那一丝源自灵魂深处的“回绝”，让林夜如坠冰窟。
他猛地从内视状态惊醒，后背已被冷汗浸透。舰桥内柔和的光线此刻却显得格外刺眼。
“你怎么了？”星椋第一时间察觉到他的异常，那双数据流构成的眼眸中充满了关切，“你的生命体征刚刚出现了剧烈波动。”
“它……‘深红协议’……是‘活’的。”林夜的声音带着自己都未察觉的干涩，他将那瞬间感受到的“回绝”与其中蕴含的古老、疲惫的情绪，艰难地描述出来。
星椋沉默了，她操控舰船的运算似乎都出现了片刻的凝滞。最终，她用一种前所未有的严肃语气说道：“如果先驱者的警告是真的，而‘钥匙’本身又拥有某种‘意志’……那么‘桥梁’的另一端，等待我们的可能根本不是救赎，而是一个……我们无法想象的囚笼，或者陷阱。”
“我们必须弄清楚它到底是什么！”林夜深吸一口气，强迫自己冷静下来，“艾拉博士呢？我们需要她的知识。”
当艾拉博士听完林夜的叙述后，这位见多识广的学者脸色瞬间变得苍白。她二话不说，立刻调动“荆棘王座”上所有的分析仪器，对准林夜，全力捕捉那“回绝”产生时残留的微弱能量频谱。
时间在压抑的沉默中一分一秒流逝。终于，艾拉博士发出一声近乎呻吟的低语，她指着屏幕上那复杂到极点的频谱分析图。
“看这里……能量签名的最底层结构……与‘古狱’的污染同源。”她的手指微微颤抖，“但是，它比我们遭遇过的任何古狱造物都要纯粹、古老无数倍！就像……就像源头与支流的区别。”
一个可怕得令人窒息的假设，在她脑海中成型。
“我有一个猜想，”艾拉博士的声音因恐惧而沙哑，“‘古狱’，或许根本不是‘深红协议’的敌人。它们更像是‘深红协议’失控后，逸散出的、充满恶意的……‘脓液’，或者说是……被扭曲的‘免疫细胞’。”
这个结论如同惊雷，在舰桥炸响。如果“深红协议”是某种古老、活着的、甚至可能“生病”了的至高存在，而古狱是其病变的产物，那么他们追寻的“桥梁”，意义将彻底颠覆！
就在这时——
呜——！呜——！
刺耳的警报声撕裂了舰桥的凝重！主屏幕上，原本稳定的星空背景中，如同伤口溃脓般，渗出了一片污浊的暗红色——古狱的追击舰队，到了！规模不大，却精准得可怕，显然是被“引渡之徽”的波动，或者……是林夜刚才探查“深红协议”时泄露的某种气息吸引而来。
“规避动作！能量护盾最大化！”星椋瞬间进入战斗状态，“荆棘王座”如灵巧的游鱼，在密集的暗红色能量束中穿梭。
林夜也立刻调动生命权限，翠绿色的光辉在舰体表面流转，加固护盾，修复损伤。然而，就在他的权限力量与一道古狱的腐蚀性能量碰撞的瞬间，他体内那沉寂的“深红协议”竟再次传来异动！
这一次，不再是“回绝”，而是一种……隐晦的“牵引感”。
他清晰地感觉到，来袭的古狱能量中，有那么一丝极其微弱的、与“深红协议”同源的本质，被无形的力量从污浊中剥离，如同溪流汇入大海，被“深红协议”悄然吸收。
他甚至能凭借生命权限，反向锁定一艘古狱小型攻击艇，一种源自本能的冲动让他尝试性地一“握”！
霎时间，那艘攻击艇表面的暗红色光泽急速黯淡，仿佛生命力被瞬间抽空，结构变得脆弱不堪，被“荆棘王座”的副炮轻易击碎。而林夜则感到一股冰冷、混乱，却又带着一丝奇异“补完”感的能量，融入了“深红协议”，让那团深邃的“红”似乎……凝实了微不足道的一丝。
这种力量的诱惑是巨大且直接的，但随之而来的是一种更深的寒意。
“林夜！”星椋的声音带着焦急与警告，“停下！你在做什么？我感觉你身上的气息变得……很危险！”
林夜自己也感到了恐惧。吞噬古狱？这绝非正常的力量途径！这更像是在饮鸩止渴，是在迎合体内那个“活”着的未知存在！
仿佛是为了回应这场短暂的冲突与林夜的内心挣扎，舰船的探测系统突然传来新的信息。
“前方高能预警区域——‘虚空尘埃带’已安全通过。”星椋的报告带着一丝不解，“所有高危险性时空涡流和能量风暴……消失了。不，不是消失，是被某种力量，‘梳理’成了安全的航道。”
一条绝对平静、绝对安全的通道，无声无息地为他们铺就。
紧接着，一个冰冷的、没有任何感情色彩的通讯请求，强制接入了“荆棘王座”的主频道。
通讯接通，对面是死一般的寂静，然后，那个熟悉的、属于肃正协议的声音响起：
“个体林夜。观测记录更新：你对‘载体’的认知与应用，已提升至7.3%。你初步展现了处理‘衍生物’（指古狱）的能力。”
“继续证明你的‘可控性’。”
“下一观测点：‘桥梁’入口。勿让我们失望。”
通讯戛然而止。
内有时时可能反噬的“活”的协议，外有虎视眈眈的古狱追兵，暗处还有更高等文明冰冷的观察与考验……“荆棘王座”就在这种令人窒息的多重压力下，终于抵达了先驱者坐标所示的最终区域。
然而，那里并没有宏伟的建筑或闪耀的星门。
他们看到的，是一个存在于现实裂隙之中的、巨大无比的“卵”。它由无数生物质般的脉络与冰冷机械结构残酷而精密地交织而成，表面缓缓脉动，仿佛在呼吸。它静静地悬浮在虚空之中，散发着古老、蛮荒而又充满无限可能（或威胁）的气息。
先驱者那残存的影像，最后一次在他们面前凝聚。他（它）的目光似乎穿透了时空，落在林夜身上，发出了最后的、直击灵魂的询问：
“门扉之前，最后的抉择——”
“作为钥匙，你是选择打开它，还是……折断自己？”
抉择的时刻，提前到来了。林夜站在舰桥，凝视着那巨大的“卵”，他能感觉到体内的“深红协议”正与之产生着某种共鸣，那不再是回绝，而是一种……渴望。
他的决定，将决定自己，以及或许更多生命的命运。
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