经历过金军围城的洗礼，城墙上的灯火依旧亮得刺眼，巡夜的士兵脚步沉稳，铠甲碰撞声在寂静的街巷中回荡，警惕地扫视着每一个角落。七万大军驻扎城内，营帐连绵，旌旗在夜风中猎猎作响，看似固若金汤，却不知一道黑影已如鬼魅般潜入了这座孤城。
黑影全身笼罩在宽大的黑袍中，连头带脸都被黑色面具遮掩，只露出一双幽深的眸子，如同寒潭般无波无澜，却透着令人心悸的杀意。他的脚步轻得如同落叶，踏在青石路上没有发出半点声响，即便路过巡夜士兵的身旁，对方也毫无察觉 —— 这等轻功，早已超越了寻常宗师境的范畴，江湖中能有这般造诣的，屈指可数。
此人正是幽冥阁首领，一个让武林闻风丧胆的名字。数十年前，他便已踏入宗师境，一手快剑出神入化，出剑速度快到极致，往往对手尚未看清剑招，便已命丧黄泉。更可怕的是他的拳脚功夫，刚猛与阴柔并存，配合登峰造极的轻功，进可攻退可守，当年襄阳城外一战，他独战三位宗师、十位一品境高手，最终击杀两人、击伤一人后从容遁走，从此 “幽冥阁” 三字成为江湖禁忌，传闻中更是能让小儿闻声止啼。
他此行的目的只有一个 —— 李清露随身携带的铁匣，那里面藏着关乎 “归墟” 的线索。为了这铁匣，他不惜亲自涉险，潜入囤有重兵的永昌城。
黑袍人在街巷中七拐八绕，最终停在了城南一处废弃的杂货铺前。铺子早已无人经营，门窗破败，蛛网密布，看起来毫无异常。但他却径直走到墙角，在一块松动的青砖下摸索片刻，取出一枚黑色令牌，轻轻敲击墙面三下。
“咔嚓” 一声轻响，墙面竟缓缓露出一道暗门。门后走出一名身着黑衣的汉子，见到黑袍人，立刻单膝跪地，恭敬道：“首领！您终于来了！”
黑袍人点了点头，声音沙哑如同铁器摩擦：“城内情况如何？”
“回首领，” 黑衣汉子连忙禀报，“金军刚被击退，城内现在有大理守军一万，段无咎派来的援军两万步兵、五千重装步兵、五千骑兵，还有西夏的三万铁骑，总共七万兵马，城防严密得很，大街小巷都有士兵巡逻。李清露和铁匣都在城主府内，由段无咎的洛十九和叶蝶衣亲自守护，戒备森严。”
黑袍人听完，幽深的眸子里没有丝毫波动：“七万兵马？呵，军阵虽强，却困不住我。但硬闯城主府，只会陷入重围，就算我武功再高，也架不住车轮战消耗。” 他当年能从三位宗师手中逃脱，靠的是快剑和轻功，而非硬拼，自然深知军阵的威力。
黑衣汉子面露难色：“那我们该如何是好？首领，这几日我们已经按照您的吩咐，在城内散布了一些流言，但效果不大，士兵们警惕性太高。”
“流言不够，要混乱。” 黑袍人冷冷道，“想要拿到铁匣，必须先让永昌城乱起来。只有混乱，才能分散他们的注意力，我才有机会接近李清露和铁匣。”
“混乱？” 黑衣汉子一愣，“首领的意思是……”
“杀人。” 黑袍人的声音没有一丝温度，“找一些与城主府、与李清露沾边的人下手，手法要干净利落，不留痕迹，让他们摸不清规律，心生恐惧。恐惧会蔓延，蔓延到一定程度，就是混乱。”
“属下明白！” 黑衣汉子眼中闪过一丝狠厉，“城内有几个弟兄潜伏多年，都是顶尖的杀手，定能办好此事！”
黑袍人微微颔首：“记住，下手要隐蔽，不要留下任何关于幽冥阁的痕迹。先从外围入手，一步步逼近城主府。三日之内，我要看到永昌城人心惶惶。”
“是！属下这就去安排！” 黑衣汉子领命，转身钻进暗门深处。
黑袍人转过身去，面对窗外夜色如墨，思绪回溯到前日夜间。冷白的月光泼洒在大理太子府的飞檐翘角之上，府内灯火稀疏，唯有巡夜护卫手中的灯笼，在黑暗中划出一道道微弱的光晕，如同警惕的眼睛，扫视着每一个角落。
前院的老槐树枝繁叶茂，黑影在枝叶间一闪而过，轻盈得仿佛没有重量。黑袍遮身，黑面覆脸，只露出一双幽深如寒潭的眸子，幽冥阁首领，他的轻功早已登峰造极，脚尖在瓦片上轻轻一点，便已掠过数丈距离，落地时没有发出半点声响，连院角的铜铃都未曾晃动分毫。
他此行目标明确，直奔凝香院，那里藏着他追寻数十年的归墟铁匣。他在这数十年间数次夜探西夏皇宫，每次都被西夏老妖婆太妃重伤，每每回想起来都不寒而栗。
这次金国进攻西夏，就在西夏覆灭前，一则消息惊动了蛰伏数年的幽冥阁首领，西夏公主李清露带着黑匣投奔大理，他接到消息后马不停蹄直奔大理太子府。
太子府的院墙虽高，布防虽密，但在他这位宗师中期高手眼中，不过是形同虚设。然而，就在他刚刚越过前院的月亮门，踏入中院范围的刹那，一道极其细微的破空声骤然响起 —— 那是竹哨被气流催动的锐鸣，短促而尖锐，在寂静的夜里穿透力极强。
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