圣诞假期结束的前一天，霍格沃茨特快列车喷吐着浓烟，再次将学生们送回了城堡。空旷的走廊和公共休息室几乎是在一瞬间就被重新注入的活力与喧嚣所填满。假期那种特殊的、近乎凝固的宁静被打破，一切似乎都回归了“正常”。
汤姆站在斯莱特林公共休息室的窗边，看着窗外陆续抵达的马车和兴奋的学生们。他穿着熨烫平整的袍子，颈间的绿宝石蛇坠隐藏在布料之下，只有偶尔转动时才会泄露一丝幽光。他脸上依旧是那副惯常的、略带疏离的平静表情，仿佛假期的那些“意外”和“插曲”从未发生。
但只有他自己知道，有些东西不一样了。他的口袋里，那枚带着沙漏图案的加隆沉甸甸的；他的脑海里，那些与某个金发混蛋相关的记忆碎片，比以往任何时候都更加清晰。
“嘿！里德尔！”
一个略显粗鲁的声音在他身后响起。汤姆转过身，看到克里斯·塞尔温和西奥·诺特勾肩搭背地走了过来。经过一个假期，克里斯似乎又壮实了一些，而西奥那双精明的灰褐色眼睛里，则带着一如既往的审视。
“假期过得怎么样？”克里斯大大咧咧地问，顺手从路过的小精灵托盘里拿了一杯南瓜汁，“听说你留校了？梅林啊，那得多无聊！我和西奥去了法国，那边可比苏格兰暖和多了！虽然食物有点怪……”他做了个鬼脸。
“看来你的魔药锦标赛冠军没有让你享受到什么特别的旅行？”西奥则更直接地问道，目光扫过汤姆依旧朴素的袍子。
“我利用了假期时间进行了一些研究。”汤姆平静地回答，既没有炫耀，也没有自卑。
“研究？”克里斯嗤笑一声，“又是那些故纸堆？里德尔，你真是我见过最奇怪的家伙。要是我赢了比赛，我肯定让我爸爸带我去环游世界！”
西奥则若有所思地看着汤姆：“我听说……阿布假期回来过几次？”
汤姆的心跳漏了一拍，但脸上不动声色。“马尔福先生似乎偶尔会回城堡处理一些私事。”
“私事？”克里斯挤眉弄眼，“得了吧！我们都知道了！他回来‘看望’你了，对不对？”他用手肘捅了捅西奥，“看吧，我就说！首席大人对他‘特殊关照’的小学弟，就是不一样！”
汤姆的眉头几不可察地皱了一下。消息传得这么快？还是阿布拉克萨斯故意透露的？
“马尔福先生只是……比较关心学院成员。”汤姆选择了一个最官方的回答。
“关心？”西奥慢悠悠地重复了一遍，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“是啊，他确实很‘关心’你。毕竟，不是每个二年级生都能收到马尔福家继承人亲手挑选的圣诞礼物，不是吗？”他的目光似乎无意地扫过汤姆的领口。
汤姆立刻意识到，他指的是那条项链。阿布拉克萨斯果然……他感到一阵烦躁。
就在这时，公共休息室的入口处传来一阵小小的骚动。人群自然而然地分开一条通道，阿布拉克萨斯·马尔福如同一位巡视领地的君王，优雅地走了进来。他穿着一身崭新的、带着银色暗纹的墨绿色校袍，三年级首席的徽章擦得锃亮，铂金色的头发在公共休息室幽绿的光线下，仿佛自带光环。他脸上带着那种惯有的、慵懒而迷人的微笑，与几个迎上去的高年级生随意地交谈着，目光却像最精准的探测咒，很快便锁定了窗边的汤姆，以及他身边的克里斯和西奥。
他结束了与那几人的谈话，迈着轻快的步子走了过来。
“先生们，在聊什么有趣的话题？”他的声音带着恰到好处的愉悦，灰蓝色的眼睛先是扫过克里斯和西奥，最后落在了汤姆身上，那眼神里带着毫不掩饰的……熟稔和一丝只有他们两人才懂的戏谑。
“在聊你的假期，‘关心’学院成员的首席大人。”克里斯笑嘻嘻地说。
“哦？”阿布拉克萨斯挑眉，很自然地将手臂搭在了汤姆的肩膀上。那动作看似随意，却带着不容拒绝的力道和一种宣告般的亲昵。“我的假期？无非是些无聊的社交和……偶尔的放松。”他侧过头，看着身体瞬间有些僵硬的汤姆，嘴角勾起，“你呢，汤姆？假期过得还‘安静’吗？有没有想念……嗯……某些不那么安静的因素？”
汤姆能感觉到克里斯和西奥投来的、带着好奇和探究的目光。他试图挣脱阿布拉克萨斯的手臂，但对方搭得很稳。
“我的假期很充实，谢谢关心。”汤姆生硬地回答，避开了那个敏感的问题。
“充实？看来那些书和笔记没有辜负你的期望。”阿布拉克萨斯满意地点点头，然后像是忽然想起了什么，从袍子里拿出一个看起来像是糖果的小袋子，塞到汤姆手里，“给，从家里带回来的。蜂蜜公爵的新品，‘蹦跳薄荷糖’，据说吃了能让人心情愉快。我觉得你可能需要这个，毕竟……”他意味深长地顿了顿，“新学期开始了，意味着我们又得每天见面了。对你来说，这恐怕算不上什么好消息，嗯？”
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