六个标准时的倒计时，如同冰冷的达摩克利斯之剑，悬于“荆棘王座”的舰桥之上。每一秒的流逝，都伴随着更深入的数据推演与更激烈的条款博弈。
与默然行者的第二轮通讯短暂而激烈。对方对于林夜提出的安全条款表现出了意料之中的抗拒，尤其是在月影监控和观察员权限限制上，双方进行了多轮拉锯。最终，在林夜以“彻底放弃交易，并公开谴责默然行者趁火打劫行为”为最后通牒后，对方才勉强接受了大部分限制，但观察员的“安全距离”被定义得相当模糊，留下了未来可能产生争议的隐患。
“这是目前能争取到的最好条件了，”艾拉博士的影像显得有些疲惫，“他们让步了，但也在关键处埋了钉子。尤其是那个观察员条款……我总觉得不安。”
星椋的评估相对冷静：“根据修订后的协议，前期风险可控。扫描过程在月影监控下，泄露核心机密概率低于百分之三。获取前期结构图后，我们潜入‘腐朽国度’的生存预估率可提升至百分之六十八。长期风险……存在，但属于未来变量。”
与此同时，对残骸深处那短暂信号的分析也在持续。除了那段残缺的意识信息，星椋还从背景噪音中剥离出极其微弱的、非自然的能量残留痕迹，其衰变周期与已知的任何科技造物都不相符，更像是一种……生物体或者说某种特殊存在留下的“气息”。这进一步加深了那信号的神秘性。
“坐标α-7-9-δ，‘虚无回廊’……”林夜凝视着星图上那片令人不安的黑暗区域，“星盟对其一无所知？”
“并非完全无知，”艾拉调出一些尘封的档案，“有极少数探索船曾在边缘地带失踪，传回的最后信息提到‘物理常数不稳定’、‘时空结构呈现非欧几里得特性’。被标记为‘非必要勿入’的最高危险区域。那个‘终末安魂曲’……在我的记忆库里没有任何关联信息。”
两条路，清晰而沉重地摆在面前。
一条，是接受默然行者的“魔鬼契约”，获取关键情报，直面已知的、迫在眉睫的“门”的危机，但需要付出珍贵的信息和样本，并埋下未来的隐患。
另一条，是放弃交易，依靠自身力量在未知中冒险，成功率渺茫，或者……转向这个突如其来的、来自远古残骸的线索，探索那个神秘的坐标。这可能是一个全新的机遇，也可能是一个更加危险的陷阱，甚至可能与当前对抗古狱的主要目标毫无关联。
时间不等人。晶歌族每隔一段时间发来的、关于“门”活性持续飙升的紧急通告，如同一声声愈发急促的丧钟。
林夜站在舰桥中央，闭上了眼睛。他的意识沉入深处，不再仅仅依靠逻辑推演，而是尝试去“感受”。生命权限赋予他的，不仅仅是力量，还有一种对宇宙万物更深层次的、近乎本源的直觉。
他感受着来自“桥梁”遗迹方向的、那如同黑洞般吞噬一切的压迫感；感受着默然行者协议条款中隐含的、冰冷而贪婪的窥伺；也感受着那来自残骸深处的、微弱却带着一丝不屈与执念的“回响”。
那“回响”中，有绝望，有荣耀，有末路的悲壮，但最核心的，却是一种……“责任”。一种至死也要将信息传递出去的责任感。
良久，他睁开眼，眸中已是一片清明与决断。
“星椋，艾拉，准备记录。”
他的声音在寂静的舰桥中响起，带着不容置疑的份量。
“我的决定如下：”
“第一，接受默然行者商会的分期交易协议，但以我方最终修订版为准。立刻启动第一阶段：传输关于‘桥梁’遗迹的非核心情报，并准备在严密监控下，进行有限度的基础架构扫描。我们急需‘腐朽国度’的前期结构图。”
艾拉张了张嘴，似乎想再劝诫，但看到林夜的眼神，最终化为一声无声的叹息，点了点头。星椋则立刻开始执行指令。
“第二，”林夜继续道，目光投向外部那巨大的残骸，“那个坐标α-7-9-δ，以及‘终末安魂曲’密钥，绝不放弃。艾拉博士，你与月影协作，尝试从这段信息碎片和能量残留中，逆向推导更多关于信号源、以及那个‘帝国’和‘金色眼眸’的情报。我们需要知道，那到底是什么。”
“明白！”艾拉精神一振，这至少意味着林夜没有完全被默然行者的交易束缚。
“第三，星椋，规划航线。在完成与默然行者的第一阶段交易，获取初步结构图后，我们不再直接前往‘桥梁’遗迹，而是转向‘虚无回廊’边缘。我们需要在正式潜入‘腐朽国度’之前，尽可能查明那个坐标的真相。哪怕只是靠近观察，获取一些外围数据。”
这是一个大胆的，甚至有些冒险的决策。这意味着他们要在本已紧迫的时间表上，再分出一部分精力和时间去探索一个未知的谜团。
“指挥官，此决策将使我们应对‘门’开启的最终时间窗口进一步缩减。”星椋客观地提醒。
“我知道。”林夜语气平静，“但直觉告诉我，那个坐标里隐藏的东西，或许同样关键。默然行者的图纸是‘术’，而那个坐标，可能是‘道’。我们不能将所有希望都寄托在一张来自奸商的图纸上。我们必须掌握更多的变量，哪怕它充满未知。”
他环顾四周，看着艾拉和星椋（的虚拟影像）：“我们走在一条钢丝上，下面是无底深渊。默然行者的图纸是我们可以抓住的一根杆子，但杆子本身可能有问题。那个坐标，或许是另一根看不见的、却更坚韧的丝线。我们要做的，就是同时抓住它们，在这片黑暗的宇宙中，走出一条属于我们自己的路。”
抉择已下。
“荆棘王座”开始悄然调整姿态，准备在阴影中转向。与默然行者的通讯频道再次亮起，预示着第一阶段交易的开始；而对远古残骸深处秘密的探究，也同步启动。
前路未卜，危机四伏。但在这艘孤独的星舰上，一个融合了理性计算、风险承担与直觉信任的行动纲领，已然确立。他们的征途，注定不会平坦，但每一步，都将是向着黑暗深处的主动进击。
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