皇帝本还想再劝，不料萧老太妃先笑了起来，笑声舒畅愉悦：“呵呵呵……好！果然是个心思缜密、口齿伶俐的机灵鬼儿！这番话既祝了哀家安康，又全了礼数，避了忌讳，哀家听着，这心里真是高兴的很呐。”
她似乎是越看李珩越觉满意，转头对身旁侍立的贴身大宫女吩咐道：“去，把哀家收着的那枚金镶玉的扳指取来，赏给安国公，就当是哀家给的见面礼了。”
宫女领命而去。老太妃又看向李珩，语气愈发温和：“去岁你大婚，进宫谢恩奉茶时，哀家正在静修，未曾得见。平日里哀家多在宫里念念佛经，极少出门走动，故而之前一直不曾瞧见过，倒是听宫里上下，不少人提起过你的名号。”
她如数家珍般道：“老尚书李晏的孙儿，年少时家道中落，颇经历了些波折，为了生计曾投身商旅，却以诗词才华名动京师。后又屡次慷慨捐资，救济国困。更曾只身南下扬州，替皇帝查处吏治积弊，立下大功，这才得以留职锦衣卫。任职以来，屡破大案，为我大周惩治了不少贪官污吏，整顿朝纲……”。
“不过是人臣之本分，份内之责，臣当不得如此盛赞。”李珩赶紧抱拳躬身。
老太妃微微颔首，目光中带着欣赏与一丝感慨：“有人赞你是才华横溢、风流倜傥的‘公子珩’，也有人敬你是执法如山、不畏强权的‘铁面青天’，自然……也免不了有人说你是手段狠辣、滥杀成性的‘小人屠’。”
她顿了顿，看着李珩，眼中那抹慈爱之色更浓了几分，轻笑道：“呵呵，今日哀家亲眼一见方才觉得，那些名头都，无论褒贬，与你而言，皆太过沉重。你呀，说到底，不过还是个孩子模样。”
李珩闻言，立刻顺势跪倒在地，双手接过宫女送上的那枚触手温润、价值不菲的金玉扳指，叩首谢恩：“臣，叩谢太妃娘娘厚赏！太妃娘娘金口玉言，说得再对没有了！臣在太妃娘娘跟前，无论年岁几何，官居何位，永远都只是个孩子罢了！”
他这番带着几分撒娇意味的乖巧回答，顿时逗得皇帝、皇后连同萧老太妃本人一齐开怀大笑起来，殿内气氛一时融洽无比。
李珩借着这片欢声笑语，再次恭敬告退。转身走出祈年殿的那一刻，他脸上恭敬的笑意微微收敛，眼底掠过一丝深思。萧老太妃今日的态度，着实有些出乎他的意料，那莫名的慈爱……究竟从何而来？看来有必要让锦衣卫仔细扒一扒萧太妃的底细才好。
他摇了摇头，暂且压下心中疑虑，如今棋局已至中盘，每一步都需谨慎，且走且看吧。眼下，还有更多要紧事等着他布局。
李珩刚踏入府门，身上的朝服还未换下，柳含香便迎了上来，低声禀报：“爷，贾环和沈良一同来了，正在客厅候着，说是来给您拜年。另外……沈大人把漱玉、漱兰两位姑娘，又给送回来了。”
李珩闻言，眉头微挑。沈良如今已是锦衣卫指挥佥事，执掌经历司，早已不是当初那个寄人篱下的落魄文人，如今，他在京城有了自己的宅邸。
漱玉、漱兰姐妹本是沈良的女儿，早年，随父投奔李珩，后被安排在可卿身边照顾。李珩多次提出让两姐妹，回父亲身边去做正经的官家小姐，岂料不仅沈良坚决不肯，连漱玉、漱兰自己也跪求，情愿留在可卿身边做侍女。虽则李珩和可卿，及府里所有人，从未将她们视作下人，但终究名分如此。
年前，李珩借着过年的由头，硬是将二女送回了沈府，本以为此事就此了结，没想到沈良竟又给送了回来。
“这个沈良……”李珩无奈地摇摇头，脚下却不停，径直往客厅走去。
客厅内，贾环与沈良正坐着喝茶，见李珩进来，连忙起身行礼。
“给姐夫（主公）拜年！”两人齐声道。
李珩摆手让他们坐下，寒暄几句后，目光便落在沈良身上，笑着道：“沈先生，你这可就让我难做了。年前我好容易才把两位千金送回你府上，让你父女团聚，享享天伦之乐，你这怎么又给送回来了？莫非是我这国公府里的饭食，比你这佥事府的更香不成？”
沈良闻言，立刻站起身，竟撩袍跪倒在地，神色激动而诚恳：“主公切莫如此说！折煞学生了！”
他声音带着感激与决绝：“学生本是扬州一介穷酸腐儒，当日若非主公于路上仗义相救，我父女满门，早已与亡妻一同曝尸荒野，焉能活到今日？更蒙主公不弃，悉心栽培，极力举荐，学生方能侥幸入得锦衣卫，忝居佥事之位，得享今日富贵！主公于我沈家，恩同再造！学生纵万死亦难报其万一！”
他抬起头，眼中满是坚定：“如今犬子得蒙主公安排，已在莫镇抚使麾下学习本事，前程已有依托。学生唯有让这两个不成器的女儿，留在主公与夫人身边，尽心侍奉，略尽绵薄之力，方能使学生心中稍安片刻！恳请主公……万勿再驱赶她们！否则，学生……学生唯有长跪不起了！”
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