晨雾如同轻纱，还未完全消散，将整个世界笼罩在一片朦胧之中。苏晚已在医馆后堂忙碌开来，她精心支起了铜盆，那铜盆在微弱的光线中闪烁着黯淡的光泽。
陶瓮里静静泡着两堆黄芪，形成了鲜明的对比。一堆是昨日从城南药农手里新收的，色泽浅黄透亮，宛如浸了蜜一般，散发着清新的药香，仿佛带着田野间的生机与活力；另一堆则压在最底下，是仁和堂半月前送来的，表面竟裹着一层可疑的白霜，就像蒙了一层诡异的面纱，隐隐透露出不祥的气息。
苏晚眉头微蹙，神情专注，她伸出纤细的手指，捏起一片仁和堂的黄芪。指甲轻轻一抠，那表皮竟簌簌往下掉黑渣，这黑渣与虎子昨日给的紫苏叶上的金粉如出一辙，皆是硫磺熏过的痕迹。这一幕让她心中一沉，眼中闪过一丝愤怒与决然。
“影十四，拿显微镜来。” 她的声音努力保持平稳，但指腹却因用力而微微泛白，泄露了她内心的紧张与激动。
话音刚落，只听梁上传来一阵轻微的脚步声，如同夜猫子悄然行走，轻盈而敏捷。影十四如鬼魅般落下，手中檀木匣打开时，玻璃片折射出冷冷的光，在这雾气弥漫的后堂中显得格外刺眼。
苏晚熟练地将两片黄芪切片分别夹在载玻片间，然后缓缓凑近目镜。就在目镜贴近眼睛的刹那，她的瞳孔骤然缩紧，眼中满是震惊与愤怒。仁和堂的切片里，纤维组织如同被虫蛀过的朽木，千疮百孔，霉斑正顺着导管肆无忌惮地往四周蔓延，仿佛是黑暗中的恶魔在侵蚀着一切。
“三成。” 她缓缓放下显微镜，指尖重重地敲在那堆坏药上，声音中带着难以抑制的愤怒，“掺了三成霉变药材。”
就在这时，窗外突然传来一阵急促的门板拍响的动静，仿佛是一阵炸雷打破了这短暂的宁静。
药童阿福的声音带着焦急，如同热锅上的蚂蚁：“东家！仁和堂的王掌柜带着十几号药行的人堵在门口，说要讨个说法！”
苏晚神色一凛，迅速扯下染着药渍的围裙，动作干净利落。临出门前，她又折回案边，小心翼翼地将两片黄芪样本收进青瓷盒，那青瓷盒泛着温润的光泽，却好似承载着一场风暴的前奏。
门帘掀起，一阵冷风扑面而来，苏晚看见穿靛青绸衫的王德昌正背着手，趾高气扬地站在医馆牌匾下。他身后跟着 “回春堂”“保和斋” 的东家，个个面色阴沉，紧绷着脸，仿佛要将苏晚生吞活剥，来势汹汹，宛如一群即将发动攻击的恶狼。
“苏小娘子好手段啊。” 王德昌摸了摸那修剪整齐的八字胡，声音里浸着一丝得意的笑，如同一只偷腥成功的猫，“昨儿个还说我仁和堂的药有问题，今儿个就敢在百姓跟前编排同行？” 他抬手往人群里随意一指，眼神中满是挑衅，“你瞧这满街的人，都等着看活死人医馆怎么污蔑老字号呢。”
围观的百姓顿时窃窃私语起来，嗡嗡声如同蜂巢中的蜜蜂。一个抱着孩子的妇人费力地挤到前面，脸上带着疑惑与担忧：“王东家可是给咱们瞧了二十年病，苏大夫，你当真没弄错？”
苏晚目光如炬，扫过人群里几个面生的身影，心中立刻明白，那是仁和堂的伙计，正挤眉弄眼，煽风点火，企图将这场风波推向高潮。
她面色沉静，将青瓷盒往石桌上重重一放，声音坚定而有力：“要验药，现在就验。”
王德昌的眼皮微微一跳，他原以为苏晚至多只是口头辩驳，虚张声势，没想到她竟真的敢当众开验，这让他心中涌起一丝不安。但他很快调整情绪，脸上又堆起那虚假的笑容：“验就验，我倒要看看，是哪个不长眼的往我仁和堂的药材里掺了假。”
铜壶里的水开始咕嘟咕嘟地冒泡，热气蒸腾而上，发出 “嘶嘶” 的声响，仿佛在为这场即将展开的较量奏响前奏。
苏晚毫不犹豫地将两片黄芪同时丢进铜壶。只见新收的黄芪遇水迅速膨胀，宛如沉睡的生命被唤醒，很快散发出淡淡豆香，那香气清新宜人，仿佛带着大自然的馈赠；而仁和堂的那片却如一块沉重的石头，径直沉在壶底，水面瞬间浮起一层浑浊的黑沫，如同黑色的幽灵在水中游荡，同时，一股令人作呕的霉味在空气中弥漫开来，让周围的人纷纷掩住口鼻。
“这是硫磺熏过的陈药。” 苏晚指着水面，声音清晰而响亮，如同洪钟般穿透了人群的嘈杂，“硫磺能让药材颜色鲜亮，却会灼伤肺腑。若给咳血的病人用，只会加重病症。”
人群里顿时炸开一片惊呼，仿佛平静的湖面被投入了一颗巨石，掀起层层波澜。
王德昌的脸瞬间涨成猪肝色，又惊又怒，他猛地一拍石桌，石桌上的茶杯都跟着震动起来，发出清脆的响声：“你这是栽赃！我仁和堂做了三十年生意，怎会干这种缺德事？” 他转身冲同行们拱了拱手，脸上露出一副委屈的神情，试图博取同情，“诸位，咱们行医的讲究个‘信’字，哪能由着个野路子医婆踩着同行上位？”
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