御书房内，空气凝重如铅，龙涎香的青烟在鎏金铜炉口盘旋而上，却驱不散那份几乎要将人肺腑压碎的沉闷。金砖地面光可鉴人，映着殿角铜鹤的影子，连呼吸声都像是被放大了数倍，在空旷里荡出回音。
端坐于龙椅之上的天子，面沉如水，玄色龙袍上的金线在烛火下泛着冷光，深邃的目光在苏晚和太医院正李德全之间来回逡巡，带着山雨欲来的威压。那只盛放着药渣的白玉小碟，就静静地摆在御案一角，碟沿沾着点褐色的药渍，像一个无声的审判者，映着殿内摇曳的烛影。
“陛下，”太医院正李德全躬着身子，花白的胡须随着说话微微颤抖，他刚用银簪拨弄过药渣，指尖还沾着点灰绿的粉末，此刻眉头紧锁，语气中带着几分倚老卖老的轻慢，“臣行医四十载，看过的疑难杂症比这御书房的卷宗还多，从未见过如此诊断之法。观其色，闻其味，皆非《本草》所载正统药理。”他顿了顿，抬眼扫过苏晚，目光里的不屑像针尖般扎人，“此等异术，恐为江湖郎中哗众取宠的旁门左道，不足为凭！”
这番话冠冕堂皇，既抬了自己的权威，又将苏晚的发现贬得一文不值，试图将主动权牢牢攥在手心。满室朝臣闻言，纷纷点头附和，袍袖摩擦的“簌簌”声里，看向苏晚的眼神多了几分审视和怀疑——毕竟，李院正的名声在太医院摆了几十年，分量比金砖还重。
就在这无形的压力要将苏晚淹没之际，她却不卑不亢地向前一步，素色裙摆扫过金砖，带起微不可闻的声响，清冷的声音如碎玉落盘，在大殿中响起：“李院正所言甚是，陛下的龙体安危，确实不容半点差池。”她先肯定对方，随即话锋一转，眸光锐利如刀，“但眼见为实，耳听为虚。臣女所言究竟是真是假，一试便知。”
皇帝的眉梢微微一挑，金冠上的珠串轻轻晃动，发出细碎的“叮咚”声，示意她继续。
苏晚垂下眼帘，恭敬请示：“臣女斗胆，恳请陛下恩准，借两只小白鼠一试，以证臣女所言非虚！”
“准。”皇帝的声音没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，像一块冰投入静水。
很快，内侍提着个竹笼进来，笼中两只小白鼠“吱吱”作响，黑豆般的小眼睛里满是惊恐，爪子扒着竹条，留下细碎的抓痕。苏晚从药箱中取出两个小瓷瓶，瓶身泛着细腻的白釉，对众人道：“这两个瓷瓶中，皆是仿照陛下日常所用汤药熬制的药水。其中一瓶，臣女加入了从药渣中提炼出的特殊显色剂。”
说着，她将两份药水分别倒入白瓷小碟，一份清澈如水，映着烛火；一份微微泛着几乎难以察觉的淡蓝，像蒙了层薄雾。她用两根银细管，分别吸取药水，小心翼翼地喂给两只小白鼠，指尖的动作稳得没有一丝颤抖。
所有人的目光都死死盯住那两只可怜的生物，连呼吸都屏住了。起初，两只小白鼠都活蹦乱跳，用鼻尖蹭着对方的绒毛，毫无异样。李院正的嘴角已经泛起一丝冷笑，胡须微微扬起，仿佛在说：看，果然是故弄玄虚。
然而，就在十数个呼吸之后，异变陡生！
那只饮下带显色剂药水的小白鼠，动作忽然变得迟滞，像被抽走了骨头，随即开始剧烈抽搐，四肢僵直如弓，口中溢出白沫，沾湿了灰褐色的绒毛，最后猛地一蹬腿，彻底瘫软下去，再无声息。
而另一只小白鼠，依旧在笼中活泼地打着转，尾巴高高翘起，安然无恙。
生与死的对比，在这一刻显得如此触目惊心！大殿之内，一片死寂，只剩下粗重的呼吸声，连烛火“噼啪”的跳动都仿佛静止了。方才还面带讥讽的李院正，此刻脸色煞白如纸，额头上冷汗涔涔，顺着沟壑纵横的脸颊滑进衣领，凉得他打了个寒颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来——事实像一记响亮的耳光，将他所有的质疑和权威，击得粉碎！
就在这时，一直沉默不语的兵部侍郎张文海，突然“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出沉闷的响声，声泪俱下地高声奏道：“陛下！此事必有蹊跷！臣以为，这或许并非针对陛下，而是某些心术不正的民间医者，为争权夺利，故意构陷朝臣，搅乱朝纲！”
他这一嗓子，像块石头投入死水，立刻将众人的注意力从小白鼠的尸体上转移开来。张侍郎抬起头，脸上涕泪横流，目光却怨毒地射向苏晚，仿佛她是十恶不赦的罪人：“陛下明鉴！臣这里有一份清单，上面详细记录了此女近期以来，多次篡改病人病历，甚至伪造药物反应，以抬高自己身价，打压同行的恶行！她今日之举，定是故技重施，意图嫁祸忠良，其心可诛啊！”
说罢，他从袖中取出一本蓝布封皮的册子，高高举过头顶，册子边缘还沾着点墨迹，由内侍呈递到御前。一时间，局势再度逆转！一个构陷朝臣、意图染指宫闱的罪名，比下毒本身更阴险，也更致命。
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