清晨，雾气如一层轻薄的纱幔，紧紧裹着草叶上的露水。苏晚背着竹编药篓，轻快地走在前头，她那青布裤脚早已被沾湿，微微泛着深色。她回头，朝着紧跟在身后的小翠露出一抹温和的笑，眼神里满是关切与耐心：“青蒿要挑叶子背面白得像霜的，等会你蹲低些看 ——”
话还没说完，头顶上方突然传来枯枝断裂的脆响，那声音在寂静的山林里显得格外突兀，如同划破平静湖面的利箭。苏晚瞳孔骤缩，本能地一把拽住小翠的后领，用力往后拖。两人脚步踉跄，狼狈地撞进身后的灌木丛中。就在这时，“噗” 的一声闷响，一支涂着青黑药汁的冷箭，精准地钉在方才苏晚所站的位置，箭尾的羽毛还在微微颤动，仿佛在诉说着这突如其来的危险。
“别怕，贴着我。” 苏晚压低声音，尽量让自己的语气听起来镇定。她的右手缓缓摸向腰间的匕首，这把刀是顾昭昨夜塞给她的，刀鞘上似乎还留着他掌心的温度，给了她一丝莫名的力量。此刻，她能清晰地听见自己的心跳如擂鼓般撞击着肋骨，但她强迫自己的呼吸放轻。就像在现代急诊科里，面对那些刀伤患者时一样，只有先稳住自己，才能去救助别人。
“师、师父......” 小翠的指甲深深掐进苏晚的手背，声音颤抖得如同风中摇曳的芦苇，透着无尽的恐惧。
苏晚顺着她的目光望去，只见林子里不知何时悄然立起七八个蒙面人。他们身着粗布衣服，上面沾满了泥土，手里的刀刚刚磨过，闪烁着冰冷的寒光，在雾气中显得格外阴森。
为首的那人缓缓抬臂，又一支箭搭在弦上，箭头正对着小翠的咽喉，那黑洞洞的箭头仿佛一只择人而噬的凶兽。
“退后！” 苏晚猛地将小翠护在身侧，手中的匕首横在胸前，眼神坚定地盯着那些刺客。她的余光瞥见左侧灌木丛有动静，那里有一片被压折的野菊 —— 顾昭说过，若遇危险，往有野菊的方向跑。可此刻，小翠的整个重量都压在她身上，这小丫头瘦得像根芦苇，却不知为何，重得让她腿肚子直发颤。
“杀了那女的！” 为首的刺客突然暴喝一声，声音在山林间回荡。
箭簇破空的声音比风声还要急促，苏晚迅速旋身，用尽全身力气推开小翠。紧接着，她只感觉左臂一阵发热，有湿黏的东西顺着袖口缓缓往下流淌。她咬着牙，强忍着疼痛没有哼出声，手中的匕首在掌心熟练地转了个花，朝着最近的刺客手腕划去 —— 这是她跟顾昭学的三招，专门挑人关节下刀。
“叮！”
金属交鸣的声音清脆响亮，惊飞了林子里栖息的麻雀。苏晚抬头，正看见顾昭如同一只矫健的苍鹰，从山坡上纵身跃下。他身着玄色劲装，带起一阵凌厉的风，腰间的长剑划出一道耀眼的银弧，瞬间挑断了为首刺客的箭弦。
他的动作快如闪电，旋身一脚踢飞了第二人的刀，剑尖稳稳地抵在第三人的喉结上，同时大声喝道：“周影，护好苏姑娘！”
话音刚落，树后迅速窜出一个灰衣人影，正是顾昭的暗卫周影。他反手甩出三枚柳叶镖，精准地逼退了逼近的刺客，转身将苏晚和小翠用力拽到身后，如同守护珍宝一般。
苏晚这才看清顾昭的脸，他的眉峰紧紧拧在一起，眼底泛着红血丝，显然是昨夜守在医馆外受了寒，又因担忧而一夜未眠。剑穗上的青玉坠子随着他的动作，急促地撞在腰间，发出 “嗒嗒” 的声响，仿佛在敲打着紧张的节奏。
“顾昭！” 她忍不住喊了一声。
顾昭回头的刹那，苏晚看见他的耳尖泛红，那是被昨夜的寒风吹冻的。可下一秒，他已经毫不犹豫地将剑刺穿了偷袭者的肩膀，鲜血溅在他的衣襟上，他却仿佛没有知觉一般，反手抽出剑，又迅速刺向另一个冲过来的刺客。
不过半柱香的时间，林子里便只剩下粗重的喘息声。七具尸体横七竖八地躺在地上，最后一个刺客捂着腿伤，正试图挣扎着逃跑，却被周影眼疾手快，一脚踹翻在地。
顾昭弯腰捡起刺客掉在地上的铜牌，指腹轻轻擦过上面的刻纹 —— 是一只盘着的玄蛇，跟上个月在医馆后墙发现的一模一样。
“晋州节度使的暗卫标记。” 他的声音低沉而凝重，转身时，目光落在苏晚左臂上，只见鲜血已经浸透了衣袖，他的瞳孔骤然缩紧，焦急地问道：“受伤了？”
“小伤。” 苏晚强忍着疼痛，扯下腰间的帕子，迅速缠住伤口。“箭没淬毒，我闻过了。” 说着，她蹲下身查看刺客的伤口，冷静地说道：“你这剑挑得准，没伤着筋骨 ——”
“苏姑娘！”
远处突然传来赵铁柱那熟悉的喊叫声。这个五大三粗的庄稼汉扛着一杆长枪，急匆匆地跑过来，额角还沾着些许草屑，显然是听到动静后匆忙赶来的。
“我听着林子里有动静，就赶紧......” 他一眼看见满地的鲜血，喉咙不自觉地动了动，随即握紧长枪，毫不犹豫地挡在苏晚面前，大声吼道：“谁要伤苏姑娘，先踩着我尸首过去！”
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