波兰庄园的门钥匙带来的不适感消散后，汤姆·里德尔发现自己站在了马尔福庄园那间他相当熟悉的客房里。
与波兰那座庄园华丽却略带异国风情的装饰不同，这里的每一寸空间都彰显着纯血统马尔福家族世代积累的、不容置疑的英式古老威严。
他的伤口仍在隐隐作痛，但经过阿布拉克萨斯在波兰的紧急处理和后续几天的魔药调理，至少不再有恶化的风险。他刚在铺着墨绿色天鹅绒床罩的四柱床上坐下，一位年老的家养小精灵就啪地一声出现，端着银质托盘，上面放着热气腾腾的肉汤和一小杯气味刺鼻、但显然效力强大的恢复药水。
“主人吩咐，里德尔先生需要休息和营养。”家养小精灵用尖细的嗓音说着，深深鞠了一躬，几乎把长鼻子碰到了地毯。
汤姆沉默地接过。他并不喜欢这种被当作脆弱伤患照料的感觉，但理智告诉他，这是最快恢复的方式。他慢慢喝着肉汤，感受着暖流渗入冰冷的四肢。庄园里很安静，只有窗外修剪整齐的树篱在微风中沙沙作响。
阿布拉克萨斯已经返回魔法部，处理他那位“体贴”的父亲强塞过来的“后续事宜”，并美其名曰“善后工作也能积累宝贵经验”。
下午时分，马尔福夫人，那位优雅得如同从维多利亚时期肖像画中走出的女士，前来探望了他。她穿着一身淡紫色的长袍，深棕色的头发挽成一个一丝不苟的发髻。
“里德尔先生，”她的声音如同温暖的蜂蜜，“阿布拉克萨斯都告诉我了，真是太惊险了。年轻人有冒险精神是好事，但也要懂得爱惜自己。”她带来了一本关于古代如尼文演变的精装书，以及一小篮家养小精灵刚烤好的、还带着体温的司康饼。
汤姆立刻换上了一副恰到好处的、带着些许腼腆与感激的神情。“非常感谢您，马尔福夫人。给您添麻烦了。波兰的森林确实比我想象的……更具挑战性。”他语气温和，眼神真诚，完美地扮演了一位因年少莽撞而受挫、但此刻正虚心接受关怀的优秀青年。
马尔福夫人显然很受用。她拍了拍汤姆没受伤的那边手臂，“别这么说，孩子。把这里当自己家就好。阿布拉克萨斯这孩子，表面上看着挑剔，其实心里在意得很。”她微笑着补充，“他父亲也是，虽然不说，但能让他动用关系把任务派给阿布，他很看重你。”
汤姆垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的深思，只是谦逊地回应：“能得到马尔福先生的认可，是我的荣幸。”
当傍晚阿布拉克萨斯拖着略带疲惫的步伐回到庄园时，看到的就是这样一幅“母慈子孝”的和谐画面。汤姆披着一件丝质晨袍，坐在起居室的壁炉边，与他的母亲低声讨论着如尼文中的一个变体符号，手边放着吃了一半的司康饼和红茶。
“看来我错过了下午茶最精彩的学术讨论部分？”阿布拉克萨斯脱下旅行长袍，随手递给旁边的家养小精灵，语气带着惯常的慵懒嘲讽，“希望我的出现没有打断你们破解某个失落文明的密码。”
“阿布拉克萨斯，”马尔福夫人嗔怪地看了儿子一眼，“汤姆正在给我讲解这个符号在防护魔法中的应用，非常精妙。你可要跟人家多学学，别整天只知道跟你父亲那些同僚讨论枯燥的法律条文。”
阿布拉克萨斯挑起一边眉毛，走到酒柜前给自己倒了一杯火焰威士忌。“母亲，如果法律条文能像古代如尼文一样，念出来就能让讨厌的人消失，我想我会对它热情百倍。”他抿了一口酒，目光转向汤姆，灰蓝色的眼睛里带着一丝不易察觉的审视，“伤怎么样了？看起来至少没浪费我母亲珍藏的司康饼和我的恢复药水。”
“好多了，谢谢。”汤姆平静地回答，合上了手中的书。在马尔福夫人面前，他收敛了所有可能带有攻击性或深意的眼神，表现得像任何一个礼貌、有教养的年轻巫师。
马尔福夫人又坐了一会儿，便起身离开了，留下空间给年轻人。
门一关上，阿布拉克萨斯就走到汤姆对面的扶手椅坐下，长腿交叠。“演技不错，里德尔。我母亲看你的眼神，简直像是看到了梅林年轻时。”
汤姆拿起一块司康饼，慢条斯理地涂上凝脂奶油。“我只是在陈述事实，并且对马尔福夫人的慷慨与学识表示恰当的尊重。”他咬了一口司康饼，然后才抬眼看向阿布拉克萨斯，黑色的眼眸在炉火光下恢复了平日的深邃，“比起这个，我更想知道，‘后续事宜’处理得如何？魔法部没有对那头不幸的棘背沼泽蜥的死亡产生什么……不必要的兴趣吧？”
“放心。”阿布拉克萨斯晃动着酒杯，“报告已经写好归档了。‘偶遇不明黑魔法生物袭击，依法予以清除，现场无其他人员伤亡，已采集样本供研究’。标准流程，毫无破绽。毕竟，我父亲希望这件事‘可靠’地解决。”
汤姆点了点头，不再追问。他清楚布鲁图斯·马尔福的介入意味着什么，也明白阿布拉克萨斯在其中承担的风险和……维护。
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