时光荏苒，自林羽入主襄阳，倏忽间已近一年。
初平元年（公元190年）在天下剧变中仓皇落幕。董卓挟持天子百官西迁长安，繁华的洛阳沦为一片焦土废墟。关东讨董联盟则在互相猜忌与内讧中土崩瓦解，曹操孤军追击惨败，袁绍、袁术等人各怀鬼胎，忙于抢占地盘，中原大地陷入了诸侯割据的混乱前夜。
这一年，对荆州而言，却是相对平静而关键的一年。
林羽利用这宝贵的喘息之机，凭借其“辅政”身份和日益稳固的权威，在蒯良、蒯越、韩嵩等荆州本土贤士的辅佐下，全力经营荆州。
内政上，劝课农桑，轻徭薄赋，荆州元气得以快速恢复；军事上，整编降卒，汰弱留强，以南阳老兵为骨干的新军练成，水陆两军皆具规模；外交上，对北方诸侯采取守势，谨守边境，同时与益州刘璋、交州士燮等保持友好，营造了稳定的周边环境。
然而，树欲静而风不止。表面的平静下，暗流从未停止涌动。
初平二年（公元191年）春，正月。
襄阳州牧府内，气氛凝重。年节的气氛早已被接踵而至的紧急军报冲散。
“报——！冀州急报！渤海太守袁绍，与冀州牧韩馥矛盾激化，袁绍引公孙瓒为援，胁迫韩馥，恐冀州易主在即！”
“报——！南阳急报！后将军袁术，遣大将孙坚，击破荆州刺史王睿，占据南阳大部，兵锋直指我荆州北境！”
“报——！州牧病情…再度危急！”
坏消息一个接一个传来。北方的袁绍即将坐大，而南面的袁术，更是直接将刀锋抵在了荆州的咽喉之上！孙坚，这位号称“江东猛虎”的宿将，其威胁远非昔日张羡、蔡瑁可比！
更令人忧心的是，缠绵病榻近一年的刘表，在这个关键时刻，病情突然急转直下，已是弥留之际。
议事厅内，林羽面沉如水，麾下文武齐聚，包括新近投效、已展现不凡才干的蒯良、蒯越兄弟。
“诸位，”林羽声音低沉，“局势已然明朗。袁术狼子野心，孙坚锐不可当，北境告急。而州牧…唉。”他叹了口气，虽早有心理准备，但刘表的即将离世，仍将给荆州带来巨大的权力震荡。
蒯越（弟，善奇谋）率先开口，语气冷静：“主公，袁术势大，然其初得南阳，根基未稳，且与袁绍不和，后方亦有隐忧。孙坚虽勇，然其长于野战，短于攻坚。我军可依托襄阳坚城与汉水天险，以逸待劳，挫其锐气。待其师老兵疲，再寻机破之。”
蒯良（兄，持重）补充道：“然，当务之急，乃安定内部。州牧若有不测，需即刻拥立琦公子正式继位，以防宵小借机生事。同时，可遣使联络袁绍，陈明利害，即便不能结盟，亦可令袁术有所顾忌。”
韩嵩点头赞同：“二蒯先生所言极是。荆州内部，经一年整顿，人心已附主公。只要应对得当，袁术、孙坚未必能撼动我荆州根基。”
周芷此时呈上一份密报：“主公， ‘谛听营’探得，孙坚军中，其长子孙策，年虽少，却有骁勇之名，需多加留意。”
孙策！林羽心中一动，这又是一个未来的风云人物。
【面临外部严重军事威胁（袁术、孙坚）及内部权力交接危机。触发战略应对抉择！】
【选项一：主动出击。趁孙坚立足未稳，集重兵北上，与孙坚决战于南阳，御敌于门外。奖励：若胜可保境安民，震慑诸侯，但风险极高，孙坚乃劲敌，一旦有失，荆州门户洞开。】
【选项二：凭险固守。依托襄阳-汉水防线，采取守势，消耗孙坚兵力，待其粮尽自退或寻隙反击。奖励：更稳妥，减少风险，但较为被动，荆州北部郡县可能遭涂炭，且若久守不下，内部压力增大。】
【选项三：外交破局。尝试联络袁绍、刘璋等势力，共抗袁术，或利用袁术集团内部矛盾（如孙坚与袁术未必一心），分化瓦解。奖励：若成功可事半功倍，但外交变数多，耗时较长，可能贻误战机。】
局势危急，容不得太多犹豫。林羽综合各方意见，迅速决断。
“选项二为主，选项三为辅！”林羽斩钉截铁，“孙坚锐气正盛，不可正面硬撼！周猛、张浑！”
“末将在！”
“命你二人率两万精兵，前出至邓县、新野一带，依城据险，梯次设防，节节抵抗，迟滞孙坚攻势！切记，以消耗敌军、保全实力为上，非不得已，不与敌决战！”
“得令！”
“马岱！”
“末将在！”
“命你率所有骑兵，游弋于敌军侧翼，袭扰其粮道，打击其斥候，令其寝食难安！”
“遵命！”
“蒯越先生！”
“越在！”
“劳你出使冀州，面见袁绍（若其已得冀州），陈说袁术南下之害，纵不能使其出兵，亦要使其牵制袁术后方！”
“必不辱命！”
“韩中郎、蒯良先生，内部稳定与刘琦公子继位事宜，便拜托二位了！”
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