周一的黑魔法防御术课，二年级的斯莱特林与拉文克劳合上。新学期由一位新教授执教——一位据说经验丰富、但风格严厉的老傲罗，威姆斯.麦克米兰。教室里的气氛比往常更加肃穆，墙壁上挂着一些看起来颇为危险的魔法生物图谱，以及几张写着“保持警惕！”的醒目标语。
麦克米兰教授那令双浑浊的褐色眼睛扫视着教室里的每一个学生，让不少人感到脊背发凉。他的开场白简短而直接：“黑魔法防御术不是儿戏！在这里，你们要学习如何保护自己，识别危险，以及在必要时——果断反击！废话少说，今天实践课，两人一组，练习基础铁甲咒的防御与破解！”
教室里顿时响起一片哀嚎。铁甲咒对于二年级生来说，难度不小，更别提还要练习破解了。
“自由组队！现在开始！”麦克米兰教授粗声粗气地命令道。
学生们立刻骚动起来，纷纷寻找熟悉的搭档。汤姆站在原地，眉头微蹙。他并不担心咒语本身，但他习惯独自练习，或者与那些不会拖后腿的、沉默寡言的同学搭档。
就在这时，一个身影穿过人群，径直走到了他面前。
“看来我们又得临时组队了，里德尔先生。”阿布拉克萨斯·马尔福脸上带着那种汤姆一看就知道没安好心的笑容。他今天穿着合体的黑色校袍，三年级首席的徽章别在显眼的位置，似乎刚结束他们年级的课程。“麦克米兰教授的风格……真是令人印象深刻，不是吗？我觉得我们两个‘优等生’组合，一定能给这堂课增添点……趣味。”
汤姆看着他，心中警铃再次大作。和阿布拉克萨斯一组练习防御咒？这听起来就像和皮皮鬼一起打扫卫生一样“可靠”。
“我记得学长三年级应该有自己的黑魔法防御术课。”汤姆冷静地指出。
“哦，我们的课刚刚结束。”阿布拉克萨斯耸耸肩，“我特意留下来，‘观摩’一下二年级的教学水平。顺便……”他灰蓝色的眼睛眨了眨，“看看有没有需要‘帮助’的学弟。毕竟，铁甲咒要是施展不当，反弹的咒语可是会打掉门牙的。”
这时，麦克米兰教授转向了他们这边，带着审视的目光。“你们两个！组好队了就找地方开始练习！别磨蹭！”
没有退路了。汤姆只能默认了这个“被安排”的搭档。
他们找了一个相对僻静的角落。阿布拉克萨斯抽出他那根镶嵌着细小宝石的魔杖，优雅地在指尖转了个圈。
“谁先来防御？”他问道，语气轻松得像在决定谁先下棋。
“随便。”汤姆也拿出了自己的魔杖，调整呼吸，准备迎接挑战。他知道，阿布拉克萨斯绝不会老老实实地练习基础咒语。
“那我就不客气了。”阿布拉克萨斯微微一笑，手腕一抖，“Expelliarmus！（除你武器）”
一道迅疾的红色光束直射汤姆！这绝不仅仅是练习的力度！
汤姆几乎下意识地挥动魔杖：“Protego！（盔甲护身）”
一道无形的屏障瞬间在他身前展开，红光撞在上面，发出一声闷响，消散了。汤姆被震得后退了半步，手腕发麻。好强的力道！
“反应不慢嘛。”阿布拉克萨斯评论道，脸上毫无意外之色，“不过，铁甲咒可不是一面呆板的盾牌。要懂得引导，卸力……”他话音未落，再次挥动魔杖，“Impedimenta！（障碍重重）”
一道无形的阻力如同潮水般涌向汤姆。这次汤姆没有硬接，他侧身滑步，同时魔杖划出弧线，试图将那股阻力偏转开来。咒语擦着他的袍角掠过，撞在墙壁上，留下淡淡的痕迹。
“有进步！”阿布拉克萨斯像是很满意，“但还不够灵活！想象你的铁甲咒是流动的水，而不是冻结的冰！”
接下来的几分钟，阿布拉克萨斯用各种基础咒语——昏迷咒、禁锢咒、甚至带着轻微刺痛感的蜇人咒——对汤姆进行了一番“密集训练”。他的攻击角度刁钻，速度极快，力度也远超二年级水平，显然是在故意刁难。
汤姆全神贯注，将铁甲咒运用得越来越纯熟，从最初的被动防御，到后来偶尔能进行小幅度的偏转和引导。他的额角布满了汗珠，呼吸也变得急促，但黑色的眼眸里却燃烧着不服输的火焰。
“很好！就是这样！”阿布拉克萨斯在一次被汤姆巧妙卸开昏迷咒后，眼中闪过一丝赞赏，但随即又露出了那种恶劣的笑容，“不过，光是防御可赢不了决斗。试试看破解我的铁甲咒？”
他不等汤姆回答，立刻给自己施加了一个铁甲咒，那无形的屏障在他周身隐隐流动着魔力的光泽，显然比汤姆施展的要稳固得多。
汤姆深吸一口气，回忆着咒语要点，集中精神：“Finite Incantatem！（咒立停）”
一道银光击中阿布拉克萨斯的铁甲咒，屏障荡漾了一下，却没有立刻消失。
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