黎明前的至暗时刻，两辆经过加固、卸除了多余物品以提升机动性的越野车，如同两道沉默的阴影，驶出了初具雏形的“曙光”基地，一头扎进了江北市城西那片更加深邃、更加危险的黑暗之中。
车内，气氛凝重得几乎要滴出水来。林凡坐在头车副驾驶，闭目养神，实则感知全力外放，如同最精密的雷达，扫描着前方每一寸黑暗。他的右臂依旧用特制的绷带固定着，但左手始终虚按在膝上的唐刀刀柄。张诚驾驶着车辆，粗犷的脸上满是警惕，李锐坐在后排，指尖无意识地萦绕着一缕微弱的热流。苏小雨则检查着随身的医疗包，里面除了常规药品，还有几支她利用现有材料和李菲提供的简陋工具，尝试提炼的、蕴含着微弱生命能量的急救药剂。
与他们之前经历过的荒野、高速公路甚至青龙江相比，真正深入城市核心区的感觉截然不同。
这里是被现代文明遗弃的坟场，却又在死亡的土壤上滋生出新的、扭曲的生机。
高大的建筑如同密密麻麻的墓碑，投下连绵不绝的、令人窒息的阴影。破碎的玻璃窗像无数只空洞的眼睛，冷漠地注视着闯入者。街道上废弃的车辆堆积如山，许多已经被锈蚀和藤蔓（并非栖霞镇那种邪异植物，而是普通的爬山虎变异体，长得异常茂盛）覆盖，几乎与路面融为一体，车队不得不以极低的速度，如同在迷宫中穿行。
空气中弥漫着浓重的尘埃味、铁锈味，以及一种更深层次的、混合了尸体腐败、某种化学试剂泄漏和难以言喻的霉变气息，吸入肺中都带着一股粘稠的恶心感。
更令人不安的是声音。绝对的死寂是不存在的。风中传来的是建筑碎屑剥落的簌簌声，是某种小型生物在管道和墙壁内快速穿梭的窸窣声，是远处隐约传来的、不知名变异体的低沉嚎叫，甚至……偶尔还能听到某些废弃电器因残存电流发出的、断续而诡异的“滋滋”声。这些声音交织在一起，构成了一曲令人毛骨悚然的背景音，无时无刻不在挑动着人们紧绷的神经。
“妈的，这鬼地方……”张诚低声咒骂了一句，下意识地握紧了方向盘。就连他这样胆大包天的人，身处这种环境，也感到一股发自心底的寒意。
“注意三点钟方向，那栋百货大楼的二层窗口，有能量反应，一闪即逝。”林凡突然开口，声音低沉。
李锐立刻循声望去，只看到一片深邃的黑暗。
“消失了。”林凡补充道，“可能是某种善于潜伏的东西。”
这种未知的威胁，比直面凶猛的变异兽更让人压力倍增。你永远不知道，下一秒会从哪个角落里扑出致命的危险。
车辆继续艰难前行，根据军方提供的、时断时续的GPS信号和高城传输过来的粗略地图，朝着大学城的方向迂回前进。直接穿越主干道几乎不可能，他们只能选择相对狭窄的支路和小巷。
在一个十字路口，他们不得不停下来，因为路口被一辆侧翻的公交车和几辆撞在一起的轿车彻底堵死。
“下车，警戒，准备清理路障。”林凡下令。
小队成员迅速下车，依托车辆组成防御圈。张诚和李锐带着两名队员上前，试图挪开障碍物。
就在这时——
“吱嘎——！”
一阵尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣从头顶传来！
众人抬头，只见旁边一栋居民楼的外墙排水管上，不知何时趴着四五只形如巨大壁虎、但通体灰白、长着倒钩尾巴和复眼的变异生物！它们正用那冰冷的复眼死死盯着下方的人类，口中滴落着具有腐蚀性的粘液，落在车顶上发出“嗤嗤”的声响！
“是蚀骨蜥！小心它们的酸液！”林凡低喝，瞬间拔刀！
几乎在他出声的同时，那几只蚀骨蜥后腿猛地蹬踏管道，如同弹射般朝着下方的队员扑来！速度快得惊人！
“找死！”张诚怒吼，巨盾猛地向上挥击，将一只蚀骨蜥凌空拍飞，撞在墙壁上筋骨断裂。
李锐的火球呼啸而出，精准命中另一只，将其点燃，烧得它发出凄厉的惨叫坠落。
林凡的刀光更快，如同闪电般掠过，两只尚在半空的蚀骨蜥便被斩成两段，污血和内脏洒落一地。
最后一只试图从侧面偷袭苏小雨，却被一名手持复合弓的队员一箭射穿了头颅，钉死在了车门上。
战斗在数秒内结束。但每个人都喘着粗气，不是因为疲惫，而是因为紧张。这些变异体的攻击太过突兀和迅猛！
“清理完毕！快走！动静会引来更多东西！”林凡收刀归鞘，眼神锐利地扫过周围建筑的窗户和阴影。
队员们不敢怠慢，合力快速清理出一条通道，车队再次启动，将那些变异蜥蜴的尸体和弥漫的酸液气味抛在身后。
然而，就在车队驶过十字路口，深入一条更加狭窄、两侧高楼林立的巷道时，林凡的脑海中，那冰冷的系统提示音，伴随着一股更加强烈的危机预感，骤然响起：
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