寒露刚过，塞北的风就带上了刀子似的凉意。林辰裹紧身上的羊毛披风，看着阿默将最后一袋药材搬进驿站改建的药铺，归一剑的剑鞘上凝着层白霜，在惨淡的日光下泛着冷光。
“这地方比岭南还糟。”沈念跺着冻得发麻的脚，鼻尖冻得通红，像颗熟透的山楂，“风里都带着沙子，刚才差点吹跑我的药草图！”
药铺的窗纸被风吹得哗哗响，糊窗的麻纸是当地特有的，厚实却粗糙，透过纸缝能看见外面枯黄的草原，远处的毡房像撒在地上的灰褐色石子。影阁在塞北的分堂本就简陋，前几日又遭了风沙，药柜倒了大半，幸好药材都收在地窖里，没受太大损失。
“影夫人的信说，塞北这阵子闹‘寒咳’，牧民们咳得直不起腰，”林辰呵出一团白气，搓了搓冻僵的手，“我们带的杏仁、苏子正好派上用场，都是治寒咳的主力。”
地窖里，阿默正清点药材，将岭南带的铜青和并蒂花单独放在木箱里，垫上毡子防潮。“塞北的病多是风寒引起的，”他扬声说，“那鼎足得收好了，别让沙子磨坏了花纹。”
沈念抱着个陶罐进来，里面是刚煮好的姜茶，姜味混着红糖的甜香，稍稍驱散了些寒气。“刚才有个牧民来敲门，说他儿子咳得快喘不上气了，问我们能不能去看看。”
林辰接过姜茶，暖意顺着喉咙往下淌，驱散了不少寒意。“走，去看看。”他披上披风，将药箱挎在肩上，里面备了苏子降气汤的药材，还有从扬州带的枇杷膏——塞北干燥，膏剂比汤剂更润喉。
牧民的毡房在三里外的坡上，走近了才发现，毡房外晾着不少羊皮，风一吹，像面面残破的旗帜。掀开门帘，一股浓重的羊膻味混着草药味扑面而来，昏暗的毡房里，个约莫五岁的男孩蜷缩在毡毯上，咳得浑身发抖，小脸憋得发紫。
“先生，您可来了！”牧民夫妇赶紧让坐，女人的眼眶通红，手里攥着块发黑的草药，“这是本地郎中给的‘止咳草’，越吃咳得越厉害……”
林辰摸了摸男孩的脉，又看了看舌苔，眉头皱了起来：“这不是普通的寒咳，是风寒入肺，郁而化热，得寒热并治。”他从药箱里取出杏仁、苏子，又加了点石膏，“阿默，生火煎药，用他们的铜壶就行。”
沈念在一旁给男孩喂姜茶，轻声哄着：“别怕，喝了药就不咳了，我给你留了枇杷膏，甜甜的。”
药煎好时，男孩的咳嗽稍稍缓了些。林辰舀起药汁，吹凉了喂他，药味虽苦，男孩却懂事地咽了下去。牧民夫妇在一旁抹泪，说这孩子咳了半个月，瘦得只剩把骨头，当地郎中都说没救了。
“别担心，”林辰安慰道，“这药喝三天，再用杏仁、生姜煮羊肉汤给他补补，慢慢就好了。”他留下药方，又教女人怎么辨识本地的“沙棘”，“这果子能止咳化痰，比枇杷膏还方便，摘下来晒干就能泡水。”
离开毡房时，风更紧了，夹杂着细碎的雪粒。沈念缩着脖子问：“林辰哥，塞北连药草都这么少，我们能帮上多少忙啊？”
林辰望着远处被风沙吞噬的落日，突然道：“塞北的药，不在草里，在羊身上，在毡房里，在牧民的生活里。你看他们煮羊肉放的花椒、生姜，其实都是药，只是他们自己不知道。”
阿默握紧归一剑，剑穗上的珍珠被风吹得冰凉：“我们要做的，就是让他们知道——哪些东西能治病，怎么用。”
塞北的日子比江南苦，却也有江南没有的热闹。牧民们听说来了能治咳嗽的先生，纷纷从四面八方赶来，药铺前的空地上，很快挤满了骑马或步行的牧民，有的牵着羊，有的抱着晒干的草药，说是要换药。
“这是‘沙葱’，能治肚子胀。”一个老汉递过捆灰绿色的草，根茎粗壮，带着股辛辣味。
林辰认得，沙葱在《塞北草木记》里有记载，性温味辛，确实能理气和中。“换两包止咳散吧，给您家老婆子用。”
“我用这个换！”个年轻牧民举起只肥羊腿，“这是刚宰的，给先生们补补身子！”
沈念笑着摆手：“我们不要羊腿，您要是有沙棘果，换点给我们就行。”
阿默则在教牧民辨识“麻黄”——塞北的麻黄长得比江南的粗壮，茎秆发红，是治风寒感冒的良药。“这草能发汗解表，煮水喝，治恶寒发热最管用，”他拔出归一剑，轻轻划开麻黄的茎，“你们看这髓部，发白的药效最好，发黑的是陈的，别用。”
牧民们听得认真，有个穿红衣的姑娘突然问：“先生，我娘总说关节疼，阴雨天更厉害，用什么药好？”
林辰想起岭南带的铜青，还有塞北的“透骨草”，便道：“用透骨草煮水熏洗，再抹点铜青膏，坚持半个月试试。”他让阿默取来铜青，教姑娘怎么用猪油调和，“这膏不能入口，抹在关节上就行，像你们给羊涂药膏防虱子一样。”
姑娘听得直点头，用皮囊装了些马奶酒来换，说是“塞北的药引”。
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