风从西北来，吹得田埂边的枯草簌簌作响。艾琳贴着地面前行，手掌压进泥沙，指节因用力而发白。她身后，科尔与汤姆一左一右，紧跟着她的轨迹。三人的呼吸都压得很低，膝盖在湿冷的泥土上拖出三道暗痕。
他们绕过了狗窝所在的屋角，那条黄毛犬正蜷在草堆里打盹，鼻翼微微抽动。再往前十步，便是村北那间低矮的粮仓。屋顶铺着芦苇，墙缝里塞着干苔，门是两块旧木板拼成的，用一根横栓从内侧卡住。艾琳记得它没锁——她在白天看过三次。
她抬起手，掌心朝后，示意停下。然后以断桨柄轻轻探向门前地面。一层薄薄的枯枝被撒在那里，踩上去必然发出脆响。她用桨柄尖端一点点拨开，清出一条窄道，动作缓慢如潮水退去。随后猫腰钻入，科尔紧跟其后，汤姆最后一个进来，顺手将门虚掩。
粮仓内部昏暗，只有高处一个小气窗透进些许天光。麦粒的气味扑面而来，干燥而厚重。几只麻袋堆在角落，旁边立着空箩筐和一把缺齿的木耙。艾琳摸到最近的一袋，解开绳结，伸手探了探——是黑麦，颗粒饱满。
她取出随身携带的破布包，开始往里装。科尔蹲下帮忙，动作轻稳。汤姆站在门口警戒，手指不停搓动，喉结上下滑动。他已经一天多没吃东西，嘴唇干裂，眼窝深陷。
第二袋刚扎好口，汤姆忽然抬手示意。外面有脚步声，由远及近，又渐渐走远。三人僵住不动，直到声音彻底消失。
艾琳继续装第三袋。汤姆接过布包，双手颤抖着往里倒粮。就在他系紧袋口的瞬间，身后阴影里传来一声闷响。
“谁？”
一个老人站在粮仓另一头的门后，手里握着一根粗木棍，身形佝偻却站得笔直。他头发全白，脸上沟壑纵横，眼睛在昏暗中盯着他们，没有怒意，只有警惕。
汤姆猛地转身，抓起断桨残件挡在胸前。科尔也移步向前，护住艾琳侧翼。
艾琳却没有动。她缓缓放下手中的布包，露出空手，然后从怀里掏出半块黑麦面包，举了起来。
“我们不是贼。”她说，声音不高，但清晰，“只是饿极了。”
老人没说话，木棍仍横在身前。
艾琳把面包放在脚边，慢慢蹲下，让自己显得不具威胁。“若你不允，我们现在就走。”她看着老人的眼睛，“只求你别喊人。”
空气凝滞。远处那只狗又低吼了一声，像是察觉到了什么。
老人终于往前迈了一步。他的脚步很轻，左腿微跛。他盯着艾琳的脸，又扫过另外两人——科尔肩上的血迹已经渗出来，在粗布上晕成一片暗斑；汤姆的手还在抖，但没松开武器。
“你们动的是村子的口粮。”老人说，声音沙哑，“这一袋够五口人吃三天。”
“我们知道。”艾琳点头，“我们只拿够撑两天的量。不多取，不留痕迹。”
老人沉默片刻，目光落在她脚边的面包上。“这面包……哪来的？”
“孩子提篮经过时掉的。”艾琳从怀中取出一朵干花，花瓣边缘已发褐，但仍能看出形状，“我们看见他把花放进篮子里。”
老人瞳孔一缩。
艾琳把花轻轻放在那袋黑麦上。“我们没碰他，也没靠近村落。我们只想活下去。”
老人盯着那朵花看了很久。然后他缓缓放下木棍，靠在墙边。
“你们是从海那边来的？”他问。
艾琳点头。
“逃奴？”
“是。”
老人长叹一声，转身走向角落。他弯腰拉开一口旧麻袋的封口，里面竟全是黑麦。他又拖出另一袋，撕开——同样是粮食。
“藏得多，就怕有像你们这样的人来。”他说，“可真来了，反倒不知该赶还是该留。”
艾琳没动，也没说话。
老人回身看着她：“吃吧。趁没人发现。”
他说完便不再看他们，自顾自整理起麻袋来。他动作缓慢，手指关节粗大变形，像是常年劳作所致。但他把每一袋都重新扎紧，摆回原位，只留下最外侧的一袋敞开着。
艾琳站起身，走到那袋前，抓了一把黑麦放进布包。她分给科尔和汤姆各一小把，三人默默咀嚼起来。粮食粗糙，带着尘土味，但在这一刻，比任何珍馐都珍贵。
汤姆吃了几口，突然停住。他看着老人的背影，嘴唇动了动，想说什么，终究没开口。
科尔低声问：“能带些走吗？还有人在等。”
老人背对他们，仍在整理袋子。“带走两袋。再多，明天开仓时会被发现。”
艾琳点头。“谢了。”
“别谢。”老人说，“我不是给你们吃的，是给那些还没死透的命。”
他顿了顿，又补了一句：“吃完，把门关好。从原路回去，别走小路中间，那里夜里有人巡。”
艾琳将剩余的黑麦小心装袋，扎紧口。她把那朵干花重新收进怀里，然后拎起一袋，科尔扛起另一袋。汤姆最后看了一眼粮仓，跟着往外走。
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