那股寒意并非来自渐凉的秋风，而是源于一种猎物被盯上的直觉，如同一根冰冷的丝线，悄然缠绕在赵德昌的心头。他下意识地瑟缩了一下，却强压下这莫名的不安，嘴角勾起一抹胜券在握的冷笑。哼，苏晚，你一个黄毛丫头，医术再高又如何？在这北安城，断了你的药，就等于砍了你的手脚！
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，苏晚的医馆便如往常一样开门迎接新的一天。然而，负责采买的学徒阿杏却一脸焦急地跑了回来，她手里提着半空的药篮，额头上满是细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
“师父，不好了！药市里的药材全都涨价了，黄连、当归这些最常用的，价格翻了一倍还多！” 阿杏的声音带着明显的慌乱，胸脯剧烈起伏着，大口喘着粗气。
苏晚正在整理药柜的手微微一顿，她缓缓抬眸，眼神平静无波，仿佛早已料到这一切。那双眼眸犹如一泓深潭，深邃而宁静，让人难以窥探其中的情绪。
“问过原因吗？” 苏晚的声音依旧沉稳，仿佛这突如其来的变故并未对她造成任何影响。
“问了！” 阿杏气得小脸通红，跺了跺脚，气鼓鼓地说，“那些摊主个个都支支吾吾，翻来覆去就一句话：‘最近进货价涨了，我们也做不了主。’可我瞧着他们的药材都是旧存货，哪来的什么新进货价！这分明是有人在背后搞鬼！” 阿杏的眼睛瞪得溜圆，眼中满是愤怒与不甘，紧握的拳头微微颤抖。
苏晚放下手中的甘草，轻轻拍了拍阿杏的肩膀，以示安抚。她走到门口，望着街上熙攘的人群，眸光清冷，如同一把锐利的剑，仿佛要穿透这层层迷雾，看清背后的真相。这把火，终究是烧过来了。而且来势汹汹，是把杀人不见血的刀，想让她无药可用，自行关门。
“知道了，今日暂且休馆，将门外告示换成‘药材短缺，暂歇一日’。” 苏晚的声音沉静而有力，如同洪钟般在阿杏耳边响起，瞬间安抚了她慌乱的心。阿杏望着师父镇定的面容，心中涌起一股敬佩与安心，她用力地点了点头，转身去执行苏晚的吩咐。
医馆大门缓缓紧闭，发出沉闷的声响，仿佛是在与外界暂时隔绝这场纷争。但另一边的暗流却早已涌动，一场看不见硝烟的战争正在悄然拉开帷幕。
城西一处隐蔽的茶楼雅间内，茶香四溢，却弥漫着一股紧张的气氛。谢参军换上了一身锦缎商贾服，显得风度翩翩，却难掩眼中的锐利。他正与北安城最大的药材商之一王掌柜对坐品茶。
“王兄，你我相识多年，明人不说暗话。” 谢参军将一杯热茶推到对方面前，语气看似温和，眼神却锐利如鹰，仿佛能看穿王掌柜的心思。“这满城药价一夜飞涨，矛头直指苏大夫，若说背后没人操纵，你信吗？”
王掌柜端着茶杯的手猛地一抖，几滴热茶溅落在他的手背上，他却浑然不觉，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇嗫嚅着，似乎想说些什么，却又不知从何说起。“谢…… 谢大人，这…… 这就是市场行情，小人也……”
“市场行情？” 谢参军冷笑一声，那笑声中充满了不屑与嘲讽。他从怀中摸出一张银票，轻轻放在桌上，银票在烛光的映照下闪烁着诱人的光芒。“我扮作外地客商，想从你这里进一批平价药材，你卖还是不卖？还是说，有人给你许了诺，只要不卖给苏晚，不管积压多少货，他们都给你保底收购？”
王掌柜的冷汗瞬间就下来了，豆大的汗珠从他的额头滚落，浸湿了衣领。他看着谢参军那双仿佛能洞悉一切的眼睛，只觉得自己在对方面前无所遁形，心理防线轰然崩塌。
“谢大人饶命！这…… 这确实是赵德昌赵太医授意的！他说，背后还有沈家撑腰，我们这些小药商，哪敢得罪他们啊！” 王掌柜的声音带着哭腔，他扑通一声跪在地上，不停地磕头，额头与地面碰撞发出沉闷的声响。
“赵德昌，沈家……” 谢参军手指轻敲桌面，发出有节奏的声响，眼中寒光一闪而过，犹如夜空中划过的流星，转瞬即逝，却充满了杀意。“他们给了你什么凭证？”
王掌柜一咬牙，像是下了天大的决心，从怀中贴身处取出一本薄薄的册子，册子的纸张已经有些泛黄，看得出被他小心珍藏着。“这是…… 这是赵德昌让各家药商签下的协议，上面有他的亲笔画押，保证事后以高价回收我们手中的药材，条件就是…… 孤立苏大夫的医馆。”
与此同时，苏晚的医馆内，烛火通明。温暖的烛光映照着苏晚的脸庞，她并未因药材被断而焦躁，反而静坐在灯下，神色专注，笔走龙蛇。
一封详述北安城药材困境、并附上所需药材清单的信笺很快写就。她仔细地将信笺折叠好，放入信封，用蜡封好口，交给了早已等候在侧的顾昭亲卫。
“劳烦，将此信八百里加急，送往江南苏家。” 她的声音在静夜中格外清晰，如同天籁之音，带着一种不容置疑的坚定。“告诉我的族中长辈，北安有良医，却困于无米之炊。我愿以公道价格与江南药农直接合作，有多少，收多少，只要品质上乘。”
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