影十一归来之时，天色刚刚擦黑，墨色的夜幕正缓缓吞噬着白日的余晖。医馆后堂的窗户宛如一道金色的缝隙，漏进最后一缕霞光，将室内的一切都染上了一层暖橙色的光晕。苏晚正借着这微弱的光线，给小梅讲解瘟疫病人的脉象变化，她纤细的指尖轻轻搭在脉枕上，神情专注。那脉枕上的竹片质地温润，却因她突然的紧张，“咔”地裂出一道细缝，如同平静湖面被投入石子，泛起丝丝涟漪。
“魏五。”她头也不回地轻声唤道，声音虽轻，却带着不容置疑的沉稳。
守在门后的护卫魏五，立刻像一道黑色的影子般掀帘出去。不过片刻，当他再次回来时，影十一已悄然立在廊下。影十一身着玄色劲装，衣服上沾着星点泥渍，像是历经了长途奔波与隐匿潜行。腰间挂着的信筒还在不住地滴着水，水珠“滴答滴答”地落在地上，在青石板上晕出一小片深色的水渍。
苏晚见状，心下猛地一跳。能让暗卫不惜连人带信筒沉入河中以躲避追击，这消息的分量必定不轻。
“苏姑娘。”影十一单膝跪地，手中的信筒上封泥还带着顾昭私印的温度，仿佛带着远方的嘱托与关切。“顾统领收到信后，连夜调了暗卫查庆元年间晋州赈灾旧档。”
苏晚伸出手，拆开信笺的手指微微颤抖。暮色渐浓，墨字在昏暗中宛如淬了毒的暗器，狠狠刺痛她的双眼：“柳先生真实身份已查明，乃庆王幕僚，曾主导晋州赈灾粮贪腐案。此次瘟疫事件是他一手策划，意在制造混乱，削弱皇帝威信。”最后一行字被墨晕染开，像是笔尖重重顿下，饱含着焦急与担忧：“庆王欲借民变清君侧，苏晚，万事小心。”
“庆王......”苏晚喃喃重复着这个名字，后槽牙不自觉地咬得发酸，仿佛要将这个名字所代表的罪恶碾碎。三日前在密室里听灰衣人提及“藩王”时，她心底还存着几分侥幸，总觉得或许只是哪个偏远小藩王的阴谋。然而此刻，当“庆王”二字映入眼帘，她的心瞬间沉入谷底。庆王可是皇帝的亲弟弟，封地紧挨着京城，一旦真的起兵，后果不堪设想。
“姑娘？”小梅轻声唤她，药炉中升腾起的热气扑在脸上，带着微微的刺痛，也模糊了她的眼眶。
苏晚像是从沉思中惊醒，突然起身，木椅与青石板剧烈摩擦，发出刺耳的声响，仿佛在宣泄着她内心的愤怒与不安。她几步走到桌前，抓起案上的密令、假药样本、病人记录，“哗啦啦”地全摊在桌上，纸张翻动的声音在寂静的室内格外清晰。
“魏五，取蜡封。”她的声音冷得如同腊月里的井水，透着彻骨的寒意。“这些要分两份。一份连夜送进京城，交给大理寺卿陈大人——他当年在晋州当过知县，最恨贪腐。另一份......”她弯腰用力掀开青砖，露出地下密室的暗格，那暗格深邃而神秘，仿佛隐藏着无尽的秘密。“藏在这里。”
魏五手中的短刀在掌心熟练地转了个花，刀身反射出的寒光在墙上一闪而过。“怕有人毁证据？”
“庆王能让赈灾粮在晋州凭空消失，就能让这些纸页在大理寺不翼而飞。”苏晚将一叠染血的病历纸小心翼翼地按进暗格最深处，仿佛在守护着最后的希望。“双保险，总要留个后手。”
就在这时，院外突然传来嘈杂的人声，打破了室内紧张的氛围。王老头匆忙掀帘进来，他的粗布裤脚沾满了泥，手里还紧紧攥着半块烤红薯，红薯散发着淡淡的甜香，显然是方才给病人送的热食。“苏医女！”他的声音带着难以抑制的颤抖，“东头张婶家小子退烧了！你开的药真管用！”
“那是好事。”苏晚刚要露出欣慰的笑容，却见王老头眼眶通红，像是刚刚哭过。“可我刚才去西巷转了转，还有十几户人家不敢来医馆，说怕染病被赶出去......”他搓着那双皲裂的手掌，掌心的纹路里满是岁月的痕迹。“我和赵四娘商量了，要不咱们把防疫法子教给各村的乡医？您当总领，带着大伙儿一块儿防！”
“这......”苏晚微微一愣，显然有些意外。
“苏姑娘，我们不能再被别人摆布命运！”赵四娘的声音从门外清晰地飘进来，她抱着一摞粗布，那正是做隔离服的料子。“昨儿听你说柳先生拿咱们当棋子，我夜里翻来覆去睡不着——凭什么？咱们的命金贵着！”
王老头说着，突然“扑通”一声跪下来，额头几乎要碰着青石板，那“咚”的一声闷响，仿佛敲在苏晚的心上。“求您带带我们！就像您教小梅那样，教各村的医婆认药、分症，再建个联防，哪家有发热的，立刻报给邻村......”
苏晚见状，慌忙伸手去扶，掌心触碰到老人粗硬的茧子，那粗糙的触感让她突然想起逃荒路上那些饿晕的百姓。那时候，他们只会无助地哭泣，只能眼巴巴地等待官府放粮；可现在，他们会主动攥着药罐学习煎药，会凑钱买石灰撒在井边，会像护崽的老母鸡一样守着病人。
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