“家主，那边来了消息要一起有动作，毕竟这次营州军做的有点过了。”
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“我们在营州呆了有几十年了，这营州的军民发展我们也付出了极大的人力物力，现在他姓李的来了，只用一句话就想要让我们把家产全交出来，怎么可能嘛。”
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“我已经派人去魏州找河北道黜置使报信，这营辽二州虽然没有黜置使府，但是也算是归于河北道黜置使府管辖，虽然只有民事权利，我就不信他姓李的敢冒天下之大不韪公然违抗上官的命令？”
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“爹，河北道来信了，让我们放开手脚弄出些动静出来，只有动静大了那边才好插手。”
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“那就去弄，我们家有七百多家丁护院，再裹挟一些青壮，其他两家也差不多是这个数量，不用去冲击营州军军营，只要弄出些声势就行。”
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“老爷，他们两家同意了，约定在除夕当天动手，那一天正是过年，军营中守卫松懈，是最佳的时机。”
临近年关，孙黎的书房中却是十分地忙碌，每天都有行色各不相同的人物进进出出，随后带着不同的手书或者命令前往城中或者城外。
孙黎端坐在紫檀木书案后，手中把玩着一方端砚，目光却落在窗外那株老梅树上，枝头梅花已悄然绽放。
他想起三十年前自己从父亲手中接手孙家时，这棵树不过碗口粗细，如今亭亭如盖，而自己也从青壮变成了须发斑白的老者。
“老爷，城外的庄子都传回话了。”管家孙福躬身进来，将一叠密信呈上，“按您的吩咐，以修缮祠堂、筹备年祭为名，各家丁护院都已聚齐，只说是护着年货进城，不会引人疑心。”
孙家在城外的农庄几乎都损毁在了胡乱之中，如今刚将人手撒下去用来重建，年节聚集起来再正常不过了。
孙黎展开信笺，细细看过，嘴角浮起一丝冷笑：“李不争那厮以为派几队兵丁巡查街市就能震慑我等？他到底年轻，又出身卑贱，不懂我大族行事之手段。”
他将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬字迹，“告诉城外的人，除夕那日酉时初刻，以城西城隍庙的爆竹为号，三声连响，便同时往东门聚集。
记住，不要带刀兵，只持棍棒农具，扮作讨薪的匠户、争水的农户，越乱越好。”
“老爷英明。”孙福犹豫片刻，又道，“只是……大公子那边，当真要让他去洛京安家？”
书案上的烛火忽地一跳，在墙上投下摇曳的影子。
孙黎沉默良久，才缓缓开口：“我们此举行事太过于冒险，若是能成事也就罢了，若是不成，整个孙家立刻会陷入万劫不复之地。
我孙家三代经营，不能毁在我这一辈，更不能让祖宗没了香火，他们去洛京，也让孙家不至于断了后。”
窗外传来更鼓声，已是三更时分。孙黎忽然想起什么，转身问道：“燕山那边，山公可有回话？”
“回老爷，山公亲自写的回信，说‘边将跋扈，扰民之甚，当纠之以法’，只是……”孙福压低声音，“只是山公本人似乎有所保留，并未签名使印，信中内容也未出现其本人姓名。”
孙黎冷哼一声：“老狐狸，既想摘桃子，又怕烫了手。无妨，只要除夕那日闹将起来，河北道黜置使下场，他便是想置身事外也不能了。”
他走回书案，提笔蘸墨，在一张素笺上写下几行字，“把这个送到赵家去，就说我孙家愿以城南的三个农庄为质，请他们除夕那日多出一百人，专盯着军都督府的动静，必要的时候干扰营州军的支援。”
孙福接过素笺，却未立即退下：“老爷，还有一事。近日城中有些流言，说李不争从燕郡调来了一队斥候，专事查访各家各处不法。咱们府上……”
“查便让他查。”孙黎打断道，面上竟有几分自得，“我等在此地盘踞数十年，每任军都督都和我们有来往，他查得出什么？便是查出了，没有真凭实据，他敢动我？他敢顺藤摸瓜往上查上十几任的军都督？”
他挥挥手道：“去吧，按我说的办。
记住，除夕之前，府中一切如常，该置办的年货一样不能少，该送的节礼一处不能漏。
越是这个时候，越要稳得住。
莫要让人看出端倪。”
待孙福退下，孙黎独自在书房中坐了许久。烛泪堆积，在烛台上凝成奇异的形状，像极了城外那些起伏的山峦。他忽然想起父亲临终前攥着他的手说的话：“黎儿，记住，咱们不是世家，但是一定要成为世家。”
孙黎起身推开窗，凛冽的寒气涌入，让他精神一振。远处传来巡夜更夫的梆子声，单调而悠长，在这寂静的冬夜里传得很远。
“大争之世啊！”他对着夜色低语，声音轻得只有自己能听见，“也不知道此举究竟做得对不对，若是做错了，到了下面爹你可不要怨我。”
书房角落的铜漏滴答作响，映照着烛光明亮，而在孙府的高墙之外，这座边陲重镇的街巷深处，无数双眼睛同样在黑暗中闪烁，等待着那场即将到来的风暴。
与此同时军都督府中一个浑身被黑袍包裹的男子悄然走进了李不争的房内，尚未寒暄几句，他便噗通一声跪下，颤颤巍巍地说道：“李总督，我要检举，我爹他们想要在除夕夜掀起动乱，然后给河北道黜置使介入辽东事务的借口，他们约定事成之后营州便由我爹做主。”
李不争微微一笑道：“莫要紧张，你先起来说话。”
见来人仍然跪在地上不愿起身，李不争无奈道：“你说的事情，影子的人已经禀告过我了，实际上你们跟河北道联络的书信大部分已经被抄录了一份回来，叶州令也早已做好准备，只要等你们一发动，等待的便是雷霆一击。”
李不争从营东五城调过来不少的影子成员，早已经将柳城这些地下暗流摸得一清二楚，此时说出来，却是让此人吓得汗流浃背。
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