夕阳如血，将潼关那厚实的夯土城墙染成了暗红色，仿佛城墙也被这血色的余晖披上了一层神秘而危险的纱衣。守城士兵手中的铁枪尖不经意地戳在青石板上，发出细碎而尖锐的声响，在这寂静的氛围中，格外刺耳。
苏晚紧紧攥着弟弟的手腕，她能清晰地感受到那细瘦手腕下脉搏的跳动，频率快得有些反常。小川的烧依旧未退，额角布满了汗珠，细碎的头发被汗水黏在苍白如纸的脸上，显得格外虚弱。
“停下！” 守城门的士兵猛地将长枪尖伸过来，挑开他们那破旧的布包裹。刹那间，一股霉味混杂着药草的清香散发开来，弥漫在空气中。“哪家的？” 士兵大声喝问，声音中带着一丝不耐烦与警惕。
林氏赶忙颤巍巍地福了福身，声音带着几分哀求：“晋州逃荒的，求将军行个方便。”
士兵的目光顺着声音扫过去，落在缩在林氏身后的苏小川身上。他眼神一凛，突然伸出枪杆，用力捅了捅孩子的肩膀，大声质疑道：“这小的脸色蜡黄，莫不是染了疫？”
苏晚的心瞬间提到了嗓子眼。
逃荒的路上，她亲眼见过疫病肆虐的惨状，患者的眼白会布满血丝，浑身还会泛起紫斑。小川只是单纯地发着高烧，可眼前这守城的士兵哪懂得这些？
她刚要张嘴解释，那士兵已经扯着嗓子提高了音量：“王队，这儿有疑似染疫的！”
话音刚落，一个身着皮甲的小队长慢悠悠地从城楼下晃了过来。他拇指随意地蹭了蹭腰间的短刀，眼神带着一丝审视：“隔离三日，等确认没疫再放。”
“隔离？” 林氏一听，急得双手不停地搓着衣角，脸上满是焦虑，“我们就带了半袋米，隔离三日......”
“要么交十两银子，要么隔离。” 小队长斜着眼睛，轻蔑地瞥了她一眼，“你选。”
苏晚瞬间明白了，这分明是借着疫病的由头在进行勒索。
逃荒之人，哪里能拿出十两银子？
她攥紧药箱的手背上，青筋因为用力而凸起。她心急如焚，正想着找顾昭帮忙，就在这时，远处传来一阵 “哒哒” 的马蹄声，由远及近，越来越清晰。
“周将军到 ——”
只见一个骑着黑马的男人，潇洒地甩了甩马鞭，随后皮靴重重地碾着石子下马。他下巴上有道醒目的刀疤，从左脸斜斜贯到嘴角，笑起来时，那道刀疤扭曲着，像极了一条吐着信子的蛇，透着一股让人不寒而栗的狠厉。“怎么回事？” 他声音低沉，带着一丝威严。
小队长立刻哈着腰，恭敬地说道：“这家人有疑似染疫的，正要......”
“我当多大事。” 周德海的目光扫过苏晚，突然眯起眼睛，眼神中透露出一丝狐疑，“晋州来的？” 他缓缓蹲下身，指尖几乎要戳到苏小川的鼻尖，恶狠狠地说道，“这小崽子烧得厉害，万一真带了疫，传染给城里百姓怎么办？”
林氏一听，膝盖一弯就要下跪，声音带着哭腔：“将军明鉴，小川就是着了凉......”
“着了凉？” 周德海冷笑一声，用马鞭挑起小川的袖口，露出那细瘦如柴的胳膊，“晋州旱了三年，你们这些逃荒的，哪个不是病歪歪的？” 他猛地直起身子，手中的马鞭 “啪” 地一声抽在城墙上，发出清脆的声响，“要么交十两银子消灾，要么......” 他的目光紧紧盯着苏晚，眼神中充满了威胁，“把这小的遣回晋州，省得祸害京城。”
遣返晋州？
苏晚只觉得喉咙一阵发紧，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。
晋州的田地早已经干裂得如同龟壳，回去无疑是死路一条。
她偷偷扫了眼人群外的顾昭，只见对方正不动声色地往这边靠近。可周德海身边跟着五个全副武装、带着刀的亲兵，若是硬闯，恐怕只会吃亏。
“将军，我们真没钱。” 苏晚深吸一口气，往前走了半步，将弟弟紧紧挡在身后，眼神坚定地说道，“若您怀疑小川染疫，容我们自证清白。”
周德海挑了挑眉，眼中满是不屑：“自证？你个逃荒的能有什么法子？”
苏晚没有回应，转身迅速从药箱里取出一根银针，毫不犹豫地将指尖放在唇边，用力一咬，一颗殷红的血珠立刻冒了出来。
她把滴血的手指伸到周德海面前，镇定地说道：“您看，这血凝结得快，说明体内无热毒。若真染了疫，此刻早该发热昏厥，说胡话了。” 她又指了指小川，“我弟弟只是风寒入体，您要是不信......” 她深吸一口气，语气坚决，“可以找个染疫的来比，我敢拿命赌。”
周围围观的士兵们顿时交头接耳，窃窃私语起来。
周德海盯着那滴血，脸上的刀疤随着嘴角的抽搐而扭曲，恶狠狠地说道：“耍什么花招？”
“报 ——” 就在这时，突然有个士兵捂着大腿，一瘸一拐地踉跄过来，脸上满是痛苦之色，“周将军，我的腿......”
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