几天后的一个下午，天气难得放晴。
阿布拉克萨斯刚从魔咒课教室出来，弗立维教授今天讲解的破解咒异常精妙，让他的心情还算不错。他正盘算着是去图书馆找本关于古代如尼文的高级着作，还是回公共休息室享受家养小精灵提前准备好的热茶，一个温和却不容忽视的声音在他身后响起。
“马尔福先生，如果方便的话，能占用你几分钟时间吗？”
阿布拉克萨斯脚步一顿，不用回头他也知道是谁。他转过身，脸上迅速挂起一个恰到好处的、带着斯莱特林式矜持与礼貌的微笑。“当然，邓布利多校长。”他微微颔首，“为您效劳是我的荣幸。”
那个被誉为最强白巫师的老教授站在走廊的窗边，半月形眼镜后的蓝色眼睛锐利而深邃，与他那身绣着星星月亮的亮紫色长袍形成一种奇特的对比。他脸上带着惯常的、仿佛洞悉一切的和蔼笑容，但阿布拉克萨斯能感觉到那目光背后的审视。
“不是什么严肃的事情，不必紧张，孩子。”邓布利多说，示意阿布拉克萨斯跟他一起沿着走廊慢慢踱步，“只是最近听到一些……嗯，有趣的传闻。关于你和汤姆·里德尔先生。”
阿布拉克萨斯的心微微一提，但面上丝毫不露声色，只是恰到好处地流露出一点恰到好处的疑惑。“传闻？我不太明白您的意思，校长。我和里德尔都是斯莱特林，有些接触是很自然的。”他谨慎地回答，心里飞快地闪过他和汤姆最近几次在公共场合的互动——图书馆里偶尔的低声交谈，还有他“拜托”汤姆批改论文，还是魔药课上的小摩擦。难道有什么落入了这位代理校长过于敏锐的眼中？
邓布利多轻轻笑了笑，手指抚摸着他那把可能是用某种神奇生物胡子编织成的长胡子。“自然，自然。斯莱特林们总是……团结的。我只是注意到，你似乎对里德尔先生颇为……关照。”他顿了顿，蓝色的眼睛瞥向阿布拉克萨斯，“你知道，汤姆是个非常特殊的学生。才华横溢，求知欲强。但有时候，过于强大的天赋和过于明确的野心，也需要适当的……引导。”
来了。阿布拉克萨斯心想。他维持着礼貌的微笑，语气平静：“里德尔确实很有天赋，教授。作为学长，提供一些力所能及的帮助，是分内之事。至于野心……我想，每个斯莱特林都或多或少有一些，不是吗？”
“说得很好。”邓布利多赞许地点点头，但目光依旧没有离开阿布拉克萨斯的脸，“分内之事。很成熟的看法。那么，作为‘学长’，你如何看待汤姆最近的……状态？他似乎比以前更加……专注于他的学业和一些……嗯，个人研究。”
阿布拉克萨斯感到一丝不耐。邓布利多在试探，他到底想知道什么？是想警告他离汤姆远点，还是想通过他了解汤姆的动向？
“里德尔一向很专注，教授。”阿布拉克萨斯选择了一个最安全、最官方的回答，“他的勤奋是众所周知的。至于个人研究，我想那属于他的隐私，我不便过多评论。”他微微侧头，露出一个略带歉意的表情，“恐怕我无法提供更多有价值的信息了。”
邓布利多深深地看了他一眼，那目光似乎能穿透他精心维持的贵族面具，直抵内心。片刻后，他移开视线，望向窗外洒满阳光的庭院。
“我理解，马尔福先生。尊重隐私是很好的品质。”邓布利多的声音依旧温和，但带上了一丝不易察觉的郑重，“我找你，并非想探听什么。只是想表达一个……作为师长的期望。汤姆他……缺少一些很多孩子天生就拥有的东西。他需要一个榜样，或许也需要一个……朋友。真正的朋友，而非仅仅是基于利益或好奇的靠近。”
他转回头，目光再次落在阿布拉克萨斯身上，带着一种沉重的、几乎是恳切意味。“我希望，如果你愿意和他保持这种……友好的学长学弟关系，能够多照顾他一些。不是监视，不是引导他去向某个特定的方向，只是……在他需要的时候，或许能提供一个相对正确的建议，或者仅仅是一个旁观者的提醒。这孩子……前路或许会比旁人更加崎岖。”
阿布拉克萨斯愣住了。这完全出乎他的意料。他预想了各种可能——警告、训诫、甚至含蓄的威胁——唯独没有料到是这种……近乎托付般的“请求”。邓布利多让他“照顾”汤姆？
他大脑飞速运转，试图解析邓布利多这番话背后的真正意图。是真心实意的关心？还是更高级的、让他放松警惕的试探？这位平等主义、亲麻瓜的代理校长，为何会对一个出身麻瓜孤儿院、却展现出惊人黑魔法天赋的学生如此关注，甚至……忧心忡忡？
“校长，”阿布拉克萨斯谨慎地开口，尽量让自己的声音听起来真诚而困惑，“我……我会记住您的话。但我必须说，里德尔他……非常独立。他似乎并不需要任何人的‘照顾’。”
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