苏晚就着烛火往药囊里塞金疮药，瓷瓶碰撞发出细碎的叮当声，映得她眼下的青黑愈发明显。烛芯爆了个灯花，将她鬓角新沾的水汽照得透亮——方才特意烧了滚水洗头，皂角的清苦气混着雪夜的寒气，倒真掩去了医馆里常年不散的药味。
顾昭站在她身侧，指尖反复摩挲腰间的玄铁短刀。刀鞘上的暗纹是西域工匠錾的，此刻在跳跃的火光里泛着冷硬的光，每一道凸起都硌着指腹，像在提醒他什么。“影十一守前院，虎子跟在后头。”他突然开口，声音压得低，气音裹着白汽喷在冰冷的空气中，“西山驿道七拐八弯，我总觉得……”他顿了顿，目光扫过窗棂上凝结的冰花，“今日这雪下得蹊跷，落下来不是软的，是带着棱的冰碴子。”
苏晚系紧药囊的绳结，抬头时碎发扫过耳尖，带起一阵微麻的痒。“柳承安的信是用松烟墨写的，”她屈指弹了弹窗台上未化的积雪，指尖沾的凉意渗进皮肉，“这种墨遇潮会泛青，他算准了雪夜湿度正好，字里行间藏的东西才会显形。”她忽然笑了，指尖轻点在他胸口暗卫令牌的兽纹上，冰凉的指甲盖刮过金属凸起，“顾统领这是要学戏文里的英雄救美？”
话音未落，外间传来影十一叩窗的轻响——三长两短，尾音带着刻意压下的震颤，是出发的暗号。
山道比预想中难走百倍。雪被夜风吹成了冰碴，踩上去咔嚓作响，每一步都像踩在碎玻璃上。苏晚扶着山壁往上挪，指尖抠进冻裂的岩石缝里，冷意顺着指缝往骨头里钻。眼角余光瞥见顾昭始终落后她半步，玄色大氅扫过的雪地上，总能看见他用靴跟刻意抹掉的脚印，像在替她掩盖行踪。
“到了。”影十一突然停住，声音绷得像拉满的弓弦。
苏晚抬头，废弃的西山驿在雪雾里若隐若现。断了的驿牌斜插在土堆里，“西”字被积雪糊去半边，露在外面的笔画弯弯曲曲，倒像个“血”字，在惨淡的月光下泛着诡异的红。
顾昭刚摸出火折子，拇指还没擦出火星，头顶突然传来碎石滚落的簌簌声。“趴下！”他一把将苏晚拽进道旁灌木丛，枯枝划破她的手背，渗出血珠瞬间冻成了小红点。与此同时，碗口大的石头从山顶砸下，“咚”地砸在他们方才站的位置，碎成白里透红的雪块——那红不是石头的颜色，是混着的血。
“弩箭！”影十一的喝声像刀劈开夜雾，带着金属摩擦的锐响。
苏晚只觉耳畔生风，顾昭的大氅突然兜头罩下来。黑暗里她抓住他的手腕，触到一片温热的湿滑，是血。那黏腻的触感顺着指缝漫上来，混着他身上龙涎香的冷冽，在雪夜里酿出令人心悸的腥甜。
等大氅被掀开时，顾昭左肩正往外冒血，血珠砸在雪地上，洇开一朵朵刺目的红。箭头从他大氅里掉出来，淬着幽蓝的光，在月光下流转着蛇信子般的光泽。“毒箭。”苏晚的声音沉得像铅，扯下自己的腰带要给他扎止血带，粗糙的棉布蹭过他渗血的伤口，顾昭闷哼一声，却被影十一突然挡住。
暗卫统领的玄色劲装已染成暗红，影十一单膝跪地，后背插着三支箭，箭羽还在微微颤动，箭头全没入肉里。“保护苏姑娘。”他声音发闷，像被血堵住了喉咙，伸手去摸腰间的飞刃时，指节抖得几乎握不住，“这些人……箭法齐整，换弦时没有杂音，是宫里调教师傅的手法。”
顾昭咬着牙扯下箭簇，血珠子溅在雪地上，发出细碎的声响。“是影卫的手法。”他突然抓住苏晚的手，掌心烫得吓人，“去驿站地窖，入口在正厅第三块青石板下，我和影十一断后。”
苏晚的指甲几乎掐进掌心，血腥味和雪的寒气在鼻腔里冲撞。她望着顾昭苍白的脸，又望了望影十一后背翻卷的血肉——那里的血已经开始发黑，显然箭上的毒在蔓延。突然从药囊里摸出个小瓷瓶，塞给他时指尖抖得厉害：“吃下去，能缓半个时辰毒性。”转身拽起发愣的虎子往驿站跑，靴底碾过结冰的血渍，发出刺耳的刮擦声。
地窖入口藏在驿站正厅的青石板下。虎子蹲在碎砖堆里，指甲缝全是泥，冻得通红的手指扒开一块长了青苔的砖，下面露出半枚铜锁——锁芯的纹路扭曲盘绕，和晋州府衙粮仓的锁头一模一样，是工部特制的“九转玲珑”。
顾昭撞开地窖门时，苏晚正借着他递来的火折子翻账册。霉味混着血腥味涌进来，呛得她咳嗽了两声。火光照亮泛黄的纸页，她指尖在“北疆药材往来明细”几个字上停顿，突然捏住其中一页：“顾昭，你看这个。”
账册中间夹着张残页，墨迹被水浸得模糊，边缘发皱，却能看清“供给晋州军营，代号‘红莲’”几个字，墨色深得发黑，像是写的时候蘸了太多墨，又像是被血浸透后阴干的。
顾昭的手指突然收紧，捏得纸页发出脆响，“红莲是先皇平叛时的密令代号，专指……”他盯着苏晚，喉结滚动，“晋州三年大旱，军营却在调药材……苏晚，你说这‘红莲’，会不会是……”
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